Sudáfrica: Maldivas, Tailandia y Seychelles

Avanzada, aireada y elevada, Singapur es una visión espectacular y futurista de la vida urbana utópica. Casi seis millones de personas la llaman hogar, pero esta es una ciudad diseñada con espacio para respirar, con hermosos parques al aire libre, enormes invernaderos interiores y bellos espacios recreativos que se extienden entre los rascacielos y estructuras imponentes de la Ciudad de los Jardines. Una vez un tranquilo pueblo pesquero, ahora es una brillante ciudad-estado insular y un faro internacional de ciencia, educación y tecnología. Singapur es casi intimidantemente limpio, y el hipereficiente sistema de transporte público lleva a residentes y visitantes a través de los barrios de la ciudad en un abrir y cerrar de ojos. Gloriosas fuentes y audaces rascacielos se alzan, haciendo referencia a las creencias tradicionales del feng shui, y ofreciendo deslumbrantes exhibiciones iluminadas después del anochecer. Los exuberantes jardines botánicos son un espectacular Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, que cubre 52 hectáreas y está decorado con impresionantes orquídeas de colores. O respira el aire más fresco dirigiéndote a pasear por los puentes colgantes del Parque del Embalse MacRitchie. Dirígete a la icónica Marina Bay, un hito de la ciudad coronado por tres torres interconectadas, que vigilan las aguas salpicadas de islas. Recorre entre Little India y el atmosférico Chinatown en minutos, donde hermosos templos, como el Templo Chino Thian Hock Keng y el Templo Hindú Sri Mariamman, añaden un rico atractivo cultural. La cocina de Singapur es una deliciosa fusión de sus influencias india, china, indonesia y malaya, tomando y mejorando lo mejor de cada una. Disfruta de platos en restaurantes altos, o brinda por el resplandeciente horizonte con el cóctel homónimo de la ciudad, un Singapore Sling.

Aunque pocos turistas se detienen aquí, Phuket Town, la capital provincial, es uno de los lugares culturalmente más interesantes de la isla para pasar medio día. Aproximadamente un tercio de la población de la isla vive aquí, y la ciudad es una intrigante mezcla de antigua arquitectura sino-portuguesa y las influencias de los chinos, musulmanes y tailandeses que la habitan. El antiguo barrio chino a lo largo de la calle Talang es especialmente bueno para un paseo, ya que su historia aún no ha sido reemplazada por el concreto y las baldosas modernas. Y esta misma área cuenta con una variedad de tiendas de antigüedades, estudios de arte y cafés de moda. Además de Talang, las principales vías son las calles Ratsada, Phuket y Ranong. Ratsada conecta la carretera Phuket (donde encontrarás la oficina de la Autoridad de Turismo de Tailandia) con la carretera Ranong, donde hay un mercado local aromático lleno de frutas, verduras, especias y carnes.

Las Maldivas comprenden una cadena de más de mil pequeñas islas de coral, bajas y planas. Creadas por los picos de una antigua cadena montañosa volcánica sumergida, las islas están protegidas del océano abierto por arrecifes de barrera que encierran lagunas de aguas cristalinas y playas de arena blanca brillante. El atolón se extiende a lo largo del ecuador en una delgada franja de 452 millas de largo y 70 millas de ancho. No hay colinas ni ríos en las Maldivas y ninguna de las islas se eleva más de nueve pies sobre el nivel del mar. Se teme que todo el archipiélago podría estar sumergido en 30 años debido al aumento del nivel del mar causado por el efecto invernadero. La historia de las Maldivas se puede dividir en dos etapas: antes y después de la conversión al islam en 1153. Según una teoría del explorador de Kon-Tiki, Thor Heyerdahl, las islas situadas en la encrucijada comercial de varias naciones marítimas antiguas datan de alrededor del 2000 a.C. Se cree que los primeros colonos llegaron de Ceilán y el sur de India alrededor del 500 a.C. Aunque no hay información concreta sobre el período preislámico, la segunda etapa está bien documentada a través de una serie de dinastías sultanales hasta el reciente nacimiento y renacimiento de la república. En la larga historia de las Maldivas, se experimentó poca interferencia de potencias coloniales, excepto por una ocupación de 15 años por parte de los portugueses a mediados del siglo XVI; fue un protectorado británico desde 1887 hasta 1965.

Las Maldivas comprenden una cadena de más de mil pequeñas islas de coral, bajas y planas. Creadas por los picos de una antigua cadena montañosa volcánica sumergida, las islas están protegidas del océano abierto por arrecifes de barrera que encierran lagunas de aguas cristalinas y playas de arena blanca brillante. El atolón se extiende a lo largo del ecuador en una delgada franja de 452 millas de largo y 70 millas de ancho. No hay colinas ni ríos en las Maldivas y ninguna de las islas se eleva más de nueve pies sobre el nivel del mar. Se teme que todo el archipiélago podría estar sumergido en 30 años debido al aumento del nivel del mar causado por el efecto invernadero. La historia de las Maldivas se puede dividir en dos etapas: antes y después de la conversión al islam en 1153. Según una teoría del explorador de Kon-Tiki, Thor Heyerdahl, las islas situadas en la encrucijada comercial de varias naciones marítimas antiguas datan de alrededor del 2000 a.C. Se cree que los primeros colonos llegaron de Ceilán y el sur de India alrededor del 500 a.C. Aunque no hay información concreta sobre el período preislámico, la segunda etapa está bien documentada a través de una serie de dinastías sultanales hasta el reciente nacimiento y renacimiento de la república. En la larga historia de las Maldivas, se experimentó poca interferencia de potencias coloniales, excepto por una ocupación de 15 años por parte de los portugueses a mediados del siglo XVI; fue un protectorado británico desde 1887 hasta 1965.

Tómate un sabático en la capital de Seychelles, Victoria. Ubicada en la isla Mahé en el Océano Índico, es famosa por sus exportaciones de vainilla y aceite de coco. Da un paseo por los Jardines Botánicos Nacionales de Seychelles, llenos de flora, fauna y murciélagos frugívoros. Pasa por el Mercado Selwyn-Clarke para hacer algunas compras callejeras. Prueba el Ladob local, un plato que puede servirse dulce o salado. Luego, relájate bajo el sol en la playa de Beau Vallon o visita el templo hindú Navasakthi Vinayagar.

La Digue es una isla en las Seychelles, en el océano Índico, frente a la costa este de África. Es conocida por sus playas, como Anse Source d’Argent, salpicadas de rocas de granito, en la costa oeste. Al sur, la aislada playa de Anse Bonnet Carré, con aguas tranquilas y poco profundas, solo es accesible a pie, al igual que la playa de Anse Cocos, en una bahía protegida en la costa este. La diversa vida silvestre de La Digue se puede observar en la Reserva Natural Veuve.

Descubre la exótica Nosy Be, con su aire rico y fragante de especias y flores nativas, y la vecina Nosy Komba, hogar de una población de lémures que solo se encuentra en esta parte del mundo. Comienza con un paseo por el centro de la ciudad de Hellville en Nosy Be, visitando el mercado al aire libre. Luego, contrata a un conductor para que te lleve en un tour por la isla para ver los brillantes lagos volcánicos azules, o alquila un barco para llevarte a Nosy Komba y visitar a los lémures. De regreso en Nosy Be, compra perfumes hechos localmente, ron destilado, finos linos y arte en madera tallada a mano. Disfruta de algunos de los mariscos frescos locales preparados con las especias autóctonas en este colorido y aromático destino.

Unas vacaciones en Mauricio con un crucero de MSC significan desembarcar en Puerto Luis. Es la capital de esta nación insular frente a la costa de Madagascar, que junto con su gemela Reunión, representa una parada imperdible para un crucero de MSC hacia el sur de África. Puerto Luis ha tomado en serio su papel como la primera ciudad del país y ha crecido con el tiempo con nuevas calles, edificios y un hermoso paseo marítimo. Después de que nuestro barco de crucero haya atracado, podrás dar un paseo por el Caudan Waterfront, bordeado de viejos cañones y numerosas tiendas. Huellas del pasado colonial de Puerto Luis se pueden ver en la Place D’Armes, donde la estatua de Bertrand François Mahé, conde de La Bourdonnais y antiguo gobernador de la isla, observa a los transeúntes rodeada de palmeras. A poca distancia se encuentra la Casa de Gobierno. Datada de 1738, tiene forma de herradura y está protegida por una cerca de hierro custodiada por la estatua de una seria Reina Victoria. En el mismo vecindario, también se encuentran el mercado central y el parque de la ciudad, los Jardines de la Compañía. Sin embargo, es una antigua propiedad del Conde de La Bourdonnais la que alberga un jardín aún más espectacular, el Jardín Botánico de Pamplemousses. Una excursión de MSC a este jardín no debe perderse por ninguna razón en la tierra. Este jardín tiene casi trescientos años. A lo largo de los siglos, ha sido cuidadosamente atendido por jardineros expertos, quienes lo han enriquecido lentamente con especies de plantas de tres continentes diferentes: Asia, África y Oceanía. Si prefieres el mar a la vegetación, otra excursión altamente recomendada de MSC te permitirá pasar un día al otro lado de Mauricio, en las espléndidas playas de Île aux Cerfs (así llamada por los ciervos traídos aquí para la caza).