Artesanía de Japón y flores de primavera

Volando tan bajo el radar como puede hacerlo la segunda ciudad más grande de Japón, solo un viaje en tren de 30 minutos separa Yokohama de la metrópoli de Tokio. Situada un poco más al sur de la Bahía de Tokio que la capital japonesa, Yokohama es un lugar para disfrutar de paseos junto al mar y la más cálida de las bienvenidas, mientras llegas y te aclimatas a esta ciudad en el bullicioso corazón de Japón. Adéntrate en este océano de urbanidad, donde las grandes ciudades se fusionan y se entrelazan, y es difícil conciliar los orígenes de pueblo pesquero de Yokohama con la vasta expansión urbana que encuentras hoy. Un lugar con mirada hacia el exterior, Yokohama fue una de las primeras en abrir su puerto al comercio internacional, lo que llevó a una rápida transformación de pueblo a gran ciudad. La apertura de los puertos atrajo a muchos comerciantes chinos a la bahía, y Yokohama alberga el Chinatown más grande del país: una explosión colorida e histórica de tiendas chinas y más de 250 restaurantes. La Landmark Tower es difícil de perder, perforando el cielo como el segundo edificio más grande de Japón, mira hacia el agua y se alza ante la lejana silueta del Monte Fuji. La enorme noria cercana es una de las más altas del mundo y brilla con color en medio del resplandeciente horizonte nocturno. Disfruta de paseos frescos a lo largo del animado paseo marítimo, con barcos patrimoniales, museos y restaurantes tentadores que bordean las aguas de la brillante bahía. Ofreciendo la emoción que solo puede ofrecer aterrizar en las costas japonesas, Yokohama es un gran punto de partida para cualquier aventura en esta tierra de cultura, color y gracia. Ya sea que desees aventurarte hacia las maravillas bañadas en neón de Tokio, ver el Monte Fuji de cerca, o encontrar paz y tranquilidad en los majestuosos templos y santuarios de Kioto, Yokohama te abre las puertas a las mejores maravillas de Japón.

La ciudad japonesa de Kobe no necesita presentación. El nombre es sinónimo de su estrella local. No estamos hablando de sus impresionantes santuarios, cerezos cargados de flores durante la sakura o de una ciudad efervescente, vibrante de vida las 24 horas. Por supuesto, estamos hablando de un héroe mucho más arraigado: su famoso beef. La delicadeza puede haber puesto a la ciudad en el mapa, pero hay mucho más en Kobe que su carne. Naturalmente, Kobe lleva su gastronomía como un distintivo de honor. Su historia portuaria le ha otorgado una gastronomía bastante diferente de la de sus vecinos. Los mariscos y el sushi son, por supuesto, algunos de los más frescos y diversos que puedes encontrar, pero la naturaleza multicultural de Kobe (la ciudad alberga a 98 nacionalidades diferentes) significa que tiene una de las culturas gastronómicas más diversas de Japón. El pan y las panaderías también son una delicadeza (inesperada). Además, el sake se toma muy en serio; Kobe incluso tiene su propio museo dedicado al espíritu nacional. Históricamente, Kobe siempre ha sido una ciudad clave para Japón. Renombrada en 1889, era conocida como Owada no Tomari durante el período Nara (710-784 d.C.). La ubicación de Kobe en el tranquilo Mar Interior entre Osaka y Kioto ha demostrado ser fundamental en la historia japonesa; se menciona en obras literarias famosas como El cuento de Genji (aproximadamente del siglo IX) y el Taiheiki (siglo XIV). La ciudad y la región albergan muchas atracciones, incluido el Castillo de Himeji (ampliamente considerado como el castillo feudal más hermoso de Japón), a un corto trayecto.

La ciudad japonesa de Kobe no necesita presentación. El nombre es sinónimo de su estrella local. No estamos hablando de sus impresionantes santuarios, cerezos cargados de flores durante la sakura o de una ciudad efervescente, vibrante de vida las 24 horas. Por supuesto, estamos hablando de un héroe mucho más arraigado: su famoso beef. La delicadeza puede haber puesto a la ciudad en el mapa, pero hay mucho más en Kobe que su carne. Naturalmente, Kobe lleva su gastronomía como un distintivo de honor. Su historia portuaria le ha otorgado una gastronomía bastante diferente de la de sus vecinos. Los mariscos y el sushi son, por supuesto, algunos de los más frescos y diversos que puedes encontrar, pero la naturaleza multicultural de Kobe (la ciudad alberga a 98 nacionalidades diferentes) significa que tiene una de las culturas gastronómicas más diversas de Japón. El pan y las panaderías también son una delicadeza (inesperada). Además, el sake se toma muy en serio; Kobe incluso tiene su propio museo dedicado al espíritu nacional. Históricamente, Kobe siempre ha sido una ciudad clave para Japón. Renombrada en 1889, era conocida como Owada no Tomari durante el período Nara (710-784 d.C.). La ubicación de Kobe en el tranquilo Mar Interior entre Osaka y Kioto ha demostrado ser fundamental en la historia japonesa; se menciona en obras literarias famosas como El cuento de Genji (aproximadamente del siglo IX) y el Taiheiki (siglo XIV). La ciudad y la región albergan muchas atracciones, incluido el Castillo de Himeji (ampliamente considerado como el castillo feudal más hermoso de Japón), a un corto trayecto.

Hiroshima significa "isla amplia" en japonés. La ciudad fue establecida en el siglo XVI en la isla más grande de Japón, Honshu, y creció hasta convertirse en un importante centro de envío y capital de prefectura, con un magnífico castillo. Aunque fue una ciudad importante en Japón durante el período imperial, su reputación en el mundo se grabó en la historia cuando se convirtió en el objetivo del primer bombardeo atómico de un objetivo civil en agosto de 1945. El avión estadounidense Enola Gay lanzó un dispositivo nuclear apodado "Little Boy" sobre la ciudad esa mañana, aniquilando todo en un radio de dos kilómetros y matando directamente a 80,000 personas. Aproximadamente el 70 por ciento de los edificios de Hiroshima fueron destruidos. En un año, las lesiones y enfermedades por radiación habían matado a entre 90,000 y 116,000 ciudadanos adicionales. Los ataques a Hiroshima y la cercana Nagasaki llevaron rápidamente a la rendición de Japón y precipitaron efectivamente el final de la Segunda Guerra Mundial en Asia. En unos pocos años, Hiroshima había comenzado a reconstruirse, y la ciudad se convirtió en el foco de un movimiento internacional para eliminar las armas nucleares de futuras guerras. Reliquias de su pasado, como el impresionante Castillo de Hiroshima y el tranquilo Jardín Shukkeien, fueron reconstruidas, y la ciudad emprendió la construcción de un Parque Memorial por la Paz, que hoy atrae a visitantes de todo el mundo. El parque, que alberga un museo y un memorial conocido como "Cúpula Atómica" construido sobre el edificio más cercano al sitio de la explosión, es un lugar de peregrinación conmovedor e impactante en esta renacida Ciudad de la Paz. Una característica notable es un colorido memorial a Sadako Sasaki, una joven cuyos deseos de muerte por la paz mundial fueron narrados en la historia "Mil grullas de papel".

La ciudad más grande de Kyushu, Fukuoka es uno de los lugares más agradables de Japón – de hecho, a pesar de que no es exactamente un nombre conocido en el extranjero, aparece regularmente en listas globales de los mejores lugares para vivir. Si bien cuenta con pocos lugares de interés reales, hay una cierta joie de vivre al estilo de Kyushu aquí, mejor ejemplificada en los innumerables yatai rústicos al borde de la calle, donde los lugareños sorben felizmente su ramen mientras beben cerveza, sake o lo que les apetezca. Hasta hace poco, la ciudad era una entidad industrial sin importancia, notable solo por sus conexiones de transporte con Corea y el resto de la isla, pero su renacimiento ha sido notable. Cuando estés navegando por el Océano Pacífico con MSC Cruises, descubrirás que Fukuoka es una metrópoli impecablemente limpia; merece un día del tiempo de cualquier crucero. Los puntos destacados aquí incluyen uno o dos excelentes museos y filas de arquitectura moderna llamativa – lo más notable en esta última categoría son Canal City, un complejo de cine, hotel y compras construido alrededor de una franja semicircular de agua, y Hawks Town, que forma parte de un importante desarrollo frente al mar que incorpora lugares para comprar, comer y entretenimiento. Si sientes ganas de algo más educativo durante tu crucero de MSC Grand Voyages, dirígete a los famosos festivales y artesanías populares de Fukuoka, que se presentan en el Museo Folclórico Hakata Machiya. Como cualquier ciudad japonesa de este tamaño que se respete, Fukuoka mantiene un animado distrito de entretenimiento, en este caso abarrotado en la pequeña isla de Nakasu, aunque es más seguro para el bolsillo dirigirse a los bares y restaurantes menos ostentosos de Tenjin, el principal área del centro de la ciudad. También hay un par de excelentes lugares justo al sur de Fukuoka: la antigua ciudad templaria de Dazaifu, una vez sede del gobierno de todo el sur de Japón, pero ahora un agradable rincón mejor conocido por su colección de templos y santuarios; y las aguas curativas del cercano Futsukaichi Onsen.

"Una tapicería de colores caleidoscópicos, intensos sabores de mariscos y la dicha de la playa urbana, Busan se despliega en un glorioso entorno natural en el sureste de la península coreana. Uno de los puertos más grandes y concurridos del mundo, 3.5 millones de personas llaman hogar a la segunda ciudad de Corea del Sur, y los amables lugareños contribuyen a darle a la ciudad su perspectiva peculiar y excéntrica. Un lugar espacioso, juguetón y cosmopolita, Busan es una ciudad vibrante y habitable, acunada por exuberantes montañas y un paisaje oceánico interminable. El Templo Haedong Yonggung se encuentra en un dramático acantilado, justo sobre las rocas en descomposición y las olas rompientes del Mar del Este. Con fecha de 1376, la pagoda de varios pisos del templo está adornada con leones, cada uno representando una emoción diferente. En otros lugares, las linternas brillan en el cielo nocturno alrededor del Monte Geumjeongsan, recién liberadas del hermoso Templo Beomeosa, que fue establecido en el año 678 d.C. El barrio de chabolas de Gamcheon Culture Village ha completado una improbable transformación, floreciendo de un mar de hogares improvisados para refugiados de la guerra coreana, en una explosión colorida de creatividad y curiosidad. Los artistas locales han sido liberados para crear instalaciones interactivas, y toda el área es ahora un extenso lienzo para la expresión. Pérdete entre los vibrantes callejones de fachadas pintadas de rosa flamenco, amarillo limón y azul bebé en esta área única. Prueba el bibimbap, carne picante y arroz, de los vendedores de comida callejera, antes de relajarte en una de las mejores playas de Corea del Sur: la curva de arena de Haeundae. Los rascacielos metálicos ofrecen un fondo inusual a esta prístina extensión de polvo dorado y son reflejados por elaborados castillos de arena y esculturas durante el festival anual de arena, cuando también tienen lugar peleas de agua espontáneas y exhibiciones de fuegos artificiales. La playa Gwangalli es otra opción urbana, ofreciendo vistas espectaculares del Puente Gwangan, el segundo puente más grande del país. Por la noche, 16,000 bombillas bañan esta maravilla de la ingeniería en color."

En la tercera isla más grande de Japón – Kyushu – un crucero de MSC te ayudará a descubrir la ciudad de Nagasaki. Agrupada en los pliegues y hendiduras de empinadas colinas que se elevan desde un largo y estrecho puerto, y extendiendo sus tentáculos a lo largo de varios valles tributarios, Nagasaki es una de las ciudades más pintorescas de Japón y una de las más populares entre los visitantes internacionales. Este atractivo se ve potenciado por una actitud relajada y una cultura inusualmente cosmopolita, resultado de más de dos siglos de contacto con extranjeros cuando el resto de Japón estaba prácticamente cerrado al mundo. En una excursión puedes visitar Glover Garden, que además de ofrecer algunas de las mejores vistas de Nagasaki, cuenta con siete edificios de estilo europeo de finales del siglo XIX, cada uno típicamente colonial con amplias verandas, persianas de lamas y habitaciones espaciosas con techos altos. Las casas también contienen muebles y fotos evocadoras de los pioneros que una vez albergaron. La mejor manera de acceder es tomar el “SkyRoad” hasta la entrada superior del jardín y descender. La casa de Glover, el edificio de estilo occidental más antiguo de Japón, merece una visita, al igual que las que pertenecieron anteriormente a Frederick Ringer, fundador de la Prensa de Nagasaki, y al comerciante de té William Alt. La salida de Glover Garden te lleva a través del Museo de Artes Escénicas Tradicionales, que exhibe los hermosamente elaborados carros y otros objetos utilizados durante las festividades de Kunchi. Nagasaki no carece de buenos miradores, pero ninguno puede compararse con el espectacular panorama desde Inasa-yama, una colina de 333 m de altura al oeste de la ciudad. Un teleférico te lleva allí en solo cinco minutos. Desde la cima, obtienes impresionantes vistas de la costa local retorcida, así como del confeti de islas e islotes cercanos.

Una de las ciudades más meridionales de Japón, Kagoshima está dominada por el imponente cono del volcán Sakurajima, un legendario volcán activo que brota, hierve y expulsa ceniza en las cercanías. Un bonito ferry antiguo navega por las aguas tranquilas hacia las suaves laderas del cono del volcán, y es fácil imaginar de dónde surgieron las comparaciones con su ciudad hermana Nápoles, mientras navegas por la gloriosa bahía de Kinko, bajo el radiante sol, hacia el inmenso espectáculo volcánico. Esto ciertamente no es un relicario histórico, y el volcán sigue siendo venerado y temido, con la erupción más dramática reciente ocurriendo en 1914, arrojando un nuevo puente de tierra al mar. Aprovecha la actividad geotérmica en la zona disfrutando de un baño de arena negra que alivia el estrés. Increíblemente relajante, estarás sumergido en la cálida arena, mientras sientes cómo tus músculos se relajan en el calor, y la sangre rejuvenecedora bombea por tu cuerpo. Disfruta de una vista privilegiada del icónico volcán desde el jardín en terrazas del Jardín Senganen. Construido en 1658, este elegante jardín tradicional ha pertenecido a la familia Shimadzu durante 350 años. Pasea por los jardines, que florecen con las renombradas flores de cerezo de Japón y cuentan con pequeños puentes que cruzan estanques y charcas rocosas, antes de sentarte y disfrutar de un saludable latte de matcha verde. En otros lugares, los museos ofrecen historia de la Era Feudal y de la provincia de Satsuma, así como información sobre los escuadrones Kamikaze de la Segunda Guerra Mundial. El lago Ikeda también está cerca, así que asegúrate de estar atento al legendario monstruo Issie.

Toba, situada en el extremo noreste de la península de Shima-hanto en Mie, floreció como la ciudad castillo de la familia Kuki, que gobernó esta región desde el siglo XVI. También fue un punto de desembarque para los visitantes en la ruta marítima hacia el santuario Ise-jingu y pertenece al Parque Nacional Ise-Shima.

Siente tu corazón latir al ver por primera vez la visión más celestial de Japón: el cono del Monte Fuji emergiendo a través de la bruma. Con su cima cubierta de nieve blanca pura, el icónico cono volcánico es uno de los hitos naturales más famosos del mundo y un pintoresco telón de fondo para Shimizu. Baja a esta serena visión de belleza, y ya sea que te dirijas directamente hacia el llamado seductor de las laderas del volcán, o al santuario de hermosos santuarios ricos en patrimonio y tranquilas plantaciones de té, las vistas sobrecogedoras de la montaña más alta de Japón nunca están lejos. Un espectáculo perfectamente simétrico, visible a millas a la redonda, el Monte Fuji es un adorado símbolo nacional de Japón. Viaja más cerca de sus laderas para empaparte de algunos de los mejores panoramas del país. O disfruta de las vistas con un toque de cultura local, en el Santuario Fujisan Hongu Sengen—un elegante santuario que se encuentra en admiración del volcán de sal y pimienta cercano. El Sitio del Patrimonio Mundial de la Cascada Shiraito fluye justo debajo del volcán; visita para ver la gloriosa cortina ancha de agua fluyendo a través de la densa vegetación. Visita el Santuario Kunozan Toshogu para otra perspectiva, o para absorber el tranquilo lugar antes de elevarte en un teleférico panorámico. Ubicado en el adyacente Monte Kuno, vistas privilegiadas de la montaña y la Bahía de Suruga se desplegarán ante ti. El Plateau de Nihondaira es otra opción, donde puedes disfrutar de vistas panorámicas de la bahía y del Monte Fuji dominando detrás. Sin importar cómo elijas experimentarlo, Shimizu te da la bienvenida al corazón de Japón, para absorber los hipnotizantes panoramas del lugar más famoso del país.

¡Luces, sushi, manga! Extensa, frenética y fascinante sin fin, la capital de Japón es una ciudad de contrastes. Santuarios y jardines son bolsillos de calma entre calles notoriamente concurridas y altos edificios de oficinas. Las casas de fideos familiares comparten espacio en la calle con restaurantes de cadenas al estilo occidental y exquisiteces de alta cocina. Las compras ofrecen encantadoras artesanías populares así como la más nueva electrónica. Y la vida nocturna comienza con karaoke o sake y continúa con clubes de techno y más. Ya sea que busques lo tradicional o lo vanguardista, Tokio te lo proporcionará.