Esplendores del Caribe

El lema de Antigua, "Una playa al día", se refiere a las 365 hermosas playas de la isla, famosas, secretas o incluso situadas en cráteres volcánicos. Hay una playa para cada estilo de vida, tanto para aquellos que son sociales como para los que buscan soledad. Al llegar a un crucero de MSC por el Caribe y las Antillas en el puerto de St. John’s, la capital y centro comercial de Antigua y Barbuda, abraza las coloridas y vibrantes casas de la ciudad que datan de su período colonial británico, junto con las evocadoras torres barrocas blancas de la Catedral de St. John's y las fortalezas de Fort James y Barrington. La ciudad cosmopolita y relajada, con su distintivo toque británico, es famosa por sus compras en boutiques de lujo y centros comerciales de alta gama. Más allá de la ciudad, reserva una excursión de MSC al histórico Nelson's Dockyard en English Harbour, dedicado al almirante Horatio Nelson, quien estuvo destinado en las Indias Occidentales entre 1784 y 1787. El astillero, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, es el más grande de los parques nacionales de Antigua y sigue siendo un astillero en funcionamiento para numerosos yates y barcos. Hermosamente restaurados, sus edificios georgianos de madera y piedra datan de finales del siglo XVIII y principios del XIX. Entre abril y principios de mayo, el Dockyard es el escenario de algunas de las regatas de vela más importantes del mundo, como Antigua Sailing Week. La excursión continúa visitando las ruinas emblemáticas en Shirley Heights, que ofrecen vistas impresionantes de English Harbour. Si te atrae una excursión en la naturaleza, dirígete a Stingray City para nadar con amigables mantarrayas del sur en aguas cristalinas. O descubre la exuberante selva tropical de Antigua desde una perspectiva aérea mientras navegas a través de las copas de los árboles en un recorrido guiado por el dosel que te llevará a caminar sobre un puente colgante y atravesar tirolinas sobre un espectacular cañón.

Los techos de un rojo cereza, bahías salpicadas de yates y un sofisticado sabor francés añaden al hermoso atractivo caribeño de Gustavia. La capital de la isla se despliega alrededor de un puerto en forma de herradura, donde yates relucientes flotan y boutiques elegantes, bares y restaurantes burbujean de vida y el tintineo de cubiertos. Dirígete al faro de Gustavia, rojo y blanco, para mirar hacia las aguas reverenciadas, que atraen a muchos huéspedes celebridades y entusiastas del buceo a estas costas. Cristóbal Colón fue el primer europeo en descubrir esta isla volcánica en 1493, dándole el nombre de San Bartolomé en honor a su hermano menor. La isla tiene una historia única como colonia sueca, tras un acuerdo con el rey francés Luis XVI para intercambiar la isla con Suecia por mejores derechos comerciales. Fue devuelta al control francés en 1878 y ahora es una Colectividad Francesa de Ultramar. Aprende más sobre el legado sueco en el Fuerte Karl, que se encuentra en una colina de 29 metros sobre la Playa Shell. El fuerte ahora yace en ruinas, pero encontrarás iguanas errantes, y las vistas del mar expansivo y la costa esmeralda son algunas de las más bellas de la isla. Abajo, una encantadora extensión de pequeñas piedras y fragmentos de conchas están esparcidos como confeti y acariciados por aguas cristalinas. Una pequeña exploración descubre innumerables otras gloriosas playas y maravillas naturales. La Playa Colombier está un poco apartada, pero acuna arenas sedosas y típicamente aguas turquesas. Si tienes la oportunidad, encuentra un lugar para acomodarte y saborear cócteles de ron afrutados mientras el atardecer se enciende sobre las olas.

Compacta, pero absolutamente hermosa, la tercera más grande de las Islas Vírgenes Británicas es una de las más espectaculares de la región - y una verdadera escapada caribeña indulgente para rejuvenecer los sentidos. Esparcida entre las mansiones y las islas privadas de los ricos y famosos, Virgin Gorda ha logrado mantener su atmósfera de paraíso aislado. Traducido como "Virgen Gorda", la isla recibió su inusual nombre por parte de Colón, quien notó el abdomen protruyente de la forma de la isla. Visita para sumergirte en la esencia relajada de la isla y deleitarte con interminables extensiones de playas idílicas y una costa de ensueño. Visita una playa de arena blanca emblemática - como el trozo de paraíso en Savannah Bay - o asciende a la perspectiva que ofrecen las alturas elevadas de Gorda Peak. En su extremo sur, el Parque Nacional Devil’s Bay proporciona un refugio de relajación, en medio de piscinas geotérmicas y montones de rocas esparcidas. Cuevas aisladas y bolsillos de roca se llenan de agua de mar en The Baths, formando el lugar perfecto para hundirse en las aguas acogedoras y relajarse. Ya sea que elijas una de las playas aquí, o te dirijas a la plétora de otras opciones de la isla, es probable que solo puedas resistir la llamada de las olas por un tiempo limitado. Con temperaturas tentadoras y tonos azul eléctrico, los mares aquí son la experiencia caribeña por excelencia. Los que practican snorkel también tienen ricas opciones entre sitios de buceo de cristalina claridad - floreciendo con peces coloridos y vida marina.

Como una de las islas más dramáticas del Caribe, Montserrat siempre ha hecho las cosas de manera un poco diferente. Mientras que el resto de sus vecinos se ocupaba de promover el turismo en masa, Montserrat se contentaba con quedarse en la (metafórica) sombra. La isla sigue siendo relativamente poco desarrollada para el archipiélago, con playas fuera de lo común, arroyos ocultos y tanta belleza natural que esperamos que esta pequeña isla se convierta pronto en el próximo destino de ecoturismo de referencia. Ver menos Gran parte de la discreción de Montserrat se debe a que está gobernada por la actividad sísmica y ha soportado más erupciones volcánicas que cualquier otra isla del Caribe. Esto le ha valido el apodo de "Pompeya del Caribe", comprensiblemente, ya que gran parte de la ciudad principal quedó cubierta de ceniza tras la erupción de 1995. La causa de esto es el poderoso volcán Soufriere Hills, inactivo desde 2010 pero que aún emite azufre y humo. Sin embargo, no todo es fatalismo y el otro apodo de Montserrat, "la isla esmeralda", no solo se debe a sus exuberantes bosques verdes llenos de limoneros y palmeras, sino porque sus costas guardan cierta similitud con Irlanda. Y sí, ¡Guinness está disponible! Los montserratianos son optimistas y amantes de la diversión, y los lugareños de Little Bay son el ejemplo perfecto. Situada en la punta de la isla, la ciudad está destinada a ser la nueva capital, y se está mejorando con la modernidad que uno esperaría de tal honor. La playa de Little Bay es, sin duda, una de las más hermosas del Caribe y un tónico para el alma.

Abraza la natural joie de vivre de Martinica. De origen volcánico, herencia gala y corazón criollo; explora antiguas plantaciones de azúcar, destilerías de ron premium, fincas de cacao y las ruinas de St Pierre al pie del aún humeante Mont Pelée. Persigue la cascada Saut du Gendarme, explora la península Caravelle de 10 millones de años, recorre las arenas oscuras de las playas del norte y visita Le Carbet, famoso por el artista Gauguin. Y a medida que te detienes a contemplar la dulce mezcla del ponche nacional, entenderás por qué la fusión criolla y francesa hace que Martinica sea tan mágica.

La ciudad más antigua de Santa Lucía y antigua capital colonial francesa de la isla, Soufrière fue fundada por los franceses en 1746 y recibe su nombre por su proximidad al volcán del mismo nombre. El muelle es el centro de actividad en este tranquilo pueblo (población, 9,000), especialmente cuando un crucero ancla en la hermosa Bahía de Soufrière. Las influencias coloniales francesas son evidentes en las verandas de segundo piso, los adornos de pan de jengibre y otros detalles de los edificios de madera que rodean la plaza del mercado. El edificio del mercado en sí está decorado con coloridos murales. Soufrière, el sitio de gran parte de la renombrada belleza natural de Santa Lucía, es el destino de la mayoría de las excursiones turísticas. Aquí puedes acercarte a los icónicos Pitons y visitar la capital colonial de Santa Lucía, con su volcán "drive-in", jardines botánicos, plantaciones en funcionamiento, cascadas y innumerables otros ejemplos de la belleza natural por la que Santa Lucía es merecidamente famosa.

Bebe un cóctel de ron ácido y deja tu teléfono atrás, mientras te sumerges en la desenfrenada y no desarrollada felicidad caribeña. Una joya de la isla de los Grenadinos, Mayreau es la isla más pequeña que alberga residentes permanentes, y un pequeño grupo de solo 200 afortunados la llaman hogar. Con infraestructura limitada y menos de dos millas cuadradas para explorar, este es un lugar para disfrutar de la simple belleza del aquí y el ahora, mientras las olas salpican suavemente y el sol broncea tu piel. Los puntos de buceo te invitan a sumergirte en un mundo de corales y peces tropicales. O puedes quedarte en Mayreau, extendiéndote por hermosas playas como la Bahía Saline, quizás el trozo de arena más atractivo de la isla y sus tranquilas aguas azules. Si eso suena demasiado indulgente, gana tu felicidad junto a la playa con una corta caminata por la pequeña colina densamente forestada. Serás recompensado con una gran vista de las otras islas esmeralda, emergiendo de los mares azules. Súbete a bordo y agárrate fuerte mientras tu lancha rápida atraviesa las olas, o disfruta de un relajante tour en velero por las islas paradisíacas circundantes. Los gloriosos Tobago Cays están cerca, y estas tierras deshabitadas brillan con un mundo de color y deleite sensorial, sumergiéndote en vistas sacadas directamente de las páginas de una guía de viajes. Nada, bucea y déjalo todo ir.

Cuando llegues a Barbados en un crucero de MSC por el Caribe y las Antillas, comienza tu exploración con la capital, Bridgetown. Hay muchas atracciones en esta pequeña ciudad caribeña, pero no dejes de admirar sus numerosos edificios coloniales, el Edificio del Parlamento y la estatua de Lord Nelson que se encuentra en lo que actualmente se llama la Plaza de los Héroes Nacionales. Barbados ha mantenido un cierto aire británico, con sus nombres de lugares, cricket, carreras de caballos y polo, iglesias anglicanas y hasta un distrito montañoso conocido como Escocia. Pero el carácter británico puede ser exagerado, ya que este es un país claramente antillano, cubierto por un mosaico de campos de caña de azúcar y salpicado de pequeñas tiendas de ron. El Área Histórica de Garrison, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO con magníficos edificios de los siglos XVIII y XIX, es una parada obligatoria, que presenta una de las mejores colecciones de cañones del mundo. También incluye la Casa de George Washington, donde el patriota estadounidense pasó seis semanas de su vida. La actual Iglesia de San Juan, en la parroquia oriental del mismo nombre, es la quinta reconstrucción de la iglesia local más antigua, en estilo gótico barbadeño. Situada en un acantilado a 800 pies sobre el mar, data de 1836. Su interior alberga una escultura del artista británico del siglo XVIII Richard Westmacott, mientras que su cementerio contiene la tumba de Ferdinando Paleólogo, un descendiente directo del hermano de Constantino XI, el último emperador bizantino. Reserva una excursión de MSC para descubrir la historia de la isla en el Museo y Sociedad Histórica de Barbados en el barrio de San Miguel. Y visita la Casa de Plantación Sunbury, ubicada en la tranquila campiña de San Felipe. Datando de 1650, es un monumento viviente a la vida en la plantación y a una época pasada. La Cueva de Harrison, en el distrito de San Tomás, es una maravilla de la naturaleza con sus estalactitas, estalagmitas, arroyos, lagos y cascadas. En una de las cavernas, el juego de luces sobre las rocas es tan intenso que ha sido apodado "La Sala de Cristal". Para divertirte en la playa, dirígete a Pirates Cove, una de las mejores playas de Barbados. Con palmeras y cabañas chickee, arena blanca y agua cristalina, es el lugar perfecto para relajarte, a solo un paso de Bridgetown. Si tienes el valor suficiente para sumergirte en lo profundo, emprende una excursión de MSC dentro de un verdadero submarino, el Atlantis, para explorar el arrecife de coral y descubrir la belleza que revelan las profundidades.