Peregrinación transcultural

Avanzada, aireada y elevada, Singapur es una visión espectacular y futurista de la vida urbana utópica. Casi seis millones de personas la llaman hogar, pero esta es una ciudad diseñada con espacio para respirar, con hermosos parques al aire libre, enormes invernaderos interiores y bellos espacios recreativos que se extienden entre los rascacielos y estructuras imponentes de la Ciudad de los Jardines. Una vez un tranquilo pueblo pesquero, ahora es una brillante ciudad-estado insular y un faro internacional de ciencia, educación y tecnología. Singapur es casi intimidantemente limpio, y el hipereficiente sistema de transporte público lleva a residentes y visitantes a través de los barrios de la ciudad en un abrir y cerrar de ojos. Gloriosas fuentes y audaces rascacielos se alzan, haciendo referencia a las creencias tradicionales del feng shui, y ofreciendo deslumbrantes exhibiciones iluminadas después del anochecer. Los exuberantes jardines botánicos son un espectacular Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, que cubre 52 hectáreas y está decorado con impresionantes orquídeas de colores. O respira el aire más fresco dirigiéndote a pasear por los puentes colgantes del Parque del Embalse MacRitchie. Dirígete a la icónica Marina Bay, un hito de la ciudad coronado por tres torres interconectadas, que vigilan las aguas salpicadas de islas. Recorre entre Little India y el atmosférico Chinatown en minutos, donde hermosos templos, como el Templo Chino Thian Hock Keng y el Templo Hindú Sri Mariamman, añaden un rico atractivo cultural. La cocina de Singapur es una deliciosa fusión de sus influencias india, china, indonesia y malaya, tomando y mejorando lo mejor de cada una. Disfruta de platos en restaurantes altos, o brinda por el resplandeciente horizonte con el cóctel homónimo de la ciudad, un Singapore Sling.

Kuala Lumpur, o KL como lo llaman los locales, intriga a los visitantes con su diversidad y carácter multicultural. El antiguo barrio de la ciudad presenta tramos de casas comerciales que insinúan su pasado colonial, mientras que los edificios modernos, incluyendo las icónicas Torres Petronas, ofrecen un vistazo a sus ambiciones financieras contemporáneas. La ciudad está llena de coloridos barrios culturales dedicados a las comunidades china, malaya e india. Nuevos centros comerciales con marcas de diseñador, hoteles de cinco estrellas y restaurantes de primer nivel también proliferan en esta bulliciosa ciudad de 1.6 millones.

Langkawi comprende un grupo de 99 islas tropicales que se encuentran frente a la costa noroeste de Malasia Peninsular. La isla principal es conocida como Pulau Langkawi. Las islas están envueltas en un intrigante patrimonio de mitos y leyendas que presentan ogros y aves gigantes, guerreros y princesas de cuentos de hadas, batallas y romance. Langkawi ha sido reconocida como Geoparque por la UNESCO, por su hermoso patrimonio geológico de paisajes impresionantes, karsts, cuevas, arcos marinos, pilas, piedras de glaciar y fósiles. Con una historia geológica que se remonta a 500 millones de años, las islas contienen formaciones rocosas únicas que despiertan la imaginación y desconciertan la mente.

Aunque pocos turistas se detienen aquí, Phuket Town, la capital provincial, es uno de los lugares culturalmente más interesantes de la isla para pasar medio día. Aproximadamente un tercio de la población de la isla vive aquí, y la ciudad es una intrigante mezcla de antigua arquitectura sino-portuguesa y las influencias de los chinos, musulmanes y tailandeses que la habitan. El antiguo barrio chino a lo largo de la calle Talang es especialmente bueno para un paseo, ya que su historia aún no ha sido reemplazada por el concreto y las baldosas modernas. Y esta misma área cuenta con una variedad de tiendas de antigüedades, estudios de arte y cafés de moda. Además de Talang, las principales vías son las calles Ratsada, Phuket y Ranong. Ratsada conecta la carretera Phuket (donde encontrarás la oficina de la Autoridad de Turismo de Tailandia) con la carretera Ranong, donde hay un mercado local aromático lleno de frutas, verduras, especias y carnes.

Galle es la capital administrativa de la provincia del Sur en Sri Lanka. La ciudad tiene un hermoso entorno tropical con arquitectura de estilo colonial holandés. Explora los museos marítimos, prueba algunas de las delicias y explora las tiendas en busca de souvenirs.

Guirnaldas de flores perfumadas, raíces coloniales y lujosos tés de la tarde te dan la bienvenida a la antigua ciudad jardín de Colombo. La ciudad de Sri Lanka es sin duda embriagadora, con su aire impregnado de canela, tazas humeantes de delicado ceylán y su encantadora costa. Un lugar de inmersión sensorial total, explora calles enredadas para esquivar los frenéticos tuk-tuks y asómbrate ante los grandiosos edificios coloniales convertidos en hoteles patrimoniales. Cafés encantadores te invitan a entrar para disfrutar de un dulce lassi, y las paredes están hechas para un ritmo de paseo agradablemente relajado. Son quizás más impresionantes en días tormentosos, cuando puedes ver las nubes golpeadas rodar y agitarse sobre el mar desde este perfecto mirador. De vuelta en la capital, pasea por los ornamentados pasillos del Museo Nacional, donde se reúnen espadas doradas, máscaras con incrustaciones y raros artefactos del mundo antiguo y colonial. Visita el Templo Gangaramaya, para caminar entre los monjes de túnicas naranjas que se deslizan entre altares cubiertos de flora, o sumérgete en el caos de Pettah, donde los gritos del mercado alcanzan alturas orquestales. Una increíble colección de dioses hindúes tallados decora la colorida pirámide del templo Captain’s Garden Kovil, el templo hindú más antiguo de la ciudad, que se eleva majestuosamente sobre las vías del tren circundantes. Siempre el plato del día, el cangrejo es un imperdible en Colombo. Siéntate, ajusta tu babero y usa tus manos para romper, recoger y succionar la suave carne blanca, especialmente deliciosa cuando está cubierta con abundante ajo y picante chile.

Un collage de culturas colisiona en las orillas del estuario donde Cochin forja su hogar. Redes de pesca chinas del tamaño de rascacielos, arquitectura holandesa cuadrada y hermosos palacios portugueses apuntan a la mezcla de influencias aquí, mientras que los restos de la era Raj, las altas agujas de antiguas mezquitas y sinagogas casi abandonadas añaden a la densa y variada tapicería de inspiraciones y huellas. Fundada por un príncipe en el siglo XV, Cochin se convirtió inmediatamente en un anclaje favorito para marineros y comerciantes de todos los rincones lejanos, incluso tomando la corona de Kerala como la primera ciudad portuaria global del mundo. Ahora, los fragantes mercados de especias cortan el aire caliente con cardamomo y clavo, mientras que las tiendas de antigüedades crujen bajo el peso del cobre cantando. Explore las calles traseras de Fort Kochi para disfrutar de un profundo y soñador masaje ayurvédico, maravíllese con los murales de Krishna que adornan las paredes del dormitorio del Palacio de Mattancherry, o admire una de las iglesias cristianas europeas más antiguas de la India, mientras se adentra en los tonos frescos de San Francisco. Un día puede fácilmente deslizarse en un crucero por las aguas tranquilas, extendiéndose hacia el sur desde Cochin, deslizándose por una red de arroyos, lagunas, lagos y ríos. Rodeado de palmeras meciéndose y campos de arroz, experimentará la India rural en su mejor vestido. Cuando la luz del día disminuye, pruebe el suave y picante dal roti, seguido de Firni: almendras, albaricoques y leche dulce triturados con pistachos de un verde pálido para un acabado ligero y sedoso.

El Puerto de Nueva Mangalore, establecido en 1974, es el puerto principal de Karnataka. Tiene la distinción de ser el noveno puerto más grande de India. Su construcción se completó en 12 años utilizando la tecnología más avanzada para proporcionar las mejores instalaciones portuarias. El puerto ha sido establecido de tal manera que puede soportar todo tipo de peligros climáticos. Mangalore lleva el nombre de la diosa Mangaladevi. Mangalore es un panorama de playas bordeadas de palmeras, campos verdes y bosques encantadores. Está protegida por los imponentes ghats occidentales al este y el poderoso mar Arábigo rugiendo a lo largo de sus costas occidentales. Con un puerto importante, esta ciudad costera es un importante centro comercial que aún conserva su encanto del viejo mundo: edificios antiguos con techos de tejas en medio de cocoteros, barcos de pesca silueteados contra el horizonte oscurecido, pescadores sacando ricas capturas de pescado, mariscos servidos en curries de coco picantes.

Una reserva de crucero a Goa abrirá tus ojos a este estado magnético y único, que está repleto de sol y especias. Durante tu crucero por India y los viajes a las áreas circundantes, Goa seguramente te sorprenderá. Es un centro para el turismo internacional y completamente diferente de las ciudades más grandes de India como Mumbai y Bangalore. En un crucero por Goa, reservar excursiones aventureras es imprescindible para explorar todo lo que Goa tiene para ofrecer, ya sea un día completo visitando fuertes y museos históricos o disfrutando de una ceremonia tradicional del té goano. No puedes equivocarte durante tu viaje aquí cuando te dirijas a las playas de arena dorada de Goa, como Mandrem y Anjuna, y disfrutes de cada posible minuto de sol. Goa también alberga varios sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO y ruinas antiguas que deleitarán a los amantes del arte y la historia, como la Basílica de Bom Jesús o la Catedral de Sé, donde la influencia portuguesa en la arquitectura y el estilo de Goa brilla con fuerza.

Las Maldivas comprenden una cadena de más de mil pequeñas islas de coral, bajas y planas. Creadas por los picos de una antigua cadena montañosa volcánica sumergida, las islas están protegidas del océano abierto por arrecifes de barrera que encierran lagunas de aguas cristalinas y playas de arena blanca brillante. El atolón se extiende a lo largo del ecuador en una delgada franja de 452 millas de largo y 70 millas de ancho. No hay colinas ni ríos en las Maldivas y ninguna de las islas se eleva más de nueve pies sobre el nivel del mar. Se teme que todo el archipiélago podría estar sumergido en 30 años debido al aumento del nivel del mar causado por el efecto invernadero. La historia de las Maldivas se puede dividir en dos etapas: antes y después de la conversión al islam en 1153. Según una teoría del explorador de Kon-Tiki, Thor Heyerdahl, las islas situadas en la encrucijada comercial de varias naciones marítimas antiguas datan de alrededor del 2000 a.C. Se cree que los primeros colonos llegaron de Ceilán y el sur de India alrededor del 500 a.C. Aunque no hay información concreta sobre el período preislámico, la segunda etapa está bien documentada a través de una serie de dinastías sultanales hasta el reciente nacimiento y renacimiento de la república. En la larga historia de las Maldivas, se experimentó poca interferencia de potencias coloniales, excepto por una ocupación de 15 años por parte de los portugueses a mediados del siglo XVI; fue un protectorado británico desde 1887 hasta 1965.

Praslin, la segunda isla más grande de Seychelles y sin duda la mejor en atracciones, presenta playas impresionantes, mares azules, enredos de selva y una atmósfera relajada característica. Lo que hace único a Praslin es la Vallée de Mai, un bosque protegido de fauna rara, y más famosa aún, la palma coco de mer, un árbol que produce la semilla más grande del mundo y una flor de palma. El bosque es uno de los dos Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO en Seychelles y ha sido acertadamente llamado el Jardín del Edén.

Como joyas de color jade en el Océano Índico, las más de 100 islas Seychelles son a menudo consideradas como el Jardín del Edén. Situadas a solo cuatro grados al sur del ecuador, las Seychelles están a unas 1,000 millas de la costa más cercana de África. Hace poco más de 200 años, todas las 115 islas estaban deshabitadas. Luego, en 1742, un barco francés enviado desde Mauricio navegó hacia una de las pequeñas bahías. El capitán Lazare Picault fue el primero en explorar estas islas sin nombre. Se encontró con vistas impresionantes de montañas escarpadas, lagunas, atolones de coral, espléndidas playas y calas apartadas. Después de que Picault se alejara, las islas permanecieron intactas durante los siguientes 14 años. Luego, Francia tomó posesión de las siete islas del grupo Mahé. Durante una expedición, el capitán Morphey las nombró las Sechelles, en honor al vizconde Moreau de Sechelles. Este nombre fue posteriormente anglicanizado a Seychelles. Los primeros colonos llegaron a la Isla de San Ana en 1770; 15 años después, la población de Mahé consistía en siete europeos y 123 esclavos. Hoy hay alrededor de 80,000 seychellenses, la mayoría de los cuales viven en Mahé; el resto está disperso en pequeñas comunidades a lo largo del archipiélago. La gente es una fusión de tres continentes: África, Asia y Europa. Esto ha creado una cultura única y el uso de tres idiomas: criollo, francés e inglés. Mahé es la isla más grande del archipiélago y la ubicación de la capital, Victoria. Rodeada de montañas magníficas y empinadas, pocas capitales pueden reclamar un telón de fondo más hermoso. La ciudad presenta una mezcla de arquitectura moderna e indígena; es el centro de negocios y comercio gracias a las extensas instalaciones portuarias. Los lugares destacados en Victoria son el museo, la catedral, la casa de gobierno, la torre del reloj, los jardines botánicos y un mercado al aire libre.

Como joyas de color jade en el Océano Índico, las más de 100 islas Seychelles son a menudo consideradas como el Jardín del Edén. Situadas a solo cuatro grados al sur del ecuador, las Seychelles están a unas 1,000 millas de la costa más cercana de África. Hace poco más de 200 años, todas las 115 islas estaban deshabitadas. Luego, en 1742, un barco francés enviado desde Mauricio navegó hacia una de las pequeñas bahías. El capitán Lazare Picault fue el primero en explorar estas islas sin nombre. Se encontró con vistas impresionantes de montañas escarpadas, lagunas, atolones de coral, espléndidas playas y calas apartadas. Después de que Picault se alejara, las islas permanecieron intactas durante los siguientes 14 años. Luego, Francia tomó posesión de las siete islas del grupo Mahé. Durante una expedición, el capitán Morphey las nombró las Sechelles, en honor al vizconde Moreau de Sechelles. Este nombre fue posteriormente anglicanizado a Seychelles. Los primeros colonos llegaron a la Isla de San Ana en 1770; 15 años después, la población de Mahé consistía en siete europeos y 123 esclavos. Hoy hay alrededor de 80,000 seychellenses, la mayoría de los cuales viven en Mahé; el resto está disperso en pequeñas comunidades a lo largo del archipiélago. La gente es una fusión de tres continentes: África, Asia y Europa. Esto ha creado una cultura única y el uso de tres idiomas: criollo, francés e inglés. Mahé es la isla más grande del archipiélago y la ubicación de la capital, Victoria. Rodeada de montañas magníficas y empinadas, pocas capitales pueden reclamar un telón de fondo más hermoso. La ciudad presenta una mezcla de arquitectura moderna e indígena; es el centro de negocios y comercio gracias a las extensas instalaciones portuarias. Los lugares destacados en Victoria son el museo, la catedral, la casa de gobierno, la torre del reloj, los jardines botánicos y un mercado al aire libre.

Descubre la exótica Nosy Be, con su aire rico y fragante de especias y flores nativas, y la vecina Nosy Komba, hogar de una población de lémures que solo se encuentra en esta parte del mundo. Comienza con un paseo por el centro de la ciudad de Hellville en Nosy Be, visitando el mercado al aire libre. Luego, contrata a un conductor para que te lleve en un tour por la isla para ver los brillantes lagos volcánicos azules, o alquila un barco para llevarte a Nosy Komba y visitar a los lémures. De regreso en Nosy Be, compra perfumes hechos localmente, ron destilado, finos linos y arte en madera tallada a mano. Disfruta de algunos de los mariscos frescos locales preparados con las especias autóctonas en este colorido y aromático destino.

Mayotte es un archipiélago en el Océano Índico entre Madagascar y la costa de Mozambique. Es un departamento y región de Francia, aunque la cultura tradicional de Mayotte está más estrechamente relacionada con la de las islas vecinas de Comoras. El archipiélago de Mayotte está rodeado por un arrecife de coral, que alberga una laguna y una reserva marina que son destinos populares para el buceo.

La ciudad de Maputo fue fundada hacia finales del siglo XVIII y está influenciada por una variedad de culturas, incluyendo bantú, árabe y portuguesa. Rodeada de hermosa arquitectura colonial y un impresionante paisaje natural, es una base ideal desde la cual explorar la región. Las cicatrices de guerras y conflictos pasados aún son evidentes, pero la ciudad claramente se está regenerando, y la belleza original y las atracciones culturales del área pueden ser fácilmente apreciadas por los visitantes.

Richards Bay fue nombrada en honor a Frederick William Richards de la Royal Navy británica. Cuando se enteró del conflicto que experimentaron los ingleses en Zululandia, Richards llegó con 250 hombres en apoyo a sus compatriotas. También realizó un levantamiento de la costa en 1879. En 1906, el desarrollo de la zona comenzó con la fundación de las Pesquerías de Zululandia y la primera caravana de bueyes hacia la ciudad de Empangeni. En 1928, Richards Bay obtuvo un hotel y una tienda, a partir de los cuales se desarrolló gradualmente en el centro económico del norte de KwaZulu-Natal. Un nuevo puerto de aguas profundas inaugurado en 1976 es el segundo puerto más grande del país después de Durban. A su alrededor, han surgido numerosas industrias grandes y pequeñas, hoteles, tiendas y restaurantes, lo que ha llevado a la ciudad a desarrollarse a un ritmo récord. Sin embargo, las atracciones más importantes se encuentran fuera de Richards Bay en las reservas de caza y los pueblos culturales. Para muchos visitantes, Zululandia representa parte de la "verdadera" África, un área que cubre gran parte del centro de KwaZulu-Natal, incluyendo el puerto de Richards Bay y el adyacente Parque de Caza Hluhluwe. La región está dominada por la tribu zulú; sus costumbres, tradiciones históricas y cultura son evidentes en toda la región. El nombre zulú proviene de un antiguo jefe, cuyos descendientes fueron llamados aba-kwa Zulu, o gente de Zulú. Su capital es Ulundi, ubicada al norte del río Tugela. Gran parte de Zululandia comprende un interior escénico y montañoso, además de algunas áreas costeras, donde suele hacer calor y humedad.

Richards Bay fue nombrada en honor a Frederick William Richards de la Royal Navy británica. Cuando se enteró del conflicto que experimentaron los ingleses en Zululandia, Richards llegó con 250 hombres en apoyo a sus compatriotas. También realizó un levantamiento de la costa en 1879. En 1906, el desarrollo de la zona comenzó con la fundación de las Pesquerías de Zululandia y la primera caravana de bueyes hacia la ciudad de Empangeni. En 1928, Richards Bay obtuvo un hotel y una tienda, a partir de los cuales se desarrolló gradualmente en el centro económico del norte de KwaZulu-Natal. Un nuevo puerto de aguas profundas inaugurado en 1976 es el segundo puerto más grande del país después de Durban. A su alrededor, han surgido numerosas industrias grandes y pequeñas, hoteles, tiendas y restaurantes, lo que ha llevado a la ciudad a desarrollarse a un ritmo récord. Sin embargo, las atracciones más importantes se encuentran fuera de Richards Bay en las reservas de caza y los pueblos culturales. Para muchos visitantes, Zululandia representa parte de la "verdadera" África, un área que cubre gran parte del centro de KwaZulu-Natal, incluyendo el puerto de Richards Bay y el adyacente Parque de Caza Hluhluwe. La región está dominada por la tribu zulú; sus costumbres, tradiciones históricas y cultura son evidentes en toda la región. El nombre zulú proviene de un antiguo jefe, cuyos descendientes fueron llamados aba-kwa Zulu, o gente de Zulú. Su capital es Ulundi, ubicada al norte del río Tugela. Gran parte de Zululandia comprende un interior escénico y montañoso, además de algunas áreas costeras, donde suele hacer calor y humedad.

Durban, una joya resplandeciente en la costa sureste de África, es la tercera ciudad más grande de Sudáfrica y la principal ciudad de KwaZulu-Natal. Ha sido un centro de comercio marítimo desde antes de la colonización y ahora cuenta con un floreciente centro artístico, que complementa perfectamente los vibrantes mercados y las ricas culturas de la ciudad. El puerto de Durban es un puerto natural en forma de media luna, bordeado de arena blanca y aguas azules, salpicado por los numerosos muelles del puerto que se adentran en el agua como las hojas de un abanico. Las playas de la famosa Golden Mile de Durban se extienden a lo largo del puerto y son populares durante todo el año, ya que tanto viajeros como locales disfrutan de los cálidos y húmedos veranos de Durban y de los suaves y secos inviernos.

La Ruta Jardín de Sudáfrica se encuentra entre los destinos más atractivos del mundo, y Mossel Bay dará la bienvenida a los huéspedes de Seabourn en el corazón de este paraíso. Aquellos interesados en la vida salvaje se sentirán emocionados con una visita a la Reserva de Caza Privada Botlierskop, donde tendrán la oportunidad de avistar un raro rinoceronte blanco e interactuar con enormes y gentiles elefantes africanos durante la alimentación. El Complejo del Museo Díaz lleva el nombre de Bartolomeu Díaz, el explorador portugués que fue el primer europeo en pisar Sudáfrica aquí mismo. Contiene exhibiciones históricas, incluyendo el famoso Árbol de la Oficina de Correos, que sirvió como estación de mensajes para los primeros marineros, un museo marítimo y un acuario. Otra opción es viajar a lo largo de la costa hacia la famosa comunidad turística costera de Knysna Heads y adentrarse en las áridas y escénicas Montañas Outeniqua.

A veces referida como la Ciudad Madre, Ciudad del Cabo es el puerto más famoso de Sudáfrica y está influenciada por muchas culturas diferentes, incluyendo la holandesa, británica y malaya. El puerto fue fundado en 1652 por el explorador holandés Jan Van Riebeeck, y la evidencia del dominio colonial holandés permanece en toda la región. El puerto está ubicado en una de las rutas comerciales más importantes del mundo y es principalmente un puerto de contenedores y manejador de frutas frescas. La pesca es otra industria vital, con grandes flotas pesqueras asiáticas utilizando Ciudad del Cabo como base logística de reparación durante gran parte del año. La región es famosa por su belleza natural, con la imponente Montaña de la Mesa y la Cabeza de León, así como las muchas reservas naturales y jardines botánicos como Kirstenbosch, que cuenta con una amplia gama de flora indígena, incluyendo proteas y helechos. El clima de Ciudad del Cabo es mercurial y puede cambiar de un hermoso sol a tormentas dramáticas en un corto período. Un adagio local dice que en Ciudad del Cabo puedes experimentar las cuatro estaciones en un solo día.

A veces referida como la Ciudad Madre, Ciudad del Cabo es el puerto más famoso de Sudáfrica y está influenciada por muchas culturas diferentes, incluyendo la holandesa, británica y malaya. El puerto fue fundado en 1652 por el explorador holandés Jan Van Riebeeck, y la evidencia del dominio colonial holandés permanece en toda la región. El puerto está ubicado en una de las rutas comerciales más importantes del mundo y es principalmente un puerto de contenedores y manejador de frutas frescas. La pesca es otra industria vital, con grandes flotas pesqueras asiáticas utilizando Ciudad del Cabo como base logística de reparación durante gran parte del año. La región es famosa por su belleza natural, con la imponente Montaña de la Mesa y la Cabeza de León, así como las muchas reservas naturales y jardines botánicos como Kirstenbosch, que cuenta con una amplia gama de flora indígena, incluyendo proteas y helechos. El clima de Ciudad del Cabo es mercurial y puede cambiar de un hermoso sol a tormentas dramáticas en un corto período. Un adagio local dice que en Ciudad del Cabo puedes experimentar las cuatro estaciones en un solo día.

Sentada entre el desierto de Namib y el océano Atlántico, la Bahía de Walvis en Namibia brilla en colores tanto vívidos como variados, desde sus playas doradas, aguas azules y flamencos de un profundo color rosa en la costa, hasta las dunas de color rojo y marrón del desierto cercano y los edificios coloniales pintados de colores brillantes de Swakopmund, a poco más de 40 kilómetros al norte. Su singular biodiversidad biológica incluye abundante vida marina, particularmente focas, tortugas marinas, delfines y ballenas; de hecho, el nombre de la bahía proviene de la palabra afrikáans para ballena. Para apreciar la magnitud de este paraíso para observadores de aves y fotógrafos, la zona alrededor de la Bahía de Walvis se explora mejor en movimiento: en un vuelo turístico sobre la vasta llanura de arcilla y sal de Sossusvlei, en un vehículo todoterreno a través del paisaje desértico cambiante, o a bordo de un catamarán o kayak para encontrarse con la curiosa fauna. Como uno de los pocos puertos de aguas profundas en la costa suroeste de África, la bahía ha sido codiciada por Gran Bretaña, Alemania y Sudáfrica, y ha cambiado de manos muchas veces. Sin embargo, la mayoría de los visitantes vienen por sus vistas naturales y atemporales: las arenas del desierto y las tranquilas lagunas llenas de vida silvestre.

Sentada entre el desierto de Namib y el océano Atlántico, la Bahía de Walvis en Namibia brilla en colores tanto vívidos como variados, desde sus playas doradas, aguas azules y flamencos de un profundo color rosa en la costa, hasta las dunas de color rojo y marrón del desierto cercano y los edificios coloniales pintados de colores brillantes de Swakopmund, a poco más de 40 kilómetros al norte. Su singular biodiversidad biológica incluye abundante vida marina, particularmente focas, tortugas marinas, delfines y ballenas; de hecho, el nombre de la bahía proviene de la palabra afrikáans para ballena. Para apreciar la magnitud de este paraíso para observadores de aves y fotógrafos, la zona alrededor de la Bahía de Walvis se explora mejor en movimiento: en un vuelo turístico sobre la vasta llanura de arcilla y sal de Sossusvlei, en un vehículo todoterreno a través del paisaje desértico cambiante, o a bordo de un catamarán o kayak para encontrarse con la curiosa fauna. Como uno de los pocos puertos de aguas profundas en la costa suroeste de África, la bahía ha sido codiciada por Gran Bretaña, Alemania y Sudáfrica, y ha cambiado de manos muchas veces. Sin embargo, la mayoría de los visitantes vienen por sus vistas naturales y atemporales: las arenas del desierto y las tranquilas lagunas llenas de vida silvestre.

Luanda parece estar en auge. El desarrollo y la construcción son impulsados por industrias extractivas como el petróleo y los diamantes. Sin embargo, más de la mitad de los residentes de la ciudad viven en la pobreza. Durante varios años ha dominado la lista de las ciudades más caras del mundo para expatriados, superando lugares tan notorios como Hong Kong y Londres. Al igual que el resto de las colonias africanas de Portugal, Angola ganó su independencia por la fuerza de las armas a mediados de la década de 1970. Pero el país descendió inmediatamente en una desastrosa guerra civil que duró décadas, lo que obstaculizó severamente el desarrollo. Los lugares de interés incluyen la fortaleza de São Miguel del siglo XVI, que se alza sobre el puerto. Cualquier visitante seguramente será dirigido al imponente monumento en el mausoleo de Agostinho Neto, el héroe de la revolución. El Museo Nacional de Antropología es un buen lugar para aprender sobre las tradiciones folclóricas, incluida una colección de máscaras ejemplares.

Ubicada en el Golfo de Guinea en la costa oeste de África, la isla Príncipe está hermanada con Santo Tomé y es hogar de hermosos paisajes y una rica cultura. Disfruta de hermosos paseos en el Parque Natural Obo, sumérgete en las profundidades de las muchas playas y realiza un viaje en barco para ver las ballenas y delfines que rodean las islas.

Escondido entre Nigeria y Togo en Benín se encuentra el bullicioso puerto comercial de Cotonou. Nombrada "ciudad de mercado" por su ubicación costera y sus lucrativos comercios de aceite de palma y textiles, Cotonou es una ciudad amorfa y extensa, envuelta entre la costa atlántica y el lago Nakoué. Debido a su especial situación geográfica, Cotonou está rebosante de vida: los visitantes que desembarcan aquí encontrarán un puerto colorido, lleno de actividad económica y muy representativo de la industria comercial (aunque no en nombre, la capital oficial es Porto-Novo, al este).

La cuarta ciudad más grande de Ghana presenta playas serenas frente a un bullicioso centro comercial. Personas de todo el mundo visitan la costa, tanto por su belleza como para disfrutar de los mariscos frescos servidos directamente sobre la arena. Una vida citadina frenética espera a poca distancia tierra adentro, donde una economía impulsada por la industria petrolera de Ghana es más evidente en el laberinto de vendedores en Market Circle.

A tres horas al sur de Yamoussoukro, enclavada entre los canales y vías fluviales, se encuentra Abidján, la capital económica de Costa de Marfil. Considerada el cruce de caminos de África Occidental tanto económica como culturalmente, Abidján se beneficia de temperaturas agradables durante todo el año, alcanzando máximas promedio de alrededor de 88˚ Fahrenheit, o 30˚ Celsius. Al igual que gran parte de África Occidental, esta ciudad tiene caché y alma, y disfruta de una diversidad de culturas, tradiciones y personas, notablemente a través de la influencia francesa, pero también a través del flujo constante de turistas que hacen de la ciudad un lugar vibrante y cosmopolita. Aunque su reputación se vio empañada durante la guerra civil en 2011, Abidján se mantuvo firme y ha florecido en una impresionante ciudad costera, lista para ser explorada.

Dakar, situado en la punta de la península de Cabo Verde, es el punto más occidental de África Occidental y la capital de Senegal de habla francesa. Aunque no fue fundado hasta 1857, es la ciudad europea más antigua de África Occidental y una de las más occidentalizadas. La apertura del ferrocarril Dakar-St Louis en 1885 puso a la ciudad en el mapa; posteriormente se convirtió en una base naval francesa y en 1904, en la capital de Afrique Occidentale Française. Lleva el legado del pasado colonial francés de África, especialmente en el área del centro de Plateau, donde la arquitectura evoca el sur de Francia. Cada centímetro es una ciudad moderna, Dakar es un frenético zumbido de actividad, lo que puede ser sorprendente. Quizás pruebes el popular té de menta y pongas a prueba tus habilidades de regateo en los coloridos mercados de artesanías por bordados tradicionales, tallas en madera, trabajos en metal y joyería de fantasía.

La Bahía de Porto Grande, también conocida como Bahía de Mindelo, es una bahía en la costa norte de la isla de São Vicente, Cabo Verde. La ciudad principal de São Vicente, Mindelo, está situada en la bahía. La Bahía de Porto Grande es un puerto natural.

Santa Cruz de Tenerife es la capital de la isla de La Palma. Debido a su espectacular vegetación y exuberante belleza natural, es considerada por muchos como la más hermosa de las Islas Canarias y se le conoce como la Isla Bonita. Además de sus destacados atributos naturales, la isla cuenta con una cultura llena de tradiciones, gastronomía, artesanías y folclore de la época de los habitantes originales, quienes dejaron una variedad de riquezas arqueológicas. Una vez fue un importante puerto transatlántico durante la época colonial, hoy Santa Cruz tiene el aspecto de un auténtico museo al aire libre. Con casas coloniales y balcones tallados que bordean las calles, la ciudad portuaria conserva el encanto del viejo mundo de sus días de gloria. Las atracciones más aclamadas en el interior incluyen el Parque Nacional de Taburiente con su gigantesco cráter que ha sido fotografiado desde el Transbordador Espacial, y el Observatorio Astrofísico Roque de los Muchachos, situado en el punto más alto de la isla (2,200 metros) y considerado el más importante de su tipo en el hemisferio norte. El verde del campo, el abundante agua y la riqueza floral contrastan marcadamente con los muchos conos volcánicos y flujos de lava que atestiguan los orígenes de la isla. Se estima que las rocas volcánicas más antiguas tienen alrededor de 3 a 4 millones de años. Se registraron siete erupciones, la más reciente en 1971. Aunque favorecida por temperaturas agradables en todas las estaciones, el clima varía enormemente entre el sur y el norte de la isla. El noreste es conocido por experimentar vientos alisios cargados de humedad; el suroeste es mucho más seco y soleado. A lo largo de la franja costera, hasta una altitud de 180 metros, las temperaturas suelen estar en los 20 grados Celsius, mientras que más arriba descienden en invierno, incluso hasta el punto de congelación a elevaciones superiores a 1,800 metros. Nuestra visita a La Palma te permite descubrir las asombrosamente diferentes caras de esta isla en una área relativamente pequeña. Montañas y volcanes, playas y bosques, pequeños pueblos y vistas impresionantes conforman el impresionante perfil de La Isla Bonita.

Al llegar a Funchal en un crucero de MSC, su barco anclará en una bahía protegida por montañas que se elevan directamente detrás del puerto. El nombre, Funchal, deriva de la planta de hinojo, el funcho, que todavía se utiliza hoy en día en los dulces tradicionales conocidos como rebuçados de funcho, que se pueden encontrar en cualquier parte de la isla de Madeira. Una excursión lo llevará por el centro de la ciudad, para visitar iglesias históricas, desde la Catedral de A Sé, con su techo incrustado, hasta la majestuosa Iglesia de la Encarnación, y la iglesia de Carmo sin bóveda. Otra excursión de MSC lo llevará hasta el pueblo de Monte, desde donde se puede admirar una vista espectacular de la bahía de Funchal. Puede visitar su iglesia del siglo XVIII y la tumba del último emperador austriaco, Carlos I, y pasear por los magníficos jardines botánicos. Pero si le gustan las alturas, no hay nada más impresionante que el Cabo Girão y sus acantilados de 589 metros de altura, entre los más altos del mundo, al pie de los cuales se encuentran las tierras cultivadas conocidas como Fajãs do Cabo Girão. Si busca una playa equipada durante su crucero de MSC, otra excursión lo llevará a Machico. Fundada en el siglo XV, alberga el edificio religioso más antiguo de la isla, la Capela dos Milagres, y las fortalezas de São João Baptista y Nossa Senhora do Amparo construidas a principios del siglo XVI. La atracción turística más animada se encuentra en Calheta, en la costa suroeste. Espléndidos yates que navegan por el Atlántico están amarrados en el puerto y si desea darse un baño, hay dos hermosas playas de arena dorada; a pesar de las estructuras modernas, Calheta data de mediados del siglo XV. Aquí se elabora la “Aguardente”, el mejor ron blanco, y un ingrediente fundamental de la bebida típica de Madeira, la “Poncha”.

Más de cien torres de vigilancia contemplan las olas que rodean esta antigua ciudad andaluza. Salpicada de evocadoras calles empedradas, explorarás 3,000 años de historia, mientras te topas con plazas bordeadas de palmeras donde los amantes del café se refugian de la calidez del sol. Cádiz se erige como la ciudad más antigua de Europa Occidental, y cada pieza de arquitectura - y cada giro equivocado - ofrece la oportunidad de descubrir fascinantes relatos nuevos. Fundada por los fenicios en 1100 a.C., Cristóbal Colón utilizó la ciudad como base para sus exploraciones, que definieron mapas, en 1493 y 1502. El puerto creció en importancia y riqueza a medida que la ubicación estratégica de Cádiz, cerca de la punta norte de África, la ayudó a florecer como un centro de comercio del Nuevo Mundo. La Catedral de Cádiz es una muestra de la riqueza e importancia de la ciudad, que se alza espectacularmente sobre las olas del Atlántico, con gaviotas graznando entre sus torres gemelas. En su interior, se exhiben tesoros de las hazañas comerciales de la ciudad en las Indias Occidentales y más allá - que ayudaron a alimentar el crecimiento de esta históricamente próspera ciudad. Envolviendo la ciudad casi por todos lados, Cádiz tiene un aire de isla, y puedes refrescarte del implacable sol del sur de España en la extensa playa de arena dorada de Playa Victoria. Las dos torres del nuevo El Puente de la Constitución de 1812 marcan un hito contemporáneo en esta ciudad tan antigua, en forma de un espectacular nuevo puente. La Torre Tavira, por su parte, es la más famosa de las torres de vigilancia de Cádiz y el punto más alto de la ciudad. Llega a la cima para disfrutar de una vista del océano que rodea la extensión de la ciudad y para aprender sobre las torres - construidas para que los comerciantes pudieran vigilar el puerto desde sus lujosas casas. El Mercado Central es un lugar caótico de trueque, donde cuchillos relucientes disecan pescado fresco. Detente en los bares circundantes para disfrutar de tapas, preparadas al momento con los productos del mercado.

Lisboa, la capital de Portugal, es una ciudad abierta al mar y cuidadosamente planificada con la elegancia del siglo XVIII. Se dice que su fundador es el legendario Ulises, pero la teoría de un asentamiento fenicio original es probablemente más realista. Conocida en Portugal como Lisboa, la ciudad fue habitada por romanos, visigodos y, a partir del siglo VIII, por los moros. Gran parte del siglo XVI fue un período de gran prosperidad y expansión ultramarina para Portugal. La tragedia golpeó el Día de Todos los Santos en 1755 con un devastador terremoto que mató a unas 40,000 personas. La destrucción de Lisboa conmocionó al continente. Como resultado, la Baixa (ciudad baja) emergió en una única fase de construcción, llevada a cabo en menos de una década por el ministro real, el Marqués de Pombal. Su diseño cuidadosamente planificado de una perfecta cuadrícula neoclásica ha sobrevivido hasta hoy y sigue siendo el corazón de la ciudad. La evidencia de la Lisboa anterior al terremoto aún se puede ver en el suburbio de Belém y en la antigua sección mora de Alfama que se extiende debajo del Castillo de San Jorge. Lisboa es una ciudad compacta a orillas del río Tajo. Los visitantes encuentran fácil moverse ya que muchos lugares de interés están en las cercanías del área central del centro. Hay un conveniente sistema de autobuses y tranvías y los taxis son abundantes. La Plaza Rossio, el corazón de Lisboa desde la época medieval, es un lugar ideal para comenzar a explorar. Después de que un incendio destruyera partes del barrio histórico detrás de Rossio en 1988, muchos de los edificios restaurados emergieron con interiores modernos detrás de las fachadas originales. La ciudad cuenta con numerosos monumentos y museos, como el Monasterio de los Jerónimos, la Torre de Belém, el Museo de la Real Carruajes y el Museo Gulbenkian. Muy por encima de la Baixa se encuentra el Bairro Alto (ciudad alta) con su bulliciosa vida nocturna. La forma más fácil de conectar entre las dos áreas es a través del ascensor público diseñado por Gustave Eiffel. Navegando por el río Tajo hacia el puerto del barco, ya puedes avistar tres de los famosos monumentos de Lisboa: el Monumento a los Descubrimientos, la Torre de Belém y la Estatua de Cristo, que da la bienvenida a los visitantes desde su ubicación en la cima de la colina, por encima del puente colgante más largo de Europa.