Exploración de Polinesia, Melanesia e Indonesia

En el corazón del Océano Pacífico existe un paraíso de aguas cristalinas, playas blancas y vegetación primitiva. Un lugar de pura belleza, donde cada rincón esconde maravillosos tesoros. Es la Polinesia Francesa, hogar de la isla de Tahití y de la bulliciosa ciudad portuaria de Papeete. Aquí es donde comenzará tus increíblemente hermosas vacaciones con MSC World Cruise en un viaje para descubrir lugares sensacionales. Es la tierra de las perlas; en Papeete, puedes visitar el primer museo en el mundo dedicado al procesamiento de estas joyas naturales, en particular la perla negra de Tahití, protagonista del museo que lleva el nombre de uno de los mayores cultivadores de perlas, Robert Wan. Aquí se explicará cada paso del delicado proceso de cosecha y procesamiento de perlas y podrás aprender cómo se convierten en hermosas joyas. El museo también ofrece una guía completa sobre la historia y las leyendas asociadas con las perlas, cruzando diversas culturas y civilizaciones. Durante tu crucero MSC hacia esta tierra exótica, tendrás la oportunidad de visitar el pulsante centro de la ciudad de Papeete, famoso por su mercado. La actividad comienza al amanecer, con frutas, verduras, pescado, flores y artesanías. Es un lugar que no te puedes perder, especialmente temprano en la mañana para respirar su atmósfera mágica antes de que esté lleno de gente. Toda la isla de Tahití ofrece a los visitantes un sueño de senderismo, incluyendo paseos en el Parque Bougainville, lleno de flores y plantas bien cuidadas, o un viaje a Marae Arahurahu, el mejor lugar para admirar los antiguos templos polinesios tradicionales y aprender sobre su historia al admirar uno de los mejor conservados en estas islas. MSC Cruises también ofrece un fantástico tour en el cielo de Tahití para ver toda la isla de un solo vistazo.

La más grande de las Islas de Sotavento, Raiatea está completamente rodeada por un arrecife, pero tiene varios pasos navegables y el único río navegable en la Polinesia Francesa. Raiatea comparte una laguna protegida con la isla de Taha'a; las leyendas cuentan cómo las dos islas fueron separadas por una anguila mítica. Aunque no tiene playas, hay motus (islotes de arrecife) de postal con bonitas playas en la laguna. Una de las cosas más agradables de Raiatea es que permanece "no descubierta" por la mayoría de los visitantes de la Polinesia Francesa. Antes de la invasión europea, Raiatea era el centro religioso, cultural y político de Tahití-Polinesia. También fue la isla favorita del Capitán Cook. La última resistencia a la toma francesa en la isla duró hasta 1897, cuando tropas y buques de guerra franceses utilizaron armas para conquistar la isla. El líder nativo de la resistencia, Teraupoo, fue deportado a Nueva Caledonia. Raiatea es un deleite para los arqueólogos. Los científicos han desenterrado artefactos que vinculan la isla con Hawái. La tradición local dice que Raiatea fue el gran punto de partida para los antiguos marineros polinesios. Hay un número significativo de marae (templos tahitianos), incluyendo Taputapuatea. Considerado el templo más importante en las Islas de la Sociedad, es un monumento nacional. En Uturoa, el puerto principal, el colorido mercado está más concurrido los miércoles y viernes por la mañana cuando la gente de Taha'a llega en canoa motorizada para vender sus productos. Detrás de Uturoa, puedes escalar la colina Tapioi, una de las escaladas más fáciles y mejores en Tahití-Polinesia, y obtener una gran vista de cuatro islas. Cerca del pueblo de Pufau, el Monte Temehani es el punto más alto de la isla y el único hogar en el mundo de la flor Tiare Apetahi.

Tan pronto como llegues a Arutanga en un crucero de MSC, no podrás evitar notar que el atolón de Aitutaki tiene la forma de un triángulo que parece haber sido dibujado por un niño. La pequeña área de asentamiento —la isla entera alberga solo a un par de miles de personas— se encuentra en la costa oeste, al sur de las pistas de aterrizaje construidas para aviones estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. Un crucero mundial de MSC es una excelente manera de descubrir con tranquilidad las riquezas que se encuentran en la segunda más grande de las Islas Cook: la laguna de Aitutaki. Justo después de desembarcar en Arutanga, te encontrarás con el campo de rugby y dos iglesias blancas (la Iglesia Cristiana de las Islas Cook tiene más de cien años y es una de las estructuras de mampostería más antiguas de la isla) en la carretera principal, donde también se encuentra la oficina de correos. Esta carretera rodea toda la isla, cuyo lado oriental también cuenta con una laguna cristalina y tranquila, considerada con razón una de las más bellas del mundo. De la selección de interesantes excursiones de MSC disponibles, puedes optar por realizar visitas guiadas a dos de las islas más pequeñas: la Isla Honeymoon y la Isla One Foot. Se encuentran en extremos opuestos de la laguna; la Isla Honeymoon está a 2 millas al oeste de la costa, y la Isla One Foot (Tapueta) a 2.5 millas al este. La Isla Honeymoon es en realidad un banco de arena ubicado frente a la isla de Maina, donde anida el pájaro tropicbird de cola roja con plumaje tan blanco como la arena de este atolón. La Isla One Foot toma su nombre de su forma que recuerda a la huella de un pie desnudo. También escondidos entre la vegetación de Aitutaki se pueden encontrar los marae (patios), lugares ceremoniales sagrados utilizados por las antiguas poblaciones que colonizaron las Islas Cook antes de la llegada de los exploradores europeos.

Si las pequeñas islas que resuenan con paz y tranquilidad son tu idea del paraíso viajero, entonces bienvenido a Iona. A casi 200 millas al este de Edimburgo, situada en las Hébridas Interiores de Escocia, esta mágica isla tiene una reputación espiritual que la precede. Y afortunadamente, está a la altura de su fama. La isla es minúscula. Con solo tres millas de largo y una milla y media de ancho, este no es un lugar que zumbante de atracciones urbanas. 120 personas llaman hogar a Iona (este número aumenta significativamente si se suman las poblaciones de gaviotas, charranes y gaviotas tridáctilas), aunque el número de residentes aumenta (hasta un asombroso 175) en verano. La hermosa costa es acariciada por la corriente del golfo y le otorga a la isla un clima cálido con playas de arena que parecen más mediterráneas que escocesas. Añade a eso un paisaje de campos verdes que es simplemente hermoso, y encontrarás que Iona es un lugar que te acompaña mucho después de que te vayas. La principal atracción de Iona es, por supuesto, su abadía. Construida en 563 por San Columba y sus monjes, la abadía es la razón por la cual Iona es llamada la cuna del cristianismo. No solo es la abadía (hoy una iglesia ecuménica) uno de los mejores –si no el mejor– ejemplos de arquitectura eclesiástica que data de la Edad Media, sino que también sirve como un importante sitio de peregrinación espiritual. La Cruz de San Martín, una cruz celta del siglo IX que se erige frente a la abadía, es considerada el mejor ejemplo de cruces celtas en las Islas Británicas. Rèilig Odhrain, o el cementerio, supuestamente contiene los restos de muchos reyes escoceses.

Las Islas Samoa, prístinas y majestuosas, ofrecen playas espectaculares y panoramas que no tienen igual. Amplias extensiones de bosques montañosos, selvas tropicales, lagos, ríos y cascadas imponentes. Perfectas para aquellos que aman la naturaleza y el relax, estas islas brindan una experiencia inolvidable que comienza en Apia, la capital de Samoa y la primera parada en sus vacaciones espectaculares con MSC World Cruise. Apia se encuentra en la costa norte de la isla de Upolu y está situada en una cala natural en la desembocadura del río Vaisigano. La capacidad de esta ciudad para combinar el progreso metropolitano con la cultura tradicional samoana te sorprenderá, comenzando con el moderno edificio del parlamento rodeado de una exuberante área verde, o la Catedral de la Inmaculada Concepción, una joya arquitectónica ornamentada hecha de hermosos vitrales, el otro lugar de visita obligada en tu excursión al corazón de la ciudad con MSC Cruises. La población local se ha mantenido muy arraigada a sus tradiciones y religión, preservando una cultura que se puede ver especialmente en sus canciones y danzas. El punto culminante de Samoa es, sin duda, la costa, que incluye lugares como las piscinas naturales de la Cueva Piula, dos cuevas de agua dulce a poca distancia del mar, que son capaces de transportar a los visitantes a otro mundo con su belleza mágica. Y cómo no mencionar las Cascadas Papapapaitai, la cascada más alta de Samoa y el clímax de tu viaje con MSC Cruises junto con una visita a la residencia de Robert Louis Stevenson en el Monte Vaea. Puedes embarcarte en una aventura inmersa en caminos verdes y, una vez que hayas alcanzado las cumbres más altas, podrás disfrutar de la vista del océano y del paisaje idílico.

El grupo de islas Vava’u (va-vuh-OO) es parte del Reino de Tonga, una colección aún más grande de islas tropicales del Océano Pacífico. Con un clima ideal durante todo el año, perfecto para nadar, hacer snorkel, bucear y navegar, las islas, que en su mayoría están deshabitadas, cuentan con una variada gama de atracciones para los visitantes que solo comienzan con sus famosas playas de arena blanca bañadas por aguas turquesas (con visibilidad de hasta 30 metros, o 100 pies) y encantados arrecifes de coral repletos de abundante vida marina como peces tropicales, delfines y tortugas marinas. Además de estos placeres acuáticos simples pero altamente memorables, las islas Vava’u ofrecen bosques tropicales, acantilados de piedra caliza y cuevas por explorar, aldeas tradicionales para visitar y una riqueza de actividades que van desde el kayak en el mar y la pesca deportiva hasta la navegación. No solo puedes avistar ballenas jorobadas (entre julio y octubre) y disfrutar de la atmósfera única de los cementerios históricos, sino que también puedes disfrutar de una caminata hasta el Monte Talau. La infraestructura turística de la isla se extiende a resorts boutique y ecolodges, así como a numerosos cafés y restaurantes, particularmente en la ciudad principal de Neiafu.

Nabukeru es el pueblo más grande ubicado dentro del grupo de las 20 islas volcánicas que conforman las Islas Yasawa en Fiji. Hasta 1987, estas islas estaban cerradas al turismo terrestre y solo podían ser vistas desde a bordo de una embarcación. Con sus aguas claras y color aguamarina y paisajes tropicales montañosos ecológicamente diversos, estas islas fueron el escenario de la filmación de la película de aventura romántica The Blue Lagoon (tanto la versión de 1949 como la de 1980). Las islas son famosas por las cuevas de Sawa-i-lau, que deben ser accedidas nadando en marea baja a través de un túnel submarino. Los habitantes de Nabukeru afirman que la cueva es el corazón de las Yasawas.

Lautoka a menudo se describe como la ciudad del azúcar. La caña de azúcar es la principal industria de Fiji y Lautoka es su base principal. Aquí se encuentran las oficinas centrales de la industria, el mayor ingenio azucarero, modernas instalaciones de carga y un gran muelle. Cuenta con 70 millas de carreteras, casi todas pavimentadas, un maravilloso jardín botánico y palmeras reales decorando la calle principal de la ciudad, Vitogo Parade. El mercado municipal es otra atracción tanto desde el exterior como desde el interior. Fiji ejemplifica la imagen del paraíso. La gente aquí vive como lo ha hecho durante siglos, conservando sus antiguas tradiciones y un estilo de vida simple y despreocupado, apoyado por la cosecha de una tierra generosa y un mar abundante.

Consistiendo en 82 islas volcánicas, la nación de Vanuatu se encuentra en el Pacífico Sur, aproximadamente a tres cuartas partes del camino desde Hawái hasta Australia. En español, "el espíritu santo", Espiritu Santo es la isla más grande del archipiélago de Vanuatu. Aquí encontrarás paisajes milagrosos, desde sus playas de arena blanca bordeadas de palmeras y pozas de agua dulce hasta selvas exuberantes y montañas elevadas, incluyendo los cuatro picos más altos de Vanuatu. El carácter de esta isla una vez aislada cambió drásticamente para siempre durante la Segunda Guerra Mundial, cuando se convirtió en una base de suministro y apoyo militar aliado. Un comandante teniente de la Marina de los EE. UU. llamado James A. Michener escribió "Cuentos del Pacífico Sur" basándose en sus experiencias mientras estaba destinado aquí. El libro, ganador del Premio Pulitzer, fue posteriormente convertido en el musical "South Pacific" por Rodgers y Hammerstein. Mientras estés aquí, quizás te aventures a las dos áreas protegidas que se han establecido para preservar la biodiversidad local, que incluye el Estornino de Montaña de Santo, un pájaro exclusivo de la isla. Los arrecifes de coral y los naufragios, incluyendo el SS President Coolidge, conocido como uno de los naufragios más accesibles del mundo, lo convierten en un destino popular para buceadores. También puedes disfrutar de excepcionales oportunidades para nadar y hacer snorkel. O simplemente relájate en la playa.

La extensa ciudad de Alotau, espectacularmente ubicada en la punta sureste de Papúa Nueva Guinea, es una introducción ideal a los encantos relajados de la región. La capital de la Provincia de Milne Bay, Alotau también es el puerto principal para las 600 islas que abarcan el área. El bullicioso puerto, a solo un corto paseo de la ciudad, es un hervidero de actividad, con barcos, lanchas y canoas transportando pasajeros y realizando sus oficios. La ciudad fue el escenario de la Batalla de Milne Bay en 1942, resultando en la primera derrota de Japón en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Milne Bay fue una importante base aliada, y algunos de los combates más feroces de la guerra tuvieron lugar en Papúa Nueva Guinea. Aunque no hay mucho que ver ahora, un fascinante tour de la Batalla de Milne Bay combina historias de guerra históricas con relatos de los locales sobre cómo la guerra moderna cambió su mundo. Más ampliamente, Alotau es un excelente lugar para obtener una visión de las culturas y tradiciones de Papúa Nueva Guinea; no te pierdas la excursión del Festival Cultural en la que verás desde danzas de guerreros hasta coros gospel y tambores tradicionales. Para un sabor aún más local, pasea por el Mercado de Alotau con sus montones de nueces de betel, que muchos isleños mastican.

Don’t let the name scare you. This idyllic archipelago of 21 coral atolls off the coast of New Guinea was named after the British ship HMS Conflict by its discoverer, a most patriotic captain. You could hardly ask for a more conflict-free paradise. The island group is privately owned by a passionate conservationist, who insists on sustainable methods for any activity within his tropical domain. Activities are therefore tailored for enjoying the exceptionally beautiful beaches, the supremely biodiverse coral reefs and the clear, warm waters. Kayaking, snorkeling and paddle-boarding are the more strenuous varieties. Simply relaxing mindfully on the sugary fringes of the lagoon are also acceptable. The area is under consideration for UNESCO World Heritage inscription.

Rodeada por tres lados por el turquesa Mar de Timor, la capital del Territorio del Norte está más cerca, tanto en distancia como en temperamento, del sudeste asiático que de la mayoría de las grandes ciudades de Australia. El estilo de vida aquí es tropical, lo que significa una atmósfera relajada, un clima templado, una fabulosa comida de fusión y vibrantes mercados al aire libre. Esta ciudad cosmopolita tiene menos de 140,000 residentes, pero incluye alrededor de 50 nacionalidades. Después de los intensos bombardeos en la Segunda Guerra Mundial y un ciclón desastroso en 1974, Darwin ha sido en gran parte reconstruida, y es moderna y bien planificada. En el área del centro encontrarás de todo, desde excelentes tiendas hasta un parque de cocodrilos. Puedes seguir la dramática historia de la región en museos innovadores y recorrer galerías para ver arte indígena. Después de tu paseo turístico, disfruta de un almuerzo tardío en uno de los muchos excelentes restaurantes. Las opciones gastronómicas varían desde platos malayos auténticos como el laksa, una sopa de fideos picante, hasta una plétora de mariscos frescos: cangrejo de barro, barramundi y más. Puede que te cueste dejar este estilo de vida relajado, pero hay mucho más por ver cerca. Darwin es la puerta de entrada a dos famosos parques nacionales, Kakadu y Litchfield, así como a las espectaculares Islas Tiwi, de propiedad aborigen. Asegúrate de tomarte el tiempo para "ir al campo", como dicen en Australia; es decir, salir de la ciudad y relajarte. No hay mejor lugar para hacerlo que esta gloriosa parte del país.

Rodeada por tres lados por el turquesa Mar de Timor, la capital del Territorio del Norte está más cerca, tanto en distancia como en temperamento, del sudeste asiático que de la mayoría de las grandes ciudades de Australia. El estilo de vida aquí es tropical, lo que significa una atmósfera relajada, un clima templado, una fabulosa comida de fusión y vibrantes mercados al aire libre. Esta ciudad cosmopolita tiene menos de 140,000 residentes, pero incluye alrededor de 50 nacionalidades. Después de los intensos bombardeos en la Segunda Guerra Mundial y un ciclón desastroso en 1974, Darwin ha sido en gran parte reconstruida, y es moderna y bien planificada. En el área del centro encontrarás de todo, desde excelentes tiendas hasta un parque de cocodrilos. Puedes seguir la dramática historia de la región en museos innovadores y recorrer galerías para ver arte indígena. Después de tu paseo turístico, disfruta de un almuerzo tardío en uno de los muchos excelentes restaurantes. Las opciones gastronómicas varían desde platos malayos auténticos como el laksa, una sopa de fideos picante, hasta una plétora de mariscos frescos: cangrejo de barro, barramundi y más. Puede que te cueste dejar este estilo de vida relajado, pero hay mucho más por ver cerca. Darwin es la puerta de entrada a dos famosos parques nacionales, Kakadu y Litchfield, así como a las espectaculares Islas Tiwi, de propiedad aborigen. Asegúrate de tomarte el tiempo para "ir al campo", como dicen en Australia; es decir, salir de la ciudad y relajarte. No hay mejor lugar para hacerlo que esta gloriosa parte del país.