Europa: Francia, España y Portugal

Los cruceros desde Southampton son parte de un legado marítimo lleno de historia. Famosos barcos han navegado desde el puerto de Southampton y, antes de los viajes aéreos comerciales, era la puerta de entrada al mundo, con celebridades de Hollywood como Bette Davis y Elizabeth Taylor pasando por allí para embarcarse en un crucero desde Southampton. En su atmosférico casco antiguo, iglesias del siglo XII, calles empedradas y casas de madera como la impresionante Tudor House & Garden se sitúan una al lado de la otra, rodeadas por una de las murallas medievales más completas del Reino Unido, donde Bargate – la antigua entrada – aún se mantiene intacta. Hay bares bulliciosos junto al puerto, distritos comerciales brillantes y un vibrante barrio cultural donde el Mayflower Theatre presenta musicales del West End y el SeaCity Museum catalogará el pasado marítimo de Southampton. Algunos de los monumentos más impresionantes de Inglaterra están a un corto trayecto en coche, incluyendo la maravilla neolítica de Stonehenge, la pintoresca ciudad balneario de Bath o el Palacio de Buckingham, Tate Modern y el Puente de la Torre en la bulliciosa capital de Londres. Descubre 5,000 años de historia y más en un crucero desde Southampton.

Una parada en Ámsterdam ofrece la oportunidad de explorar los lugares de interés de una de las ciudades más coloridas, dinámicas e históricas de Europa, conocida por su reputación como un lugar relajado y acogedor para personas de todos los estilos. Los visitantes se sienten naturalmente atraídos por el centro histórico de la ciudad, donde encontrarán algunos de los mejores museos de arte del mundo, incluyendo el Rijksmuseum y el Museo Van Gogh. Y en la Plaza Dam, la plaza pública más grande de Ámsterdam, podrás recorrer el Palacio Real antes de continuar hacia las atracciones turísticas en el Cinturón de Canales. La icónica red de vías fluviales que rodea el área del centro ofrece un pintoresco telón de fondo para hacer turismo en bicicleta o en barco por el canal. Asegúrate de visitar el Bloemenmarkt flotante para admirar los famosos tulipanes holandeses, y tómate tu tiempo para pasear y mirar escaparates entre los estrechos callejones de de Jordaan. Y no tendrás que buscar mucho en Ámsterdam para encontrar deliciosas delicias holandesas en el camino. Simplemente entra en un acogedor café marrón para probar un plato de bitterballen con mostaza y una cerveza, y agarra un dulce y pegajoso stroopwafel de un vendedor ambulante mientras paseas.

La ciudad de cuento de hadas por excelencia, Brujas es un pueblo medieval sacado de una bola de nieve, traído a la vida y cuidadosamente preservado. La majestad medieval se eleva justo al interior del bullicioso puerto de Zeebrugge y sus playas de arena, y ambos están conectados por el corto tramo del Canal Baudouin. Llega a Brujas para descubrir un lugar de ensueño donde el tiempo se ha detenido. Explora el centro declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO para pasear a tu antojo entre algunas de las calles más atmosféricas del mundo. Repleto de bonitos canales, caminos de piedras adoquinadas y gloriosos cuadrados rodeados de altas agujas de iglesias, Brujas es un viaje irresistible a través del tiempo. Una ciudad para las estaciones, observa las altas copas de tulipanes brillando, o las capas de nieve añadiendo una acogedora manta durante el invierno. La subida no debe subestimarse, pero hay pocos lugares mejores para comenzar una visita a Brujas que la ascensión a la atalaya de 83 metros del Campanario de Brujas, que se eleva desde la plaza principal del mercado de la ciudad. Descubre los bonitos canales de la ciudad y admira las fachadas salpicadas de color, enredadas con hiedra, que se alinean de manera atractiva en sus orillas. Con muchos museos y galerías entre la increíble arquitectura, Brujas es una ciudad que vive sin esfuerzo a la altura de su gran fama, y hay innumerables atracciones culturales en las que sumergirse. Date un capricho en el museo del chocolate, o prueba las delicias de innumerables tiendas de chocolate artesanal, para dejar el puerto de Zeebrugge con el sabor más satisfactorio persistiendo.

Mientras navegas en tu crucero MSC hacia Francia, llegarás a Le Havre, el segundo puerto más grande del país, que ocupa la mitad de la desembocadura del Sena. Sin embargo, la ciudad en sí, hogar de casi 200,000 personas, es un lugar de peregrinación para los amantes de la arquitectura contemporánea. Le Havre – "El Puerto" – es el principal puesto comercial del norte de Francia y un puerto de escala de nuestros cruceros MSC por el norte de Europa. Tras su casi destrucción durante la Segunda Guerra Mundial, Le Havre fue reconstruido por un solo arquitecto, Auguste Perret, entre 1946 y 1964. La pura sensación de espacio puede ser estimulante: los monumentos emblemáticos tienen una confianza ganadora, y los pocos restos sobrevivientes de la antigua ciudad han sido integrados con sensibilidad en el conjunto. Aunque los interminables bloques residenciales mundanos pueden ser desalentadores, incluso aquellos visitantes que no están de acuerdo con el famoso dictum de Perret de que "el concreto es hermoso" pueden disfrutar de un paseo por su ciudad. Una excursión en tierra en tu crucero MSC por el norte de Europa también puede ser la oportunidad de descubrir Ruan, la capital de Normandía Alta, una de las ciudades más antiguas de Francia. Situada en el lugar de Rotomagus, construida por los romanos en el punto más bajo donde podían cruzar el Sena, fue trazada por Rollo, el primer duque de Normandía, en 911. Capturada por los ingleses en 1419, se convirtió en el escenario en 1431 del juicio y ejecución de Juana de Arco, antes de regresar al control francés en 1449. Ruan hoy puede ser muy seductora, su centro animado y bullicioso está bien equipado con impresionantes iglesias y museos. Al norte del Sena, de todos modos, es un verdadero placer explorar. Además de algunos grandes lugares de interés – la Cathédrale de Notre-Dame, todas las encantadoras calles retorcidas de casas de madera – también hay mucha historia, sobre todo los vínculos con Juana de Arco.

Pocas ciudades disfrutan de un entorno natural tan magnífico como Vigo. Dispuesta a lo largo de la inclinada costa sur de su estuario homónimo, goza de vistas superbias no solo de la bahía en sí, rodeada de verdes crestas forestales, sino también hacia el océano. Es indudablemente magnífica cuando se ve desde tu barco de crucero MSC al entrar en el puerto durante su recorrido por el Norte de Europa. En estos días, los pasajeros de cruceros se mezclan con turistas que llegan a la Estación Marítima de Ría desde el ferry de Cangas, y se disponen a explorar las empinadas calles adoquinadas que suben hacia la antigua ciudad de Vigo, conocida como O Berbés y repleta de tiendas, bares y restaurantes. A lo largo del paseo marítimo, temprano en la mañana, los quioscos reaniman a los pescadores con café fuerte, mientras que allí y en el animado mercado diario cercano, el Mercado da Pedra, se vende su captura. Justo debajo, en la acertadamente llamada Rúa da Pescadería, las mujeres colocan platos de ostras frescas en mesas de granito permanentes para tentar a los transeúntes. Una excursión empinada pero agradable desde el casco antiguo, mayormente a lo largo de escaleras de piedra, te lleva a la cima de la colina Castro. Nombrada así por las ruinas antiguas circulares aún visibles en un lado, y también el sitio de un castillo del siglo XVII, la colina disfruta de vistas completas. El Museo Quiñones de León es el punto focal del amplio Parque de Castrelos, los extensos jardines formales y bosques que comienzan a 2 km al suroeste de la colina Castro. Una bonita excursión desde Vigo es Pontevedra: una encantadora ciudad antigua, situada un poco alejada del mar en el punto donde el Río Lérez comienza a ensancharse hacia la bahía. Un laberinto de callejones adoquinados peatonales, intercalados con plazas con columnas, cruces de granito y casas de piedra bajas con balcones florales, el casco antiguo siempre está animado, lo que lo hace perfecto para una noche disfrutando de la comida y bebida local.

Lisboa, la capital de Portugal, es una ciudad abierta al mar y cuidadosamente planificada con la elegancia del siglo XVIII. Se dice que su fundador es el legendario Ulises, pero la teoría de un asentamiento fenicio original es probablemente más realista. Conocida en Portugal como Lisboa, la ciudad fue habitada por romanos, visigodos y, a partir del siglo VIII, por los moros. Gran parte del siglo XVI fue un período de gran prosperidad y expansión ultramarina para Portugal. La tragedia golpeó el Día de Todos los Santos en 1755 con un devastador terremoto que mató a unas 40,000 personas. La destrucción de Lisboa conmocionó al continente. Como resultado, la Baixa (ciudad baja) emergió en una única fase de construcción, llevada a cabo en menos de una década por el ministro real, el Marqués de Pombal. Su diseño cuidadosamente planificado de una perfecta cuadrícula neoclásica ha sobrevivido hasta hoy y sigue siendo el corazón de la ciudad. La evidencia de la Lisboa anterior al terremoto aún se puede ver en el suburbio de Belém y en la antigua sección mora de Alfama que se extiende debajo del Castillo de San Jorge. Lisboa es una ciudad compacta a orillas del río Tajo. Los visitantes encuentran fácil moverse ya que muchos lugares de interés están en las cercanías del área central del centro. Hay un conveniente sistema de autobuses y tranvías y los taxis son abundantes. La Plaza Rossio, el corazón de Lisboa desde la época medieval, es un lugar ideal para comenzar a explorar. Después de que un incendio destruyera partes del barrio histórico detrás de Rossio en 1988, muchos de los edificios restaurados emergieron con interiores modernos detrás de las fachadas originales. La ciudad cuenta con numerosos monumentos y museos, como el Monasterio de los Jerónimos, la Torre de Belém, el Museo de la Real Carruajes y el Museo Gulbenkian. Muy por encima de la Baixa se encuentra el Bairro Alto (ciudad alta) con su bulliciosa vida nocturna. La forma más fácil de conectar entre las dos áreas es a través del ascensor público diseñado por Gustave Eiffel. Navegando por el río Tajo hacia el puerto del barco, ya puedes avistar tres de los famosos monumentos de Lisboa: el Monumento a los Descubrimientos, la Torre de Belém y la Estatua de Cristo, que da la bienvenida a los visitantes desde su ubicación en la cima de la colina, por encima del puente colgante más largo de Europa.

Más de cien torres de vigilancia contemplan las olas que rodean esta antigua ciudad andaluza. Salpicada de evocadoras calles empedradas, explorarás 3,000 años de historia, mientras te topas con plazas bordeadas de palmeras donde los amantes del café se refugian de la calidez del sol. Cádiz se erige como la ciudad más antigua de Europa Occidental, y cada pieza de arquitectura - y cada giro equivocado - ofrece la oportunidad de descubrir fascinantes relatos nuevos. Fundada por los fenicios en 1100 a.C., Cristóbal Colón utilizó la ciudad como base para sus exploraciones, que definieron mapas, en 1493 y 1502. El puerto creció en importancia y riqueza a medida que la ubicación estratégica de Cádiz, cerca de la punta norte de África, la ayudó a florecer como un centro de comercio del Nuevo Mundo. La Catedral de Cádiz es una muestra de la riqueza e importancia de la ciudad, que se alza espectacularmente sobre las olas del Atlántico, con gaviotas graznando entre sus torres gemelas. En su interior, se exhiben tesoros de las hazañas comerciales de la ciudad en las Indias Occidentales y más allá - que ayudaron a alimentar el crecimiento de esta históricamente próspera ciudad. Envolviendo la ciudad casi por todos lados, Cádiz tiene un aire de isla, y puedes refrescarte del implacable sol del sur de España en la extensa playa de arena dorada de Playa Victoria. Las dos torres del nuevo El Puente de la Constitución de 1812 marcan un hito contemporáneo en esta ciudad tan antigua, en forma de un espectacular nuevo puente. La Torre Tavira, por su parte, es la más famosa de las torres de vigilancia de Cádiz y el punto más alto de la ciudad. Llega a la cima para disfrutar de una vista del océano que rodea la extensión de la ciudad y para aprender sobre las torres - construidas para que los comerciantes pudieran vigilar el puerto desde sus lujosas casas. El Mercado Central es un lugar caótico de trueque, donde cuchillos relucientes disecan pescado fresco. Detente en los bares circundantes para disfrutar de tapas, preparadas al momento con los productos del mercado.

En el corazón de la Costa Tropical, situada en las estribaciones de las imponentes montañas Sierra Lujar, Motril es una verdadera joya andaluza. Rodeada de hermosos paisajes, con gloriosas escenas costeras y playas acogedoras, y beneficiándose de un clima subtropical suave durante todo el año, es el lugar perfecto para un descanso reparador, relajación y sol. Pero no todo es sol, mar y arena en Motril; también hay mucho para aquellos que buscan un sabor de la auténtica cultura local. Aunque la ciudad no es tan conocida ni tan frecuentada como otras de la costa andaluza, como Málaga y Almería, Motril cuenta con tesoros artísticos, históricos y arquitectónicos que merecen la pena descubrir. Los puntos destacados incluyen el centro cultural del siglo XVI Casa de las Palmas, el Ayuntamiento del siglo XVII, un excelente ejemplo de arquitectura mudéjar, y el Santuario barroco de Ntra Sra de la Cabeza. Mientras tanto, como se podría esperar de una ciudad andaluza, Motril ofrece una variedad de tentadoras comidas tradicionales y bebidas producidas localmente, desde auténticas tapas, servidas en restaurantes de la ciudad, hasta el ron de Motril.

En la encrucijada de poderosas culturas, este puerto murciano tiene infinitas historias antiguas que compartir. Un valioso puerto natural atrajo a muchas civilizaciones a este entorno soleado del sureste, tras su fundación por los cartagineses en 227 a.C. Al fusionar las huellas dejadas por innumerables culturas en este cruce global, se puede sentir la presencia de todos, desde los vándalos hasta los fenicios y moros, mientras exploras, caminando entre ruinas y celebrada arquitectura modernista a lo largo de la Calle Mayor. Cartagena está coronada por el imponente Castillo de la Concepción: asciende al robusto castillo a bordo de un ascensor panorámico. En su interior, contempla un sinfín de tesoros arqueológicos, o admira las vistas que se extienden sobre el puerto y las aguas. Presta atención a los pavos reales de un azul eléctrico que se pasean con flamboyante elegancia. La aparición de Cartagena como destino turístico coincidió con un sorprendente descubrimiento en 1988: el bowl de un gloriosamente conservado Teatro Romano. Entra para sentarte entre el grandioso recinto antiguo, tan evocador que no puedes evitar imaginar las actuaciones históricas que han adornado su escenario. Pasea por el fresco paseo marítimo, mirando a través del estrecho hacia la lejana bruma de África, y avistando buques de guerra relucientes. El perfecto puerto de Cartagena significa que ha sido una de las posiciones navales estratégicas más antiguas de España desde el siglo XVI. Disfruta de las delicias de las tapas en animados bares, degustando paella crujiente, calamares y berenjena con miel. Las festividades de la Semana Santa son típicamente animadas aquí, con procesiones con capuchas, lujosos carros alegóricos y solemnes exhibiciones de fuego que recorren las calles.

Las Baleares están compuestas por 16 islas; las tres principales son Mallorca, Ibiza y Menorca. A lo largo de los siglos, estas islas han sido invadidas por cartagineses, romanos, vándalos y árabes. Las ruinas muestran evidencia de la civilización prehistórica talayótica, una cultura megalítica que floreció aquí entre 1500 a.C. y la conquista romana. Hoy en día, las islas están asediadas por invasores de otro tipo: hordas de turistas. Situadas a 60 millas (97 km) de la costa española, el paisaje exuberante y accidentado de las islas, combinado con un clima extremadamente suave y soleado, resulta irresistible, especialmente para los europeos del norte. Como resultado, las Baleares cuentan con resorts cosmopolitas con una vida nocturna animada y muchas actividades deportivas. Mallorca (también escrita como Majorca) es la más grande de las islas, con un área de más de 1,400 millas cuadradas (3626 km²). El paisaje es magnífico, con acantilados a lo largo de costas recortadas que se asoman al mar y cadenas montañosas que protegen las llanuras de los fuertes vientos marinos. La fértil llanura en el centro está cubierta de almendros, higueras y olivares, con algunos árboles de más de 1,000 años. Altos pinos, enebros y robles bordean las laderas montañosas. Palma de Mallorca es la capital del archipiélago. Una ciudad cosmopolita con tiendas y restaurantes sofisticados, también ofrece edificios de espectacular arquitectura morisca y gótica. En la parte occidental de Mallorca, enclavado en las montañas, se encuentra el pueblo de Valldemosa. Es conocido por su monasterio cartujo, donde Frédéric Chopin y George Sand pasaron el invierno de 1838-39.

En la costa noreste de España, con vistas al Mediterráneo, Barcelona es una vibrante ciudad portuaria, repleta de siglos de arte y arquitectura icónicos—tanto Gaudí como Picasso la llamaron hogar—y bordeada de soleadas playas de arena blanca. Explora las atracciones turísticas y los barrios históricos de la capital catalana, el Modernismo y museos de arte de renombre mundial, galerías y tiendas de artesanías locales—algunas de las cuales tienen siglos de antigüedad y ofrecen productos tradicionales catalanes. Después de ver los lugares de interés, hay animados bares de tapas en cada esquina donde puedes detenerte para tomar una bebida, un café amb llet (catalán para espresso con leche vaporizada) o un bocadillo, sin importar la hora. Espacios verdes para picnics, largas caminatas y un respiro del bullicio se dispersan por las atracciones de Barcelona: está el parque decorado con mosaicos de Gaudí, un laberinto neoclásico en el Laberint d'Horta, así como muchos lugares altos (montañas, monumentos y edificaciones) donde los visitantes pueden disfrutar de la vista. A un corto viaje en coche o tren desde Barcelona, te esperan outlets de lujo, bodegas de cava, una abadía en la cima de una montaña y las playas de arena de la costa mediterránea.