Transatlántico: Funchal y Ponta Delgada desde Jacksonville, Florida

Los cruceros desde Jacksonville ofrecen la combinación perfecta de playa y exploración urbana. Obtén lo mejor de un relajado pueblo costero y una ciudad vibrante cuando reserves un crucero de Carnival desde el hermoso puerto de Jacksonville, Florida. La ciudad más grande del Estado del Sol tiene un centro reurbanizado y revitalizado, lleno de tiendas animadas y restaurantes vibrantes, dividido por el pintoresco río St. Johns y su paseo fluvial Southbank. Jacksonville es una puerta de entrada a las islas de las Bahamas, pero también disfrutarás de 20 millas de vida en la playa de arena y de interminables acres de parques de vida silvestre antes de abordar tu crucero de Carnival desde Jacksonville.

Ubicada a 50 millas de Nassau, Great Stirrup Cay es una isla de 250 acres propiedad de Norwegian Cruise Line. Se ofrecen una variedad de actividades, incluyendo deportes acuáticos, ping-pong, voleibol de playa y un tobogán de agua. Para el almuerzo, el Jumbey Beach Grill ofrece barbacoas en la playa. Después, dirígete al Berried Treasure Bazaar para encontrar algo especial para llevar a casa.

Lejos, en la vasta extensión del Atlántico, Horta sirve como un acogedor refugio insular para algunos verdaderamente épicos viajes oceánicos. Una de las partes más occidentales de Europa, estas islas portuguesas se encuentran a 1,100 millas de la costa del continente. La bulliciosa marina aquí es la parada perfecta y un respiro bienvenido para los cansados marineros y yates que emprenden travesías transatlánticas. El colorido puerto está decorado con un mosaico multicolor de sus historias y banderas, y se dice que añadir a este mural masivo y en constante crecimiento ofrece protección a los marineros mientras están en el mar. Aunque la clientela de Horta puede ir y venir con las olas, no hay nada transitorio en los impresionantes conos volcánicos y las colinas salpicadas de flores silvestres que conforman esta hermosa parada en la isla atlántica. Horta es la ciudad principal y una encantadora bienvenida a la tierra firme, al pisar la isla de Faial con forma de pentágono. En la frontera de los continentes, el violento encuentro de las placas tectónicas europea y norteamericana forjó este hermoso archipiélago, y el rico paisaje volcánico aquí está listo para la exploración y la aventura. El ajetreado puerto se encuentra ante el dramático telón de fondo del pico nublado de la vecina isla Pico; dirígete al mirador de Espalamaca para obtener la mejor vista del ajetreado puerto de Horta y las islas que emergen cerca. Horta tiene una gran caldera volcánica propia, y puedes ascender a través de hilos de nubes para mirar hacia abajo en el inmenso cráter en forma de tazón de la isla. El Faro de Ponta dos Capelinhos es un ícono de la isla, habiendo sobrevivido a la dramática erupción de 1957. Ahora ocupa una ubicación escénica en un promontorio, rodeado de vastas extensiones de nueva tierra carbonizada, que fueron arrojadas desde las profundidades.

Proporcionando una hermosa bienvenida verde a los marineros que se aventuran en el largo viaje a través del Atlántico, la costa de Ponta Delgada es una vista tranquilizadora, a medida que aparece en el horizonte. Situada en la Isla de São Miguel, la más grande de las islas Azores de Portugal, que se encuentran en un puesto avanzado de Europa occidental, a unas 1,100 millas del continente. Ponta Delgada es la ciudad más grande de la isla y un lugar de espectaculares vistas volcánicas, manantiales de agua caliente y impresionantes jardines paisajísticos. El trío característico de arcos de la ciudad te da la bienvenida a Ponta Delgada y su isla de contrastes volcánicos verdes. Pasea entre iglesias monocromáticas como la Iglesia Gótica de San Sebastián, y hacia el Convento y Capilla de Nuestra Señora de la Esperanza, que alberga el venerado ícono de Cristo que se pasea por las calles anualmente, y que los lugareños creen que tiene poderes milagrosos. O dirígete a playas que ofrecen refugio sobre arenas de color carbón, o a los Jardines Botánicos António Borges, donde las plantas tropicales añaden matices adicionales al paisaje de la Isla Verde. Ahora extinta, la poderosa Caldeira das Sete Cidades es una vista verdaderamente impresionante, y la colosal caldera volcánica colapsada florece con exuberante vegetación y flores silvestres dispersas. El vasto cráter ha sido tomado por un lago pictórico y resplandeciente, que refleja el cielo azul arriba. Con tres millas de ancho y una circunferencia de ocho millas, es un vasto panorama para contemplar. La Lagoa de Fogo, o Lago de Fuego, es otra de las calderas de la isla; asciende para ver el paisaje arrugado que encierra un hermoso lago. La actividad geotérmica de la Isla de São Miguel también tiene usos prácticos, y puedes aprovechar sus poderes para relajar cualquier músculo cansado después de un largo día, sumergiéndote en las aguas termales de Poca Da Dona.

Al llegar a Funchal en un crucero de MSC, su barco anclará en una bahía protegida por montañas que se elevan directamente detrás del puerto. El nombre, Funchal, deriva de la planta de hinojo, el funcho, que todavía se utiliza hoy en día en los dulces tradicionales conocidos como rebuçados de funcho, que se pueden encontrar en cualquier parte de la isla de Madeira. Una excursión lo llevará por el centro de la ciudad, para visitar iglesias históricas, desde la Catedral de A Sé, con su techo incrustado, hasta la majestuosa Iglesia de la Encarnación, y la iglesia de Carmo sin bóveda. Otra excursión de MSC lo llevará hasta el pueblo de Monte, desde donde se puede admirar una vista espectacular de la bahía de Funchal. Puede visitar su iglesia del siglo XVIII y la tumba del último emperador austriaco, Carlos I, y pasear por los magníficos jardines botánicos. Pero si le gustan las alturas, no hay nada más impresionante que el Cabo Girão y sus acantilados de 589 metros de altura, entre los más altos del mundo, al pie de los cuales se encuentran las tierras cultivadas conocidas como Fajãs do Cabo Girão. Si busca una playa equipada durante su crucero de MSC, otra excursión lo llevará a Machico. Fundada en el siglo XV, alberga el edificio religioso más antiguo de la isla, la Capela dos Milagres, y las fortalezas de São João Baptista y Nossa Senhora do Amparo construidas a principios del siglo XVI. La atracción turística más animada se encuentra en Calheta, en la costa suroeste. Espléndidos yates que navegan por el Atlántico están amarrados en el puerto y si desea darse un baño, hay dos hermosas playas de arena dorada; a pesar de las estructuras modernas, Calheta data de mediados del siglo XV. Aquí se elabora la “Aguardente”, el mejor ron blanco, y un ingrediente fundamental de la bebida típica de Madeira, la “Poncha”.

Portimão es un importante puerto pesquero, y se han realizado significativas inversiones para transformarlo también en un atractivo puerto de cruceros. La ciudad en sí es espaciosa y cuenta con varias buenas calles comerciales, aunque lamentablemente muchos de los minoristas más tradicionales han cerrado tras la crisis económica global. También hay una encantadora zona ribereña que invita a pasear (muchos de los cruceros costeros zarpan desde aquí). No te vayas sin detenerte a almorzar al aire libre en la Doca da Sardinha ("muelle de sardinas") entre el viejo puente y el puente ferroviario. Puedes sentarte en uno de los muchos establecimientos económicos, disfrutando de sardinas a la parrilla (una especialidad local) acompañadas de pan fresco, ensaladas sencillas y vino local.

Lisboa, la capital de Portugal, es una ciudad abierta al mar y cuidadosamente planificada con la elegancia del siglo XVIII. Se dice que su fundador es el legendario Ulises, pero la teoría de un asentamiento fenicio original es probablemente más realista. Conocida en Portugal como Lisboa, la ciudad fue habitada por romanos, visigodos y, a partir del siglo VIII, por los moros. Gran parte del siglo XVI fue un período de gran prosperidad y expansión ultramarina para Portugal. La tragedia golpeó el Día de Todos los Santos en 1755 con un devastador terremoto que mató a unas 40,000 personas. La destrucción de Lisboa conmocionó al continente. Como resultado, la Baixa (ciudad baja) emergió en una única fase de construcción, llevada a cabo en menos de una década por el ministro real, el Marqués de Pombal. Su diseño cuidadosamente planificado de una perfecta cuadrícula neoclásica ha sobrevivido hasta hoy y sigue siendo el corazón de la ciudad. La evidencia de la Lisboa anterior al terremoto aún se puede ver en el suburbio de Belém y en la antigua sección mora de Alfama que se extiende debajo del Castillo de San Jorge. Lisboa es una ciudad compacta a orillas del río Tajo. Los visitantes encuentran fácil moverse ya que muchos lugares de interés están en las cercanías del área central del centro. Hay un conveniente sistema de autobuses y tranvías y los taxis son abundantes. La Plaza Rossio, el corazón de Lisboa desde la época medieval, es un lugar ideal para comenzar a explorar. Después de que un incendio destruyera partes del barrio histórico detrás de Rossio en 1988, muchos de los edificios restaurados emergieron con interiores modernos detrás de las fachadas originales. La ciudad cuenta con numerosos monumentos y museos, como el Monasterio de los Jerónimos, la Torre de Belém, el Museo de la Real Carruajes y el Museo Gulbenkian. Muy por encima de la Baixa se encuentra el Bairro Alto (ciudad alta) con su bulliciosa vida nocturna. La forma más fácil de conectar entre las dos áreas es a través del ascensor público diseñado por Gustave Eiffel. Navegando por el río Tajo hacia el puerto del barco, ya puedes avistar tres de los famosos monumentos de Lisboa: el Monumento a los Descubrimientos, la Torre de Belém y la Estatua de Cristo, que da la bienvenida a los visitantes desde su ubicación en la cima de la colina, por encima del puente colgante más largo de Europa.