Seúl a Tokio

Las luces brillantes de la vecina gran ciudad de Seúl pueden brillar intensamente, pero Incheon, a solo 27 kilómetros de distancia, no tiene nada de qué avergonzarse. La ciudad costera fue la primera en abrir sus fronteras al mundo en 1883, y como tal, siempre ha disfrutado de una relación especial con Occidente. Tanto es así que se le otorgó el "Estatus Inglés" en 2007, con muchos residentes orgullosos de su dominio del idioma. Menos El amor de la ciudad por el inglés la ha convertido en una potencia empresarial, así que espera ver rascacielos imponentes y tecnología inteligente como parte del paisaje. Incheon también fue la primera en dar la bienvenida a los chinos y hoy en día el barrio chino de la ciudad es uno de los más vibrantes y acogedores que existen. Un híbrido frenético y emocionante de herencia china y coreana, se dice que el Jjajangmyeon (fideos de frijoles negros), el plato nacional de facto de Corea del Sur, se origina aquí. Prueba un humeante tazón de uno de los muchos vendedores, luego camina con una corta caminata de 15 minutos desde el barrio chino hasta el tradicional Mercado Sinpo para disfrutar de un festín sensacional de otro tipo. La ciudad está impregnada de historia, notablemente en tiempos recientes durante la Guerra de Corea. En 1950, el general estadounidense MacArthur lideró las fuerzas de la ONU detrás de las líneas enemigas para liberar la ciudad de la presión norcoreana. La victoria de MacArthur se conmemora con una estatua en el Parque Jaya (Libertad). La historia de la ciudad, por supuesto, se remonta mucho más atrás, con el primer registro histórico datando de tan lejos como el 475 d.C. En ese momento, la ciudad se llamaba Michuhol, cambiando su nombre a Incheon en 1413.

Cuando tu crucero MSC te lleve a Shanghái, es fácil entender que, tras años de estancamiento, esta gran metrópoli está experimentando una de las expansiones económicas más rápidas que el mundo haya visto. A medida que Shanghái comienza a recuperar su posición como la principal ciudad de negocios de Asia Oriental, un estatus que tuvo por última vez antes de la Segunda Guerra Mundial, el horizonte se está llenando de rascacielos: ya hay más de mil. Centros comerciales relucientes, hoteles de lujo y prestigiosos centros artísticos están surgiendo junto a todo esto, mientras que debajo de todo serpentea el sistema de metro más largo del mundo. Los 23 millones de residentes de Shanghái disfrutan de los ingresos más altos del continente, y hay mucho en lo que pueden derrochar; atestigua la avalancha de restaurantes de celebridades y tiendas insignia de diseñadores. Los cruceros MSC Grand Voyages también ofrecen excursiones al Bund, el icónico horizonte original de Shanghái, una franja de grandiosos edificios coloniales neoclásicos en la orilla oeste del río Huangpu, en Pudong, en la orilla opuesta, un telón de fondo contra el cual los visitantes nacionales hacen fila para tomarse una foto. Nombrado así por un antiguo término anglo-indio, "bunding" (el embankment de una costa fangosa), el nombre oficial del Bund es Zhongshan Lu, pero es mejor conocido entre los lugareños como Wai Tan (literalmente "Playa Exterior"). Con cualquier nombre, este fue el corazón comercial del viejo Shanghái, con el río a un lado y las oficinas del banco líder y las casas comerciales al otro. La Torre Jinmao es un hermoso edificio, una elegante interpretación postmoderna en Art Deco, que tiene una plataforma de observación en el piso 88. Un ascensor que hace estallar los oídos te lleva a 340 m hasta la cima en cuestión de segundos. El espectáculo de la ciudad extendiéndose ante ti es, por supuesto, sublime, pero da la vuelta para disfrutar de una vista vertiginosa hacia el glorioso atrio del edificio. El Museo de Shanghái es uno de los puntos destacados de la ciudad, con una colección fantástica y bien presentada.

Cuando tu crucero MSC te lleve a Shanghái, es fácil entender que, tras años de estancamiento, esta gran metrópoli está experimentando una de las expansiones económicas más rápidas que el mundo haya visto. A medida que Shanghái comienza a recuperar su posición como la principal ciudad de negocios de Asia Oriental, un estatus que tuvo por última vez antes de la Segunda Guerra Mundial, el horizonte se está llenando de rascacielos: ya hay más de mil. Centros comerciales relucientes, hoteles de lujo y prestigiosos centros artísticos están surgiendo junto a todo esto, mientras que debajo de todo serpentea el sistema de metro más largo del mundo. Los 23 millones de residentes de Shanghái disfrutan de los ingresos más altos del continente, y hay mucho en lo que pueden derrochar; atestigua la avalancha de restaurantes de celebridades y tiendas insignia de diseñadores. Los cruceros MSC Grand Voyages también ofrecen excursiones al Bund, el icónico horizonte original de Shanghái, una franja de grandiosos edificios coloniales neoclásicos en la orilla oeste del río Huangpu, en Pudong, en la orilla opuesta, un telón de fondo contra el cual los visitantes nacionales hacen fila para tomarse una foto. Nombrado así por un antiguo término anglo-indio, "bunding" (el embankment de una costa fangosa), el nombre oficial del Bund es Zhongshan Lu, pero es mejor conocido entre los lugareños como Wai Tan (literalmente "Playa Exterior"). Con cualquier nombre, este fue el corazón comercial del viejo Shanghái, con el río a un lado y las oficinas del banco líder y las casas comerciales al otro. La Torre Jinmao es un hermoso edificio, una elegante interpretación postmoderna en Art Deco, que tiene una plataforma de observación en el piso 88. Un ascensor que hace estallar los oídos te lleva a 340 m hasta la cima en cuestión de segundos. El espectáculo de la ciudad extendiéndose ante ti es, por supuesto, sublime, pero da la vuelta para disfrutar de una vista vertiginosa hacia el glorioso atrio del edificio. El Museo de Shanghái es uno de los puntos destacados de la ciudad, con una colección fantástica y bien presentada.

Una de las ciudades más meridionales de Japón, Kagoshima está dominada por el imponente cono del volcán Sakurajima, un legendario volcán activo que brota, hierve y expulsa ceniza en las cercanías. Un bonito ferry antiguo navega por las aguas tranquilas hacia las suaves laderas del cono del volcán, y es fácil imaginar de dónde surgieron las comparaciones con su ciudad hermana Nápoles, mientras navegas por la gloriosa bahía de Kinko, bajo el radiante sol, hacia el inmenso espectáculo volcánico. Esto ciertamente no es un relicario histórico, y el volcán sigue siendo venerado y temido, con la erupción más dramática reciente ocurriendo en 1914, arrojando un nuevo puente de tierra al mar. Aprovecha la actividad geotérmica en la zona disfrutando de un baño de arena negra que alivia el estrés. Increíblemente relajante, estarás sumergido en la cálida arena, mientras sientes cómo tus músculos se relajan en el calor, y la sangre rejuvenecedora bombea por tu cuerpo. Disfruta de una vista privilegiada del icónico volcán desde el jardín en terrazas del Jardín Senganen. Construido en 1658, este elegante jardín tradicional ha pertenecido a la familia Shimadzu durante 350 años. Pasea por los jardines, que florecen con las renombradas flores de cerezo de Japón y cuentan con pequeños puentes que cruzan estanques y charcas rocosas, antes de sentarte y disfrutar de un saludable latte de matcha verde. En otros lugares, los museos ofrecen historia de la Era Feudal y de la provincia de Satsuma, así como información sobre los escuadrones Kamikaze de la Segunda Guerra Mundial. El lago Ikeda también está cerca, así que asegúrate de estar atento al legendario monstruo Issie.

Las aguas termales iluminadas por faroles de Beppu, conocidas por sus ocho ardientes "Infiernos", son un pueblo que es más bonito que una imagen. El pueblo se encuentra en una parte particularmente activa volcánicamente de Japón (de ahí la abundancia de aguas termales, o en japonés, onsens). Las piscinas de observación tienen nombres evocadores; piensa en Infierno del Mar, Infierno del Charco de Sangre e Infierno del Tornado. Aunque los nombres pueden parecer un poco intimidantes, la realidad es impresionante; aire impregnado de azufre y vastos espectros de azules y rojos, dependiendo de la mineralización de la tierra. Como si la hermosa paleta de colores en el onsen no fuera suficiente, Beppu también es mundialmente famosa por su Sakura, o temporada de flores de cerezo. Más de 2,000 cerezos cerca de la base del teleférico hacia el Monte Tsurumi crean uno de los lugares más impresionantes de hanami (observación de flores) de Beppu. Si no tienes la suerte de estar en la zona durante la Sakura, de mayo a junio los rododendros tiñen la montaña. La vista desde esta montaña de 1,375 m es más que impresionante, permitiéndote ver hasta las Montañas Kuju, Chugoku y Shikoku. Si tienes el valor de escalar hasta la cima, los Budas de piedra que fueron tallados en la ladera de la montaña durante el Período Heian (794-1185) son una recompensa digna. Como en gran parte de Japón, la dualidad está siempre presente. La modernidad se sienta muy cómodamente junto a los edificios antiguos. Si bien el mayor atractivo de Beppu son, con mucho, las aguas termales y los baños termales, la cercana (10 km) Yufuin tiene una riqueza de museos de arte, cafés y boutiques, atendiendo tanto a los creadores de tendencias como a los urbanitas.

Hiroshima significa "isla amplia" en japonés. La ciudad fue establecida en el siglo XVI en la isla más grande de Japón, Honshu, y creció hasta convertirse en un importante centro de envío y capital de prefectura, con un magnífico castillo. Aunque fue una ciudad importante en Japón durante el período imperial, su reputación en el mundo se grabó en la historia cuando se convirtió en el objetivo del primer bombardeo atómico de un objetivo civil en agosto de 1945. El avión estadounidense Enola Gay lanzó un dispositivo nuclear apodado "Little Boy" sobre la ciudad esa mañana, aniquilando todo en un radio de dos kilómetros y matando directamente a 80,000 personas. Aproximadamente el 70 por ciento de los edificios de Hiroshima fueron destruidos. En un año, las lesiones y enfermedades por radiación habían matado a entre 90,000 y 116,000 ciudadanos adicionales. Los ataques a Hiroshima y la cercana Nagasaki llevaron rápidamente a la rendición de Japón y precipitaron efectivamente el final de la Segunda Guerra Mundial en Asia. En unos pocos años, Hiroshima había comenzado a reconstruirse, y la ciudad se convirtió en el foco de un movimiento internacional para eliminar las armas nucleares de futuras guerras. Reliquias de su pasado, como el impresionante Castillo de Hiroshima y el tranquilo Jardín Shukkeien, fueron reconstruidas, y la ciudad emprendió la construcción de un Parque Memorial por la Paz, que hoy atrae a visitantes de todo el mundo. El parque, que alberga un museo y un memorial conocido como "Cúpula Atómica" construido sobre el edificio más cercano al sitio de la explosión, es un lugar de peregrinación conmovedor e impactante en esta renacida Ciudad de la Paz. Una característica notable es un colorido memorial a Sadako Sasaki, una joven cuyos deseos de muerte por la paz mundial fueron narrados en la historia "Mil grullas de papel".

Un crucero de MSC te llevará a Kochi, situada en la prefectura del mismo nombre, en la isla de Shikoku. Puedes visitar el castillo de Kochi en una excursión; es uno de los doce castillos japoneses que han sobrevivido a incendios, guerras y otras catástrofes de la era post-feudal. Fue construido entre 1601 y 1611. Sin embargo, lo que puedes ver del edificio hoy en día data de 1748, el año en que el castillo fue reconstruido después de un incendio. Curiosidad: su torre principal no solo se utilizó con fines militares, sino que también fue la residencia de familias nobles. Bastante inusual, ya que la nobleza generalmente residía en otras partes del castillo. El interior de madera es típico del estilo tradicional de la época Edo. Cerca del puerto de Kochi se encuentra la pintoresca playa de Katsurahama. En los restaurantes locales puedes comer Katsuo, un tipo de atún típico de las aguas japonesas, cortado en rodajas y ligeramente asado en fuego alimentado por paja, lo que le da un sabor ligeramente ahumado. A setenta kilómetros de Kochi hay una atracción turística inusual, el antiguo puente Kazurabashi, de 45 metros de ancho y 2 metros de ancho, que se extiende 14 metros sobre las aguas del río Iya. Hoy en día, el puente, que está hecho de madera de Actinidia arguta, un tipo de vid similar a la planta de kiwi, está reforzado con cables de acero. No debe perderse por el paisaje circundante y el breve pero emocionante paseo que ofrece. Más cerca de Kochi se encuentra la maravillosa garganta de Oboke: cruzamos el río Yoshino en un barco y nos maravillamos de cómo, a lo largo de cientos de millones de años, el río ha erosionado las rocas de las montañas de Shikoku, dando forma a la piedra en formas extrañas.

Hogar de Toyota, Lexus y Mitsubishi, entre muchos otros, Nagoya es una de las potencias industriales de Japón. Un verdadero tour de fuerza económico, la ciudad es la cuarta más grande del país y cuenta con múltiples museos excelentes, templos significativos y, como era de esperar, excelentes opciones de compras. Ubicada en la costa del Pacífico, la ciudad a menudo es pasada por alto como destino turístico. Atrapada entre las luces de neón de Tokio, a 350 km al este, y las paredes cargadas de historia de Kioto, a solo 120 km al oeste, Nagoya ha sido apodada, nada menos que por el Primer Ministro del país, como "la ciudad más aburrida de Japón". Sin embargo, esa opinión puede ser subjetiva. Comenzando con la cocina de Nagoya, la ciudad ofrece muchas delicias sabrosas. Muchos platos tradicionales que se originan aquí, como el popular plato de arroz Hitsumabushi y el pollo Tebasaki. Los numerosos santuarios y castillos de la ciudad no solo están entre los más antiguos de Japón, sino que también son algunos de los Tesoros Nacionales del país. Los museos mencionados ofrecen excelentes ejemplos de la historia de la ciudad que se remonta hasta el siglo XVII, durante el período Tokugawa (el castillo de la ciudad es de la misma época), mientras que el nuevo acuario es considerado uno de los mejores de Japón. La Torre del Puerto ofrece vistas espectaculares de la ciudad tanto de día como de noche. El Santuario Atsuta, de 2,000 años de antigüedad, el segundo santuario más venerado de Japón, alberga más de 4,400 artefactos. La extensa ciudad también cuenta con hermosos jardines y parques, que ofrecen un merecido respiro del bullicio urbano de Nagoya.

Volando tan bajo el radar como puede hacerlo la segunda ciudad más grande de Japón, solo un viaje en tren de 30 minutos separa Yokohama de la metrópoli de Tokio. Situada un poco más al sur de la Bahía de Tokio que la capital japonesa, Yokohama es un lugar para disfrutar de paseos junto al mar y la más cálida de las bienvenidas, mientras llegas y te aclimatas a esta ciudad en el bullicioso corazón de Japón. Adéntrate en este océano de urbanidad, donde las grandes ciudades se fusionan y se entrelazan, y es difícil conciliar los orígenes de pueblo pesquero de Yokohama con la vasta expansión urbana que encuentras hoy. Un lugar con mirada hacia el exterior, Yokohama fue una de las primeras en abrir su puerto al comercio internacional, lo que llevó a una rápida transformación de pueblo a gran ciudad. La apertura de los puertos atrajo a muchos comerciantes chinos a la bahía, y Yokohama alberga el Chinatown más grande del país: una explosión colorida e histórica de tiendas chinas y más de 250 restaurantes. La Landmark Tower es difícil de perder, perforando el cielo como el segundo edificio más grande de Japón, mira hacia el agua y se alza ante la lejana silueta del Monte Fuji. La enorme noria cercana es una de las más altas del mundo y brilla con color en medio del resplandeciente horizonte nocturno. Disfruta de paseos frescos a lo largo del animado paseo marítimo, con barcos patrimoniales, museos y restaurantes tentadores que bordean las aguas de la brillante bahía. Ofreciendo la emoción que solo puede ofrecer aterrizar en las costas japonesas, Yokohama es un gran punto de partida para cualquier aventura en esta tierra de cultura, color y gracia. Ya sea que desees aventurarte hacia las maravillas bañadas en neón de Tokio, ver el Monte Fuji de cerca, o encontrar paz y tranquilidad en los majestuosos templos y santuarios de Kioto, Yokohama te abre las puertas a las mejores maravillas de Japón.