Islas Escocesas: Senderos Históricos y Naturaleza

Las atmosféricas calles empedradas, con músicos callejeros rasgueando violines y pubs con carácter invitando a los transeúntes a entrar, son Dublín en una instantánea. Una ciudad de energía irreprimible y ansia de vida, la capital de Irlanda es un lugar tan acogedor como se puede encontrar. Carrozas tiradas por caballos avanzan lentamente por calles empedradas de siglos de antigüedad, fusionándose con una perspectiva cosmopolita y relajada. Conocida por su animada reunión de pubs, cualquier excusa es buena para disfrutar de un brindis celebratorio y charlar entre buena compañía. Hogar de quizás la cerveza más famosa del mundo - saborea perfectas vertientes de espesa y oscura Guinness - servida para los sedientos clientes de la ciudad. Aprende más sobre el humilde viaje de la pinta en la Guinness Storehouse. Dublín ha recorrido un largo camino desde que los vikingos establecieron un puerto comercial aquí, en el siglo IX. Desde entonces, la ciudad se convirtió en la segunda ciudad de facto del Imperio Británico, y la impronta georgiana aún añade un montón de carácter histórico. Conoce sobre el Levantamiento de Pascua de 1916, cuando los irlandeses se rebelaron y establecieron su independencia aquí, mientras visitas la infame y escalofriante prisión de Kilmainham. Los líderes del levantamiento fueron juzgados y ejecutados en estos oscuros confines. La Catedral de San Patricio de Dublín tiene una historia inmensa bajo su empinada aguja, que data de 1191. También hay un rico patrimonio literario para explorar, y las calles de la ciudad fueron representadas vívidamente en el clásico Ulises de James Joyce. El Museo de Literatura celebra todo el alcance de los talentos líricos de Dublín. El Trinity College también cuenta con una prestigiosa lista de exalumnos - visita para ver el Libro de Kells, una biblia bellamente ilustrada de la era medieval.

Renacida como una ciudad moderna y cool, Belfast ha dejado atrás sus problemas, emergiendo como un hervidero de cultura y arquitectura, donde la comodidad de un acogedor pub nunca está lejos. Emprende un viaje de descubrimiento en su barrio marítimo, hogar de un museo célebre dedicado al barco más famoso jamás construido, que fue construido aquí mismo en los astilleros de la ciudad. Un paseo por el Puente Peatonal Lagan Weir te lleva al fascinante Distrito Titanic de Belfast, un área de la ciudad dedicada a su rica herencia de construcción naval. El moderno Museo Titanic da vida a la historia del barco condenado, y es el museo más grande dedicado al infame barco 'insumergible'. Termina un paseo temático náutico a lo largo de la Maritime Mile con una visita al SS Nomadic, el primo más pequeño del Titanic, y un barco que sirve como una fascinante cápsula del tiempo que regresa a la pompa y grandeza del Titanic, mientras también cuenta sus propias historias de servicio en ambas Guerras Mundiales. Hay tiempo suficiente para dar un rápido picoteo a la escultura del Salmón del Conocimiento de 10 metros de largo para tener suerte, antes de continuar explorando. Una stark barrera de alambre de espino y metal chapado en graffiti marca una cicatriz abrupta a través de las áreas residenciales de la ciudad. La Línea de Paz fue construida durante el apogeo de los Troubles, cuando Belfast estaba plagada de divisiones sectarias entre protestantes y católicos. Hoy en día, puedes subirte a un taxi negro para ver los coloridos murales y la historia viva de los muros, que permanecen como un recordatorio contundente de la fragilidad de la paz. Después de explorar las divisiones históricas de la ciudad, un recordatorio de la creatividad unificadora de Belfast se puede encontrar en el Centro de Artes Metropolitanas, un edificio de siete pisos, que invita a la luz a caer gloriosamente en su interior. El Barrio de la Catedral es una mezcla adoquinada de pubs adornados con flores, restaurantes y teatros, y lugares donde la música se derrama en las calles por la noche, y muchas pintas se comparten alegremente.

Si las pequeñas islas que resuenan con paz y tranquilidad son tu idea del paraíso viajero, entonces bienvenido a Iona. A casi 200 millas al este de Edimburgo, situada en las Hébridas Interiores de Escocia, esta mágica isla tiene una reputación espiritual que la precede. Y afortunadamente, está a la altura de su fama. La isla es minúscula. Con solo tres millas de largo y una milla y media de ancho, este no es un lugar que zumbante de atracciones urbanas. 120 personas llaman hogar a Iona (este número aumenta significativamente si se suman las poblaciones de gaviotas, charranes y gaviotas tridáctilas), aunque el número de residentes aumenta (hasta un asombroso 175) en verano. La hermosa costa es acariciada por la corriente del golfo y le otorga a la isla un clima cálido con playas de arena que parecen más mediterráneas que escocesas. Añade a eso un paisaje de campos verdes que es simplemente hermoso, y encontrarás que Iona es un lugar que te acompaña mucho después de que te vayas. La principal atracción de Iona es, por supuesto, su abadía. Construida en 563 por San Columba y sus monjes, la abadía es la razón por la cual Iona es llamada la cuna del cristianismo. No solo es la abadía (hoy una iglesia ecuménica) uno de los mejores –si no el mejor– ejemplos de arquitectura eclesiástica que data de la Edad Media, sino que también sirve como un importante sitio de peregrinación espiritual. La Cruz de San Martín, una cruz celta del siglo IX que se erige frente a la abadía, es considerada el mejor ejemplo de cruces celtas en las Islas Británicas. Rèilig Odhrain, o el cementerio, supuestamente contiene los restos de muchos reyes escoceses.

Oban es un pequeño pueblo en la costa oeste de Escocia. El sitio comenzó como un pequeño puesto de pesca y ha estado ocupado como tal durante literalmente miles de años. Rústico en sus raíces, el pueblo moderno de Oban creció alrededor de la famosa destilería de whisky fundada en 1794. Reconocida por su whisky de malta de 14 años, la destilería de Oban se ha convertido en una atracción turística, atrayendo a muchos visitantes a la zona. La tranquila y rural sensación de Oban es responsable de la abundancia de vida silvestre dentro de los límites del pueblo. Aquí se pueden ver focas grises nadando en el puerto o descansando a lo largo de la costa. Una amplia variedad de aves terrestres y marinas se encuentran en toda el área. En ocasiones, también visitan delfines y nutrias de río. Existe un hermoso equilibrio entre este pequeño pueblo y el entorno natural que lo rodea, donde los sonidos de la naturaleza se entrelazan con la melodía de las calles.

Gloriosamente remoto, St. Kilda es un archipiélago a 50 millas de la Isla de Harris. Aunque las cuatro islas están deshabitadas por humanos, miles de aves marinas llaman a estos acantilados escarpados su hogar, aferrándose a las caras verticales como si fuera magia. No solo St. Kilda alberga la colonia más grande del Reino Unido de frailecillos atlánticos (casi 1 millón), sino que también la colonia más grande del mundo de gaviotas se encuentra en la isla Boreray y sus pilas marinas. Las islas también albergan descendientes de las ovejas Soay originales del mundo, así como una raza de ratones que llevan su nombre. El extremadamente raro reyezuelo de St. Kilda, como era de esperar, proviene de St. Kilda, por lo que los observadores de aves deben visitar con cuaderno, binoculares y cámara en mano. Si bien las especies animales endémicas son abundantes en la isla, St. Kilda no ha sido poblada desde 1930, después de que los últimos habitantes votaran que la vida humana era insostenible. Sin embargo, la habitabilidad permanente había sido posible en la Edad Media, y actualmente se está llevando a cabo un vasto proyecto de la National Trust for Scotland para restaurar las viviendas. Las islas incluso disfrutaron de un estatus como un destino vacacional ideal en el siglo XIX. Hoy, los únicos humanos que viven en las islas son apasionados académicos de historia, ciencia y conservación. Uno de los cuidadores incluso actúa como tendero y cartero para cualquier visitante que desee enviar una postal a casa desde St. Kilda. Cabe señalar que St. Kilda es el único lugar del Reino Unido (y solo uno de 39 en el mundo) con doble estatus de Patrimonio Mundial de la UNESCO en reconocimiento a su Patrimonio Natural y su importancia cultural.

La Isla de Skye ocupa un lugar destacado en las listas de prioridades de la mayoría de los visitantes: el romance del Príncipe Carlos Eduardo Stuart, conocido como Bonnie Prince Charlie, combinado con las brumosas colinas Cuillin y su proximidad al continente, contribuyen a su popularidad. Hoy en día, Skye sigue siendo misteriosa y montañosa, una isla de atardeceres que perduran brillantemente hasta bien entrada la noche y de hermosas y suaves brumas. Son muy fotografiadas las antiguas cabañas, una o dos de las cuales aún están habitadas, con sus gruesas paredes de piedra y techos de paja. La orientación en Skye es fácil: sigue las únicas carreteras que rodean los lazos en la parte norte de la isla y disfruta de la carretera que recorre la longitud de la península de Sleat en el sur de Skye, tomando las carreteras de bucle que salen hacia el norte y el sur a tu antojo. Hay algunos tramos de carretera de un solo carril, pero ninguno representa un problema.

Gracias a su ubicación protegida, Stornoway, en la isla de Lewis y Harris, es la ciudad más grande de las islas Hébridas Exteriores de Escocia. El puerto ofrece una cálida bienvenida a quienes visitan Lewis como parte de su exploración de uno de los lugares más remotos del Reino Unido. Un paseo por el muelle revela a pescadores locales en flotas tradicionales desembarcando la captura del día, antes de enviarla a uno de los increíbles restaurantes de la isla. Hay un inconfundible olor a turba en el aire mientras las ahumaderías convierten los mariscos en especialidades isleñas. El histórico Castillo de Lews y el museo adyacente son un centro cultural clave para el patrimonio de las islas. El Centro de Arte An Lanntair muestra artes locales y un buen programa de eventos artísticos, mientras que una experiencia de compra única espera en el Outlet de Harris Tweed Hebrides y el Centro de Telas de Lewis, donde se pueden descubrir métodos de tejido tradicionales. Alternativamente, un paseo por los bosques circundantes y una visita al Centro Woodland pueden hacer pasar una hora o dos agradables.

Las setenta islas orcadias, aparte de la escarpada roca de Hoy, son de baja altura y ricamente fértiles. Primeramente habitadas por colonos del final de la Edad de Piedra, seguidas por constructores de broch y pictos, desde el siglo XV Orkney fue gobernada como un reino nórdico, pasando a la corona escocesa en 1471. Kirkwall, en la isla principal, es la capital. Las Islas Orcadas son políticamente parte de Gran Bretaña, pero parecen bastante diferentes en muchos aspectos. Numerosos nombres de lugares tienen sonidos no ingleses, reflejando el asentamiento vikingo original del siglo IX. Las artesanías y tradiciones nórdicas son evidentes en todas partes. Estas islas fueron gobernadas desde Noruega y Dinamarca hasta 1468, cuando un rey noruego se las dio a Escocia en lugar de una dote para el matrimonio de su hija con el rey Jaime III. Además del patrimonio nórdico, hay numerosos restos de monumentos prehistóricos, como las piedras de Stenness en Finstown. El archipiélago se encuentra a la misma latitud que el sur de Groenlandia; la corriente del Golfo explica el clima templado de las islas. Aproximadamente la mitad de las 60 islas están habitadas; el resto alberga solo focas y aves marinas. La mayoría de los habitantes, que obtienen su sustento de las fértiles colinas en lugar del mar, viven en la isla principal, la más grande de las Islas Orcadas. Kirkwall, ubicada en la isla principal, es el puerto principal y la capital de las Orcadas. Casas de piedra con techos empinados bordean calles que serpentean alrededor de la catedral medieval de San Magnus. Un museo que presenta artefactos históricos de Orkney se encuentra en la casa Tankerness del siglo XVI. Otras atracciones alrededor de la isla incluyen Maes Howe, el sitio de la tumba megalítica mejor conservada de Gran Bretaña, y el pueblo de la Edad de Piedra de Skara Brae. Scapa Flow sirve como un recordatorio de tiempos más recientes cuando, durante ambas guerras mundiales, la base naval de Gran Bretaña estaba ubicada aquí.

La Ciudad de Granito brilla como plata bajo el sol escocés, y hay más de 8,000 años de historia por descubrir en esta hermosa ciudad de calles empedradas y cottages encorvados. Ubicada muy al norte de las Islas Británicas, Aberdeen es la tercera en tamaño, solo detrás de Edimburgo y Glasgow. Moldeada por su ubicación marítima, cimientos de granito y la industria petrolera en alta mar, la Aberdeen actual es una próspera potencia, viva con arte y cultura. Rodeada por los tonos sepia de las Montañas Cairngorm y la costa azotada por el viento del Mar del Norte, Aberdeen fue forjada por el granito extraído de su tierra. La piedra local está en todas partes, desde las Casas del Parlamento hasta el Puente de Waterloo, pero quizás los ejemplos más finos de la belleza del material se encuentran en la propia ciudad. Las espinas barnacleadas del Colegio Marischal, el segundo edificio de granito más grande del mundo, y la grandiosa mampostería con torretas de la Casa del Ayuntamiento dejan una impresión duradera. Los Jardines Johnston añaden color al lienzo de la ciudad, y a menudo verás vestidos de novia flotando entre los rododendros en flor y los puentes ornamentados. El Museo Marítimo de Aberdeen lleva a los visitantes a un viaje a través del patrimonio marítimo de la región y la exploración petrolera del Mar del Norte. Detente a tomar un café y observa los barcos de pesca y los arrastreros que van y vienen del puerto, mezclándose surrealistamente con los edificios del centro de la ciudad en el inusualmente central puerto. El Viejo Aberdeen es un paseo de cuento de hadas por calles empedradas y casas de piedra excéntricas donde ninguna piedra es igual, mientras que el pueblo pesquero de Footdee, o 'fittie' como lo pronuncian los locales, consiste en cottages inclinados históricos y cabañas destartaladas para la comunidad pesquera de la ciudad.