África: España, Islas Canarias y Namibia

A veces referida como la Ciudad Madre, Ciudad del Cabo es el puerto más famoso de Sudáfrica y está influenciada por muchas culturas diferentes, incluyendo la holandesa, británica y malaya. El puerto fue fundado en 1652 por el explorador holandés Jan Van Riebeeck, y la evidencia del dominio colonial holandés permanece en toda la región. El puerto está ubicado en una de las rutas comerciales más importantes del mundo y es principalmente un puerto de contenedores y manejador de frutas frescas. La pesca es otra industria vital, con grandes flotas pesqueras asiáticas utilizando Ciudad del Cabo como base logística de reparación durante gran parte del año. La región es famosa por su belleza natural, con la imponente Montaña de la Mesa y la Cabeza de León, así como las muchas reservas naturales y jardines botánicos como Kirstenbosch, que cuenta con una amplia gama de flora indígena, incluyendo proteas y helechos. El clima de Ciudad del Cabo es mercurial y puede cambiar de un hermoso sol a tormentas dramáticas en un corto período. Un adagio local dice que en Ciudad del Cabo puedes experimentar las cuatro estaciones en un solo día.

Sentada entre el desierto de Namib y el océano Atlántico, la Bahía de Walvis en Namibia brilla en colores tanto vívidos como variados, desde sus playas doradas, aguas azules y flamencos de un profundo color rosa en la costa, hasta las dunas de color rojo y marrón del desierto cercano y los edificios coloniales pintados de colores brillantes de Swakopmund, a poco más de 40 kilómetros al norte. Su singular biodiversidad biológica incluye abundante vida marina, particularmente focas, tortugas marinas, delfines y ballenas; de hecho, el nombre de la bahía proviene de la palabra afrikáans para ballena. Para apreciar la magnitud de este paraíso para observadores de aves y fotógrafos, la zona alrededor de la Bahía de Walvis se explora mejor en movimiento: en un vuelo turístico sobre la vasta llanura de arcilla y sal de Sossusvlei, en un vehículo todoterreno a través del paisaje desértico cambiante, o a bordo de un catamarán o kayak para encontrarse con la curiosa fauna. Como uno de los pocos puertos de aguas profundas en la costa suroeste de África, la bahía ha sido codiciada por Gran Bretaña, Alemania y Sudáfrica, y ha cambiado de manos muchas veces. Sin embargo, la mayoría de los visitantes vienen por sus vistas naturales y atemporales: las arenas del desierto y las tranquilas lagunas llenas de vida silvestre.

Luanda parece estar en auge. El desarrollo y la construcción son impulsados por industrias extractivas como el petróleo y los diamantes. Sin embargo, más de la mitad de los residentes de la ciudad viven en la pobreza. Durante varios años ha dominado la lista de las ciudades más caras del mundo para expatriados, superando lugares tan notorios como Hong Kong y Londres. Al igual que el resto de las colonias africanas de Portugal, Angola ganó su independencia por la fuerza de las armas a mediados de la década de 1970. Pero el país descendió inmediatamente en una desastrosa guerra civil que duró décadas, lo que obstaculizó severamente el desarrollo. Los lugares de interés incluyen la fortaleza de São Miguel del siglo XVI, que se alza sobre el puerto. Cualquier visitante seguramente será dirigido al imponente monumento en el mausoleo de Agostinho Neto, el héroe de la revolución. El Museo Nacional de Antropología es un buen lugar para aprender sobre las tradiciones folclóricas, incluida una colección de máscaras ejemplares.

La cuarta ciudad más grande de Ghana presenta playas serenas frente a un bullicioso centro comercial. Personas de todo el mundo visitan la costa, tanto por su belleza como para disfrutar de los mariscos frescos servidos directamente sobre la arena. Una vida citadina frenética espera a poca distancia tierra adentro, donde una economía impulsada por la industria petrolera de Ghana es más evidente en el laberinto de vendedores en Market Circle.

A tres horas al sur de Yamoussoukro, enclavada entre los canales y vías fluviales, se encuentra Abidján, la capital económica de Costa de Marfil. Considerada el cruce de caminos de África Occidental tanto económica como culturalmente, Abidján se beneficia de temperaturas agradables durante todo el año, alcanzando máximas promedio de alrededor de 88˚ Fahrenheit, o 30˚ Celsius. Al igual que gran parte de África Occidental, esta ciudad tiene caché y alma, y disfruta de una diversidad de culturas, tradiciones y personas, notablemente a través de la influencia francesa, pero también a través del flujo constante de turistas que hacen de la ciudad un lugar vibrante y cosmopolita. Aunque su reputación se vio empañada durante la guerra civil en 2011, Abidján se mantuvo firme y ha florecido en una impresionante ciudad costera, lista para ser explorada.

Dakar, situado en la punta de la península de Cabo Verde, es el punto más occidental de África Occidental y la capital de Senegal de habla francesa. Aunque no fue fundado hasta 1857, es la ciudad europea más antigua de África Occidental y una de las más occidentalizadas. La apertura del ferrocarril Dakar-St Louis en 1885 puso a la ciudad en el mapa; posteriormente se convirtió en una base naval francesa y en 1904, en la capital de Afrique Occidentale Française. Lleva el legado del pasado colonial francés de África, especialmente en el área del centro de Plateau, donde la arquitectura evoca el sur de Francia. Cada centímetro es una ciudad moderna, Dakar es un frenético zumbido de actividad, lo que puede ser sorprendente. Quizás pruebes el popular té de menta y pongas a prueba tus habilidades de regateo en los coloridos mercados de artesanías por bordados tradicionales, tallas en madera, trabajos en metal y joyería de fantasía.

Quizás la más hermosa de las Islas Canarias, Gran Canaria es una isla casi circular con el pico de Pozo de Las Nieves, su punto más alto, en el centro. Con una riqueza de belleza natural y todas las emocionantes atracciones de la vida urbana en la capital, la isla ofrece lo mejor de ambos mundos. Sin duda querrás ver los lugares de interés del casco antiguo de la capital, que data del siglo XV y abarca los distritos de Vegueta y Triana, y dondequiera que vayas podrás disfrutar del glorioso clima subtropical, perfecto para cultivar palmeras y frutas exóticas.

Aunque forma parte de España, las Islas Canarias se encuentran en el océano Atlántico abierto, a unos 100 kilómetros (60 millas) al oeste de Marruecos. El clima templado combinado con un rico paisaje volcánico y hermosas playas de arena hacen de la ciudad principal de Santa Cruz, en la isla más grande de Tenerife, una parada bienvenida para muchos viajes en crucero. La isla aislada está dominada por el volcán Teide, la montaña más alta de España y sede de uno de los parques nacionales más populares del mundo. Un teleférico lleva a los visitantes a la cima, ofreciendo vistas inigualables de la isla. Los viajeros interesados en aprender sobre la historia de la isla, su fauna única y la población de indígenas que vivió aquí antes de la llegada de los colonizadores europeos deben visitar el Museo de la Naturaleza y el Hombre en Santa Cruz, mientras que los aficionados a la arquitectura pueden pasear por las calles de La Laguna para ver mansiones de la época colonial. Y los viajeros interesados en la comida y el vino deben aventurarse al campo para probar platos locales o hacer el recorrido a la Casa del Vino, donde pueden aprender sobre y degustar vinos locales mientras compran una botella o dos para llevar a casa.

Al llegar a Funchal en un crucero de MSC, su barco anclará en una bahía protegida por montañas que se elevan directamente detrás del puerto. El nombre, Funchal, deriva de la planta de hinojo, el funcho, que todavía se utiliza hoy en día en los dulces tradicionales conocidos como rebuçados de funcho, que se pueden encontrar en cualquier parte de la isla de Madeira. Una excursión lo llevará por el centro de la ciudad, para visitar iglesias históricas, desde la Catedral de A Sé, con su techo incrustado, hasta la majestuosa Iglesia de la Encarnación, y la iglesia de Carmo sin bóveda. Otra excursión de MSC lo llevará hasta el pueblo de Monte, desde donde se puede admirar una vista espectacular de la bahía de Funchal. Puede visitar su iglesia del siglo XVIII y la tumba del último emperador austriaco, Carlos I, y pasear por los magníficos jardines botánicos. Pero si le gustan las alturas, no hay nada más impresionante que el Cabo Girão y sus acantilados de 589 metros de altura, entre los más altos del mundo, al pie de los cuales se encuentran las tierras cultivadas conocidas como Fajãs do Cabo Girão. Si busca una playa equipada durante su crucero de MSC, otra excursión lo llevará a Machico. Fundada en el siglo XV, alberga el edificio religioso más antiguo de la isla, la Capela dos Milagres, y las fortalezas de São João Baptista y Nossa Senhora do Amparo construidas a principios del siglo XVI. La atracción turística más animada se encuentra en Calheta, en la costa suroeste. Espléndidos yates que navegan por el Atlántico están amarrados en el puerto y si desea darse un baño, hay dos hermosas playas de arena dorada; a pesar de las estructuras modernas, Calheta data de mediados del siglo XV. Aquí se elabora la “Aguardente”, el mejor ron blanco, y un ingrediente fundamental de la bebida típica de Madeira, la “Poncha”.

Pocas ciudades disfrutan de un entorno natural tan magnífico como Vigo. Dispuesta a lo largo de la inclinada costa sur de su estuario homónimo, goza de vistas superbias no solo de la bahía en sí, rodeada de verdes crestas forestales, sino también hacia el océano. Es indudablemente magnífica cuando se ve desde tu barco de crucero MSC al entrar en el puerto durante su recorrido por el Norte de Europa. En estos días, los pasajeros de cruceros se mezclan con turistas que llegan a la Estación Marítima de Ría desde el ferry de Cangas, y se disponen a explorar las empinadas calles adoquinadas que suben hacia la antigua ciudad de Vigo, conocida como O Berbés y repleta de tiendas, bares y restaurantes. A lo largo del paseo marítimo, temprano en la mañana, los quioscos reaniman a los pescadores con café fuerte, mientras que allí y en el animado mercado diario cercano, el Mercado da Pedra, se vende su captura. Justo debajo, en la acertadamente llamada Rúa da Pescadería, las mujeres colocan platos de ostras frescas en mesas de granito permanentes para tentar a los transeúntes. Una excursión empinada pero agradable desde el casco antiguo, mayormente a lo largo de escaleras de piedra, te lleva a la cima de la colina Castro. Nombrada así por las ruinas antiguas circulares aún visibles en un lado, y también el sitio de un castillo del siglo XVII, la colina disfruta de vistas completas. El Museo Quiñones de León es el punto focal del amplio Parque de Castrelos, los extensos jardines formales y bosques que comienzan a 2 km al suroeste de la colina Castro. Una bonita excursión desde Vigo es Pontevedra: una encantadora ciudad antigua, situada un poco alejada del mar en el punto donde el Río Lérez comienza a ensancharse hacia la bahía. Un laberinto de callejones adoquinados peatonales, intercalados con plazas con columnas, cruces de granito y casas de piedra bajas con balcones florales, el casco antiguo siempre está animado, lo que lo hace perfecto para una noche disfrutando de la comida y bebida local.

Los cruceros desde Southampton son parte de un legado marítimo lleno de historia. Famosos barcos han navegado desde el puerto de Southampton y, antes de los viajes aéreos comerciales, era la puerta de entrada al mundo, con celebridades de Hollywood como Bette Davis y Elizabeth Taylor pasando por allí para embarcarse en un crucero desde Southampton. En su atmosférico casco antiguo, iglesias del siglo XII, calles empedradas y casas de madera como la impresionante Tudor House & Garden se sitúan una al lado de la otra, rodeadas por una de las murallas medievales más completas del Reino Unido, donde Bargate – la antigua entrada – aún se mantiene intacta. Hay bares bulliciosos junto al puerto, distritos comerciales brillantes y un vibrante barrio cultural donde el Mayflower Theatre presenta musicales del West End y el SeaCity Museum catalogará el pasado marítimo de Southampton. Algunos de los monumentos más impresionantes de Inglaterra están a un corto trayecto en coche, incluyendo la maravilla neolítica de Stonehenge, la pintoresca ciudad balneario de Bath o el Palacio de Buckingham, Tate Modern y el Puente de la Torre en la bulliciosa capital de Londres. Descubre 5,000 años de historia y más en un crucero desde Southampton.