Australia y Nueva Zelanda: Melbourne, Milford Sound y Wellington

Auckland es conocida como la Ciudad de las Velas, y los visitantes que llegan en avión verán por qué. En la costa este se encuentra el puerto de Waitemata —una palabra maorí que significa aguas brillantes— que está bordeado por el Golfo de Hauraki, un parque acuático salpicado de pequeñas islas donde muchos aucklanders pueden ser encontrados "jugando en barcos". No es sorprendente que Auckland tenga alrededor de 70,000 barcos. Aproximadamente uno de cada cuatro hogares en Auckland tiene algún tipo de embarcación, y hay 102 playas a una hora en coche; durante la semana muchas están bastante vacías. Incluso el aeropuerto está junto al agua; limita con el puerto de Manukau, que también toma su nombre del idioma maorí y significa ave solitaria. Según la tradición maorí, el istmo de Auckland fue originalmente habitado por una raza de gigantes y seres de hadas. Sin embargo, cuando los europeos llegaron a principios del siglo XIX, la tribu Ngāti-Whātua tenía el control firme de la región. Los británicos comenzaron negociaciones con los Ngāti-Whātua en 1840 para comprar el istmo y establecer la primera capital de la colonia. En septiembre de ese año, se izó la bandera británica para marcar la fundación del pueblo, y Auckland permaneció como la capital hasta 1865, cuando la sede del gobierno se trasladó a Wellington. Los aucklanders esperaban sufrir por el cambio; lastimó su orgullo, pero no sus bolsillos. Como terminal de las rutas de navegación del Mar del Sur, Auckland ya era un centro comercial establecido. Desde entonces, la expansión urbana ha convertido a esta ciudad de aproximadamente 1.3 millones de personas en una de las más grandes del mundo geográficamente. Un par de días en la ciudad revelarán lo desarrollada y sofisticada que es Auckland; la Encuesta de Ciudades Mercer 2012 la clasificó como la tercera ciudad más alta en calidad de vida; aunque aquellos que buscan un Nueva York en el Pacífico Sur se sentirán decepcionados. Auckland es más de levantarse y salir al exterior que de vestirse y salir. Dicho esto, la mayoría de las tiendas están abiertas a diario, los bares centrales y algunos clubes nocturnos vibran hasta altas horas de la madrugada, especialmente de jueves a sábado, y una mezcla de maoríes, personas del Pacífico, asiáticos y europeos contribuye al ambiente cultural. Auckland tiene la mayor población de isleños del Pacífico que viven fuera de sus países de origen, aunque muchos de ellos viven fuera de las partes centrales de la ciudad y en Manukau al sur. El idioma samoano es el segundo más hablado en Nueva Zelanda. La mayoría de las personas del Pacífico llegaron a Nueva Zelanda en busca de una vida mejor. Cuando el abundante trabajo poco calificado que los atrajo se agotó, el sueño se volvió amargo, y la población ha sufrido con mala salud y educación. Afortunadamente, las políticas ahora están abordando eso, y el cambio está llegando lentamente. El Festival Pacifica en marzo es el mayor evento cultural de la región, atrayendo a miles a Western Springs. La Competencia Anual de Escuelas Secundarias de las Islas del Pacífico, también en marzo, ve a jóvenes estudiantes isleños del Pacífico y asiáticos competir en danza tradicional, percusión y canto. Este evento está abierto al público. En el centro geográfico de la ciudad de Auckland se encuentra la Sky Tower de 1,082 pies, un hito conveniente para aquellos que exploran a pie y que algunos dicen que es un signo visible de la desnuda aspiración de la ciudad. Ha ganado apodos como la Aguja y el Gran Pene —un contrapunto a un poema del aclamado poeta neozelandés James K. Baxter, que se refiere a la Isla Rangitoto como un clítoris en el puerto. El puerto de Waitemata se ha hecho más conocido desde que Nueva Zelanda organizó su primera defensa de la Copa América en 2000 y la exitosa Serie Louis Vuitton del Pacífico a principios de 2009. La primera regata vio una importante remodelación del paseo marítimo. El área, donde se encuentran muchos de los bares, cafés y restaurantes más populares de la ciudad, ahora se conoce como Viaduct Basin o, más comúnmente, el Viaduct. Una reciente expansión ha creado otra área, Wynyard Quarter, que está añadiendo lentamente restaurantes. Hoy en día, Auckland sigue siendo considerada demasiado audaz y ostentosa para su propio bien por muchos kiwis que viven "al sur de las colinas de Bombay", la división geográfica entre Auckland y el resto de Nueva Zelanda (exceptuando Northland). "Jafa", un acrónimo de "just another f—ing Aucklander", ha entrado en el léxico local; incluso hay un libro titulado Way of the Jafa: A Guide to Surviving Auckland and Aucklanders. Una queja común es que Auckland absorbe la riqueza del arduo trabajo del resto del país. La mayoría de los aucklanders, por otro lado, aún intentan encogerse de hombros y verlo como la envidia parroquial de aquellos que viven en pueblos pequeños. Pero estas disputas internas de identidad no son tu problema. Puedes disfrutar de un café bien hecho en casi cualquier café, o dar un paseo por una playa, sabiendo que en 30 minutos de tiempo de conducción podrías estar navegando por el espectacular puerto, jugando una ronda en un campo de golf público, o incluso caminando en un bosque subtropical mientras escuchas el canto de un pájaro nativo tûî.

El Mar de Tasmania al oeste y el Océano Pacífico al este se encuentran en la cima de la Isla Norte en el Cabo Reinga. No importa qué ruta tomes, pasarás por granjas y bosques, playas maravillosas y grandes espacios abiertos. La Costa Este, hasta la Bahía de Islas, es la más densamente poblada de Northland, a menudo con refugiados de ciudades más grandes—buscando una vida más relajada—agrupados alrededor de playas impresionantes. La primera decisión en el viaje hacia el norte se toma al pie de las Colinas Brynderwyn. Girar a la izquierda te llevará por la Costa Oeste a través de áreas que alguna vez estuvieron cubiertas de bosques y ahora se utilizan para agricultura o horticultura. Conducir sobre "los Brynderwyns", como se les conoce, te lleva a Whangarei, la única ciudad en Northland. Si tienes ganas de una desviación, puedes deslizarte hacia la hermosa costa y disfrutar de Waipu Cove, un área asentada por escoceses, y Laings Beach, donde casas de un millón de dólares se sitúan junto a pequeñas casas de playa kiwi. A una hora de conducción más al norte se encuentra la Bahía de Islas, conocida en todo el mundo por su belleza. Allí encontrarás bosques exuberantes, playas espléndidas y puertos relucientes. El Tratado de Waitangi se firmó aquí en 1840 entre los maoríes y la Corona Británica, estableciendo la base para el moderno estado de Nueva Zelanda. Cada año, el 6 de febrero, el extremadamente hermoso Campo del Tratado de Waitangi (el nombre significa aguas lloronas) es el escenario de una celebración del tratado y protestas por parte de maoríes descontentos con él. Continuando hacia el norte por la Costa Este, la columna vertebral agrícola de la región es aún más evidente y una serie de carreteras en bucle que se desvían de la carretera principal te llevarán a playas que son tanto hermosas como aisladas, donde puedes nadar, bucear, hacer picnics o simplemente relajarte. La Costa Oeste está aún menos poblada, y la costa es escarpada y azotada por el viento. En el Bosque Waipoua, encontrarás algunos de los árboles kauri más antiguos y grandes de Nueva Zelanda; la carretera sinuosa también te llevará a través de pantanos de manglares. Coronando la región está el espiritualmente significativo Cabo Reinga, el promontorio en la cima de la vasta extensión de la Playa de 90 Millas, donde se cree que las almas maoríes parten después de la muerte. Hoy en día, los maoríes constituyen aproximadamente una cuarta parte de la población del área (en comparación con el promedio nacional de alrededor del 15%). Se dice que el legendario navegante maorí Kupe desembarcó en las costas del Puerto Hokianga, donde los primeros llegados hicieron su hogar. Muchas diferentes wi (tribus) vivieron en toda Northland, incluyendo Ngapuhi (la más grande), Te Roroa, Ngati Wai, Ngati Kuri, Te Aupouri, Ngaitakoto, Ngati Kahu y Te Rarawa. Muchos maoríes aquí pueden rastrear su ascendencia hasta los primeros habitantes.

La abundancia natural de Nueva Zelanda siempre está a la vista en la Bahía de Plenty. Fue el Capitán James Cook quien en 1769 nombró acertadamente esta bahía después de poder reabastecer las provisiones de su barco, gracias a las prósperas aldeas maoríes de la región. Tauranga, la ciudad principal, es un bullicioso puerto, un centro agrícola y maderero, y un popular balneario. Tauranga también es la puerta de entrada a Rotorua, un país de maravillas geotérmicas que es el corazón de la cultura maorí. A 90 minutos en coche de Tauranga, Rotorua es la principal atracción turística de Nueva Zelanda. Tu barco atraca cerca de la base del Monte Maunganui, que se eleva 761 pies sobre la bahía. Al otro lado del puerto, Tauranga ofrece playas escénicas de marea en Omokoroa y Pahoia. La región cuenta con hermosas playas, pesca de grandes peces, aguas termales y balnearios.

Christchurch es la ciudad más grande de la Isla Sur. Extendiéndose por las Llanuras de Canterbury, Christchurch fue incorporada como ciudad en 1862. Lleva el nombre del Colegio de Oxford al que asistió John Robert Godley, líder de los colonos que llegaron en los primeros cuatro barcos a Christchurch. Es una ciudad encantadora, una ciudad jardín con muchos parques dentro de sus límites. La ciudad tiene de fondo los Alpes del Sur y largas playas oceánicas que están a solo un corto trayecto en coche.

Esta encantadora ciudad se encuentra en la cabecera de una ensenada similar a un fiordo y está rodeada de siete colinas. En sus primeros días, Dunedin fue la ciudad más grande y rica del país, gracias principalmente a los campos de oro. Ha sido responsable de muchos primeros: el primero en tener luz de gas, tuberías de agua, energía hidroeléctrica y tranvías de vapor. Descubre la hermosa y accidentada Península de Otago, llena de maravillas geológicas, y contempla con asombro el gran albatros con su envergadura de diez pies. Mantén los ojos abiertos para ver focas de piel en las rocas y quizás algunos pingüinos de ojos amarillos. Visita el Castillo Larnach, una propiedad histórica del siglo XIX rodeada de jardines y espléndidas vistas. A menudo se dice que Dunedin es la ciudad victoriana más perfectamente conservada en cualquier lugar. Explora la histórica Dunedin con sus espléndidos edificios de piedra victoriana y eduardiana. Busca encantadoras artesanías locales, obras de arte, artículos de lana y cuero entre los souvenirs. Disfruta de una amplia variedad de cocinas, así como de cordero y mariscos.

Conocido como el Sonido del Silencio, hay una serenidad aislada que rodea al Fiordo Doubtful en contraste con el más conocido Fiordo Milford. El teniente James Cook nombró 'Doubtful Harbour' en 1770 ya que no estaba seguro de si era navegable a vela. Doubtful Sound es el más profundo de los fiordos con una profundidad máxima de 421 m. Contiene tres 'brazos' distintos y varias cascadas sobresalientes en la zona desde Deep Cove hasta el océano abierto. Tu barco pasará tiempo navegando alrededor de la Isla Secretary a través de los fiordos Thompson y Doubtful. Disfrutarás del espectacular paisaje desde las cubiertas exteriores.

El país de los fiordos de Nueva Zelanda, junto con el Parque Nacional Fiordland, es una de las principales atracciones de Nueva Zelanda. Increíblemente hermoso, salvaje y remoto, la región es una intrigante combinación de cadenas montañosas escarpadas, densas selvas tropicales, lagos alpinos solitarios, ríos brillantes y cascadas que salpican. Gran parte de Fiordland es prácticamente un desierto inexplorado y sigue siendo el hábitat de aves raras. Mientras el barco navega por los hermosos Fiordos Doubtful, Dusky y Milford, experimenta la majestuosa fiordland de la costa occidental de la Isla Sur. El Capitán James Cook navegó por esta costa en 1770 y nuevamente en 1773, cuando ancló en el Fiordo Dusky para descansar y reparar el barco. El Fiordo Doubtful es uno de los fiordos más majestuosos de la región. Es diez veces más grande que el Fiordo Milford. A medida que el barco navega hacia Hall Arm, contempla acantilados verticales y poderosas cascadas que se precipitan sobre caras de roca desnuda. En buen tiempo, las montañas y la vegetación se reflejan en las aguas protegidas del fiordo. Más al norte se encuentra el Fiordo Milford. Lejos de cualquier área poblada, el Fiordo Milford es famoso por su grandeza y belleza espectacular. Es quizás el mejor ejemplo del renombrado paisaje clásico de Nueva Zelanda, con empinados picos de granito que enmarcan ensenadas esculpidas por glaciares con reflejos en aguas oscuras. Dominando la escena está el hito de Milford, el pico triangular del Mitre Peak. A lo largo de los acantilados verticales, varias cascadas caen más de 500 pies (154 metros) en el Fiordo resguardado. Solo unos pocos barcos anclados y un puñado de edificios en la cabecera del Fiordo rompen la unidad de montañas, bosques y agua. Esta belleza espectacular y entorno intacto es tuya para disfrutar mientras el barco navega por el Fiordo Milford.

Melbourne es constantemente votada como una de las ciudades más habitables del mundo, y con buena razón. Este es el corazón cosmopolita de Australia, con arte y arquitectura de vanguardia, galerías históricas, atracciones y museos, además de una asombrosa variedad de restaurantes, bistrós, mercados y bares. Es famosa por su cultura deportiva, hogar del prestigioso Melbourne Cricket Ground y de equipos de fútbol australiano. Las famosas callejuelas de Melbourne están llenas de bares y restaurantes ocultos, mientras que innumerables playas y parques permiten disfrutar del estilo de vida al aire libre y de actividades activas. Es un crisol de culturas y una ciudad de gourmets que exigen excelente comida y la encuentran en todas partes, desde la moderna cocina australiana y deliciosa comida de fusión asiática hasta cafés sencillos que sirven el mejor café que hayas probado. Si deseas salir de la ciudad, Melbourne es la puerta de entrada a las bodegas de clase mundial de Victoria y a los espectaculares paisajes costeros. Visita los famosos pingüinos en la cercana Isla Phillip o disfruta de los productos locales en el pintoresco Valle de Yarra. Dondequiera que vayas en Melbourne y sus alrededores, comprenderás por qué tantos eligen llamar hogar a este hermoso rincón del mundo.

Burnie se asoma a Emu Bay, en la costa noroeste. Esta orgullosa ciudad industrial es el quinto puerto de contenedores más grande de Australia y un lugar vibrante para visitar. Burnie estuvo una vez rodeada de densa selva tropical, pero esta ha desaparecido lentamente, mientras se hacían fortunas talando y procesando madera. La fábrica de papel y pulpa en las afueras de la ciudad operó desde 1938 hasta 1998. Burnie fue explorada por primera vez por Bass y Flinders y era conocida como Emu Bay cuando fue colonizada por la Compañía de Tierra de Van Diemen en 1827. Hoy, Burnie tiene una población de casi 19,000. Burnie experimenta condiciones templadas, con una temperatura máxima promedio de 70 grados Fahrenheit (21 grados Celsius) en enero y 56.5 grados Fahrenheit (13.5 grados Celsius) en junio.

Conocida por las ballenas migratorias que navegan por sus aguas entre mayo y noviembre, Eden se sitúa en la pintoresca Bahía Twofold de Nueva Gales del Sur. Mientras que las ballenas ahora están protegidas y son apreciadas aquí, la ciudad fue inicialmente fundada como un centro de caza de ballenas y tiene muchas historias fascinantes que contar. En particular, una relación simbiótica única con las orcas. Recompensadas con las lenguas de ballenas recién capturadas, las orcas ayudaban a rodear a las ballenas de barbas en la bahía, facilitando su captura por parte de los humanos. Este intercambio mutuamente beneficioso llegó a conocerse como La Ley de la Lengua. Descubre más sobre ello y el pasado ballenero de la zona en el Museo de la Orca Asesina de Eden, donde puedes ver el esqueleto del más famoso cómplice orca, Old Tom. Un festival anual de ballenas ahora celebra el regreso de las magníficas ballenas a estas aguas. Dirígete al Parque Nacional Ben Boyd para disfrutar de una increíble observación de aves y ver los arcos de formaciones rocosas que se elevan junto a acantilados de fuego rojo. Contempla el glorioso paisaje costero de mares espumosos y cabos escarpados desde la plataforma de observación en la cima de la Torre de Boyd. Inicialmente concebida como un faro, luego se utilizaría como un puesto de observación para detectar ballenas saltando en las aguas de la bahía y para ver a Old Tom salpicando su cola para alertar a los balleneros. Viaja a través de más paisajes gloriosos y selvas enredadas, hasta el verde promontorio del Faro de Green Cape. Asomándose al Océano Pacífico Sur, el faro de color blanco perla corona acantilados en ruinas y ofrece vistas panorámicas de los acantilados irregulares y las rocas golpeadas por las olas. Los naufragios que yacen en alta mar atestiguan el respeto que estas a veces implacables olas exigen.

Si deseas un vistazo al atractivo de Australia, no busques más allá de Sídney: el estilo de vida idílico, los amables lugareños y la deslumbrante belleza natural de esta accesible metrópoli y sus atracciones explican por qué el país encabeza las listas de deseos de tantos viajeros. Pero Sídney es más que la encarnación del clásico encanto antipodense; la ciudad se encuentra en un constante estado de evolución. Una lista de cosas que hacer en Sídney podría comenzar con la vibrante vida nocturna, con sus nuevos bares de cócteles y sus peculiares locales de mixología. Restaurantes innovadores dirigidos por chefs de alto nivel ofrecen desde comida panasiática de lujo hasta comida callejera argentina, mientras que los famosos templos gastronómicos que colocaron a Sídney en el mapa culinario siguen en plena forma. El famoso puerto se encuentra entre los principales lugares de interés; hogar de los íconos gemelos de la Ópera de Sídney y el Puente de la Bahía de Sídney, es el punto de partida para algunas de las mejores atracciones culturales y vistas de la ciudad. En un solo día puedes navegar por el puerto, realizar un recorrido detrás de escena por la ópera y escalar el puente, con tiempo de sobra para observar a la gente mientras disfrutas de un flat white en un café frente al mar. Hablando de agua, cuando planifiques qué hacer en Sídney, querrás incluir las icónicas playas, donde surfistas, trabajadores de oficina y turistas se reúnen en algunos de los paisajes costeros más hermosos que existen. Bondi, Bronte y Clovelly están a poca distancia del Distrito Central de Negocios, al igual que Manly, un encantador pueblo costero ubicado a un corto trayecto en ferry desde Circular Quay. Más allá de la ciudad, descubrirás sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO y la oportunidad de encontrar la fauna más adorable de Australia, una manera perfecta de completar tu colección de fotos envidiables de Sídney.