Singapur a Doha

Avanzada, aireada y elevada, Singapur es una visión espectacular y futurista de la vida urbana utópica. Casi seis millones de personas la llaman hogar, pero esta es una ciudad diseñada con espacio para respirar, con hermosos parques al aire libre, enormes invernaderos interiores y bellos espacios recreativos que se extienden entre los rascacielos y estructuras imponentes de la Ciudad de los Jardines. Una vez un tranquilo pueblo pesquero, ahora es una brillante ciudad-estado insular y un faro internacional de ciencia, educación y tecnología. Singapur es casi intimidantemente limpio, y el hipereficiente sistema de transporte público lleva a residentes y visitantes a través de los barrios de la ciudad en un abrir y cerrar de ojos. Gloriosas fuentes y audaces rascacielos se alzan, haciendo referencia a las creencias tradicionales del feng shui, y ofreciendo deslumbrantes exhibiciones iluminadas después del anochecer. Los exuberantes jardines botánicos son un espectacular Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, que cubre 52 hectáreas y está decorado con impresionantes orquídeas de colores. O respira el aire más fresco dirigiéndote a pasear por los puentes colgantes del Parque del Embalse MacRitchie. Dirígete a la icónica Marina Bay, un hito de la ciudad coronado por tres torres interconectadas, que vigilan las aguas salpicadas de islas. Recorre entre Little India y el atmosférico Chinatown en minutos, donde hermosos templos, como el Templo Chino Thian Hock Keng y el Templo Hindú Sri Mariamman, añaden un rico atractivo cultural. La cocina de Singapur es una deliciosa fusión de sus influencias india, china, indonesia y malaya, tomando y mejorando lo mejor de cada una. Disfruta de platos en restaurantes altos, o brinda por el resplandeciente horizonte con el cóctel homónimo de la ciudad, un Singapore Sling.

Aunque pocos turistas se detienen aquí, Phuket Town, la capital provincial, es uno de los lugares culturalmente más interesantes de la isla para pasar medio día. Aproximadamente un tercio de la población de la isla vive aquí, y la ciudad es una intrigante mezcla de antigua arquitectura sino-portuguesa y las influencias de los chinos, musulmanes y tailandeses que la habitan. El antiguo barrio chino a lo largo de la calle Talang es especialmente bueno para un paseo, ya que su historia aún no ha sido reemplazada por el concreto y las baldosas modernas. Y esta misma área cuenta con una variedad de tiendas de antigüedades, estudios de arte y cafés de moda. Además de Talang, las principales vías son las calles Ratsada, Phuket y Ranong. Ratsada conecta la carretera Phuket (donde encontrarás la oficina de la Autoridad de Turismo de Tailandia) con la carretera Ranong, donde hay un mercado local aromático lleno de frutas, verduras, especias y carnes.

Guirnaldas de flores perfumadas, raíces coloniales y lujosos tés de la tarde te dan la bienvenida a la antigua ciudad jardín de Colombo. La ciudad de Sri Lanka es sin duda embriagadora, con su aire impregnado de canela, tazas humeantes de delicado ceylán y su encantadora costa. Un lugar de inmersión sensorial total, explora calles enredadas para esquivar los frenéticos tuk-tuks y asómbrate ante los grandiosos edificios coloniales convertidos en hoteles patrimoniales. Cafés encantadores te invitan a entrar para disfrutar de un dulce lassi, y las paredes están hechas para un ritmo de paseo agradablemente relajado. Son quizás más impresionantes en días tormentosos, cuando puedes ver las nubes golpeadas rodar y agitarse sobre el mar desde este perfecto mirador. De vuelta en la capital, pasea por los ornamentados pasillos del Museo Nacional, donde se reúnen espadas doradas, máscaras con incrustaciones y raros artefactos del mundo antiguo y colonial. Visita el Templo Gangaramaya, para caminar entre los monjes de túnicas naranjas que se deslizan entre altares cubiertos de flora, o sumérgete en el caos de Pettah, donde los gritos del mercado alcanzan alturas orquestales. Una increíble colección de dioses hindúes tallados decora la colorida pirámide del templo Captain’s Garden Kovil, el templo hindú más antiguo de la ciudad, que se eleva majestuosamente sobre las vías del tren circundantes. Siempre el plato del día, el cangrejo es un imperdible en Colombo. Siéntate, ajusta tu babero y usa tus manos para romper, recoger y succionar la suave carne blanca, especialmente deliciosa cuando está cubierta con abundante ajo y picante chile.

Las Maldivas comprenden una cadena de más de mil pequeñas islas de coral, bajas y planas. Creadas por los picos de una antigua cadena montañosa volcánica sumergida, las islas están protegidas del océano abierto por arrecifes de barrera que encierran lagunas de aguas cristalinas y playas de arena blanca brillante. El atolón se extiende a lo largo del ecuador en una delgada franja de 452 millas de largo y 70 millas de ancho. No hay colinas ni ríos en las Maldivas y ninguna de las islas se eleva más de nueve pies sobre el nivel del mar. Se teme que todo el archipiélago podría estar sumergido en 30 años debido al aumento del nivel del mar causado por el efecto invernadero. La historia de las Maldivas se puede dividir en dos etapas: antes y después de la conversión al islam en 1153. Según una teoría del explorador de Kon-Tiki, Thor Heyerdahl, las islas situadas en la encrucijada comercial de varias naciones marítimas antiguas datan de alrededor del 2000 a.C. Se cree que los primeros colonos llegaron de Ceilán y el sur de India alrededor del 500 a.C. Aunque no hay información concreta sobre el período preislámico, la segunda etapa está bien documentada a través de una serie de dinastías sultanales hasta el reciente nacimiento y renacimiento de la república. En la larga historia de las Maldivas, se experimentó poca interferencia de potencias coloniales, excepto por una ocupación de 15 años por parte de los portugueses a mediados del siglo XVI; fue un protectorado británico desde 1887 hasta 1965.

Ningún lugar refuerza tu sensación de haber llegado a Mumbai, con un barco de cruceros MSC Grand Voyages, tan enfáticamente como la Puerta de la India, el hito definitorio de la ciudad. A solo cinco minutos a pie al norte, el Museo del Príncipe de Gales debería ser lo siguiente en tu lista de prioridades turísticas durante tu crucero a Mumbai, tanto por su arquitectura ecléctica y flamboyante como por los tesoros artísticos en su interior. El museo ofrece un anticipo de lo que te espera más adelante, donde la crema de Bartle Frere’s Bombay — la Universidad y el Tribunal Superior — se alinean con los maidans abiertos por un lado y los bulevares de Fort por el otro. Pero para tener la plena sensación de por qué los padres fundadores de la ciudad la declararon Urbs Prima in Indis, deberías presionar aún más al norte para visitar la Estación Chhatrapati Shivaji (CST), el punto culminante de la arquitectura del Raj de India. Más allá de CST se encuentran los abarrotados bazares y barrios musulmanes del centro de Mumbai, en su momento más animado y colorido alrededor del Mercado Crawford y la Calle Mohammed Ali. Las posibilidades para una excursión de MSC incluyen un viaje a Elephanta, una cueva tallada en roca en una isla en el puerto de Mumbai que contiene una riqueza de arte antiguo. Otra gran excursión es la Puerta de la India. Conmemorando la visita del Rey Jorge V y la Reina María en 1911, el propio Arco de Triunfo de color miel de India, la Puerta de la India, es el principal monumento de Colaba y el hito más icónico de Mumbai en la imaginación india. El mencionado Museo del Príncipe de Gales de la India Occidental se encuentra entre las construcciones más distintivas de la era del Raj de la ciudad. Se erige con gran majestuosidad en sus propios jardines cerca de MG Road, coronado por una masiva cúpula de estilo mogol blanco, bajo la cual se exhibe una de las mejores colecciones de pinturas y esculturas de India en tres pisos.

Ningún lugar refuerza tu sensación de haber llegado a Mumbai, con un barco de cruceros MSC Grand Voyages, tan enfáticamente como la Puerta de la India, el hito definitorio de la ciudad. A solo cinco minutos a pie al norte, el Museo del Príncipe de Gales debería ser lo siguiente en tu lista de prioridades turísticas durante tu crucero a Mumbai, tanto por su arquitectura ecléctica y flamboyante como por los tesoros artísticos en su interior. El museo ofrece un anticipo de lo que te espera más adelante, donde la crema de Bartle Frere’s Bombay — la Universidad y el Tribunal Superior — se alinean con los maidans abiertos por un lado y los bulevares de Fort por el otro. Pero para tener la plena sensación de por qué los padres fundadores de la ciudad la declararon Urbs Prima in Indis, deberías presionar aún más al norte para visitar la Estación Chhatrapati Shivaji (CST), el punto culminante de la arquitectura del Raj de India. Más allá de CST se encuentran los abarrotados bazares y barrios musulmanes del centro de Mumbai, en su momento más animado y colorido alrededor del Mercado Crawford y la Calle Mohammed Ali. Las posibilidades para una excursión de MSC incluyen un viaje a Elephanta, una cueva tallada en roca en una isla en el puerto de Mumbai que contiene una riqueza de arte antiguo. Otra gran excursión es la Puerta de la India. Conmemorando la visita del Rey Jorge V y la Reina María en 1911, el propio Arco de Triunfo de color miel de India, la Puerta de la India, es el principal monumento de Colaba y el hito más icónico de Mumbai en la imaginación india. El mencionado Museo del Príncipe de Gales de la India Occidental se encuentra entre las construcciones más distintivas de la era del Raj de la ciudad. Se erige con gran majestuosidad en sus propios jardines cerca de MG Road, coronado por una masiva cúpula de estilo mogol blanco, bajo la cual se exhibe una de las mejores colecciones de pinturas y esculturas de India en tres pisos.

Audaz, ostentoso y brillante, la explosión de riqueza y maravilla de Dubái ha creado un deslumbrante y desconcertante país de las maravillas en el desierto. La arquitectura que desafía los límites, que hace un suave guiño al pasado de la región - y una visión futurista implacable - convierte a Dubái en uno de los destinos más dinámicos del planeta. La transformación a gran velocidad, de un pueblo pesquero a una mega-ciudad deslumbrante, ha sido verdaderamente asombrosa, y es difícil no sentirse humilde, mientras te sientes pequeño ante la arquitectura que raspa las nubes y algunos de los proyectos de ingeniería más elaborados y audaces jamás concebidos. Impulsado por abundantes reservas de petróleo, es un eufemismo decir que aquí hay dinero para gastar. Ya sea por los relucientes coches deportivos que ronronean por las calles, o los lujosos centros comerciales decorados con enormes acuarios y parques de atracciones, las tarjetas de crédito se utilizan sin restricción aquí. La magnitud de Dubái es asombrosa, y la vista del icónico Burj Khalifa elevándose sobre sus vecinos no despreciables es surrealista y espectacular. Elevándose a una asombrosa altura de 830 metros, el edificio más alto del mundo es un asunto elegante, que se afina hacia el cielo siempre azul, y encabeza la lista de maravillas arquitectónicas de esta ciudad récord. La Fuente de Dubái se presenta aquí cada noche - una borrasca de color y neblina, sus aguas bailan ante la imponente torre detrás. Sin embargo, Dubái no se trata solo de la escalada hacia el cielo, y el Jardín Milagroso es una explosión vibrante y violenta de paisajismo floral multicolor. En otros lugares, playas de arena blanca como Sunset Beach ofrecen un refugio para relajarse y disfrutar de espléndidas vistas de edificios instantáneamente reconocibles como el Burj Al Arab, y las islas recuperadas que se extienden por las cálidas aguas del mar de Dubái. Los paisajes desérticos de dunas de arena ondulantes elevan los pulsos de los aventureros, mientras que la alta cocina y la animada vida nocturna hacen de Dubái un destino de lujo que realmente lo tiene todo.

La capital de los Emiratos Árabes Unidos, Abu Dabi, donde tu crucero de MSC espera tu regreso, ofrece un intrigante contraste con su vecina Dubai, a poco más de una hora en coche por la costa. Las principales atracciones en tus cruceros a Dubai, Abu Dabi y Qatar incluyen el extravagante hotel Emirates Palace y la aún más espectacular Mezquita Sheikh Zayed, mientras que las diversas atracciones de Yas Island, hogar del vasto parque temático Ferrari World, se encuentran justo al final de la carretera. La atracción más destacada en Yas Island de Abu Dabi es una excursión de ensueño para cualquier fanático de la F1. El "parque temático cubierto más grande del mundo", ofrece una amplia gama de atracciones y exhibiciones temáticas de Ferrari que atraerán tanto a niños como a adultos, incluyendo la oportunidad de conducir un simulador de F1 o montar en la montaña rusa Formula Rossa (la más rápida del mundo) o experimentar la aceleración del día de la carrera en la "torre de velocidad" G Force, además de numerosas atracciones familiares más suaves. Los entusiastas de los deportes de motor también disfrutarán de la gran exhibición de Ferraris clásicos y contemporáneos, y del tour virtual de la famosa fábrica de Maranello de la firma. A unos 15 km del centro de Abu Dabi, la imponente Mezquita Sheikh Zayed domina todos los accesos terrestres a la ciudad, su masa de cúpulas y minaretes de un blanco inmaculado visible a millas a la redonda, proporcionando un espectacular símbolo del orgullo islámico en la entrada a la capital de los Emiratos Árabes Unidos. Finalizada en 2007, la mezquita fue encargada y nombrada en honor al jeque Zayed bin Sultan al Nahyan, quien yace enterrado en un modesto mausoleo de mármol blanco cerca de la entrada. La mezquita es una de las más grandes del mundo y, sin duda, la más cara, habiendo tardado doce años en construirse a un costo de alrededor de 500 millones de dólares. También es inusual al ser una de las únicas dos mezquitas en los EAU abiertas a no musulmanes.

Un viaje a Catar se vuelve especial en un crucero de MSC. Un crucero a Dubái, Abu Dabi y Catar te presentará Doha, la futurista capital del país en el Golfo. La ciudad se está preparando para albergar la Copa Mundial de 2022, realzando su ya impresionante horizonte con nuevos rascacielos super modernos. La Torre Aspire en Doha (300 metros) domina los horizontes. Es el edificio más alto del país, cuya forma se asemeja a una antorcha. Este edificio se encuentra cerca de la ciudad del deporte, que ya ha albergado eventos como los XII Juegos Panárabes y que tendrá un papel central durante la Copa Mundial. Gran parte de Doha, incluidos lugares de culto como la nueva mezquita en la Facultad de Estudios Islámicos de Catar, parece estar ya en el futuro. No te pierdas una visita a The Pearl, un futurista puerto circular artificial que se está desarrollando al norte del centro de la ciudad, y, como notarás en tu excursión de MSC, el antiguo corazón de la ciudad aún late con fuerza. En el centro histórico de Doha encontrarás un suq donde todo, desde camellos hasta oro, puede ser intercambiado, y la fortaleza Al Khoot, que data de finales del siglo XIX y ahora se ha convertido en un museo. Durante tu crucero a Doha con MSC Cruises, algunas excursiones te llevarán a descubrir el norte del país y la historia de este fascinante emirato. En Ash Shamal, la fortaleza Al-Zubara se eleva en medio del desierto y data de los años treinta. El edificio, que a primera vista parece un enorme castillo de arena, ha sido completamente restaurado y transformado en un museo. Cerca de la fortaleza también puedes visitar los restos arqueológicos de otra estructura defensiva, Qal’at Murair, aún más antigua. También encontrarás Zubara, un pueblo de comerciantes y buceadores de perlas, un asentamiento que data del siglo XIX y que fue abandonado posteriormente.