De Ciudad del Cabo a Mahé

A veces referida como la Ciudad Madre, Ciudad del Cabo es el puerto más famoso de Sudáfrica y está influenciada por muchas culturas diferentes, incluyendo la holandesa, británica y malaya. El puerto fue fundado en 1652 por el explorador holandés Jan Van Riebeeck, y la evidencia del dominio colonial holandés permanece en toda la región. El puerto está ubicado en una de las rutas comerciales más importantes del mundo y es principalmente un puerto de contenedores y manejador de frutas frescas. La pesca es otra industria vital, con grandes flotas pesqueras asiáticas utilizando Ciudad del Cabo como base logística de reparación durante gran parte del año. La región es famosa por su belleza natural, con la imponente Montaña de la Mesa y la Cabeza de León, así como las muchas reservas naturales y jardines botánicos como Kirstenbosch, que cuenta con una amplia gama de flora indígena, incluyendo proteas y helechos. El clima de Ciudad del Cabo es mercurial y puede cambiar de un hermoso sol a tormentas dramáticas en un corto período. Un adagio local dice que en Ciudad del Cabo puedes experimentar las cuatro estaciones en un solo día.

Originalmente hogar de los pueblos San y Khoisan y más tarde de la tribu Xhosa, el área ahora conocida como Gqeberha (anteriormente Puerto Elizabeth) se convirtió en un lugar de desembarco para los barcos europeos que pasaban después de que el navegante portugués Bartolomeu Diaz llegara a la Bahía de Algoa en 1488. Como parte de la Colonia del Cabo, los británicos ocuparon el área durante las Guerras Napoleónicas y fueron ellos quienes construyeron el Fuerte Frederick aquí en 1799. Veintiún años después, 4,000 colonos llegaron, convirtiéndose en los primeros residentes británicos permanentes de Sudáfrica y Gqeberha. Sir Rufane Donkin, Gobernador en funciones de la Colonia del Cabo, fundó Puerto Elizabeth, nombrando el asentamiento en honor a su difunta esposa. La ciudad experimentó un rápido crecimiento después de 1873 tras la construcción del ferrocarril hacia Kimberley, y ahora es uno de los principales puertos marítimos del país. Como la mayoría de las ciudades sudafricanas, millas de hermosa costa rodean Gqeberha. La Bahía de Algoa combina aguas cálidas y brisas suaves, convirtiéndola en una meca para nadadores y entusiastas de los deportes acuáticos. Aquellos interesados en la historia pueden seguir el Sendero del Patrimonio Donkin, pasando por una sucesión de casas victorianas y eduardianas, jardines bien cuidados y iglesias neogóticas. Justo fuera de la ciudad hay varias reservas de caza, incluido el famoso Parque Nacional Addo Elephant.

Richards Bay fue nombrada en honor a Frederick William Richards de la Royal Navy británica. Cuando se enteró del conflicto que experimentaron los ingleses en Zululandia, Richards llegó con 250 hombres en apoyo a sus compatriotas. También realizó un levantamiento de la costa en 1879. En 1906, el desarrollo de la zona comenzó con la fundación de las Pesquerías de Zululandia y la primera caravana de bueyes hacia la ciudad de Empangeni. En 1928, Richards Bay obtuvo un hotel y una tienda, a partir de los cuales se desarrolló gradualmente en el centro económico del norte de KwaZulu-Natal. Un nuevo puerto de aguas profundas inaugurado en 1976 es el segundo puerto más grande del país después de Durban. A su alrededor, han surgido numerosas industrias grandes y pequeñas, hoteles, tiendas y restaurantes, lo que ha llevado a la ciudad a desarrollarse a un ritmo récord. Sin embargo, las atracciones más importantes se encuentran fuera de Richards Bay en las reservas de caza y los pueblos culturales. Para muchos visitantes, Zululandia representa parte de la "verdadera" África, un área que cubre gran parte del centro de KwaZulu-Natal, incluyendo el puerto de Richards Bay y el adyacente Parque de Caza Hluhluwe. La región está dominada por la tribu zulú; sus costumbres, tradiciones históricas y cultura son evidentes en toda la región. El nombre zulú proviene de un antiguo jefe, cuyos descendientes fueron llamados aba-kwa Zulu, o gente de Zulú. Su capital es Ulundi, ubicada al norte del río Tugela. Gran parte de Zululandia comprende un interior escénico y montañoso, además de algunas áreas costeras, donde suele hacer calor y humedad.

La Isla de Mozambique, densamente poblada, es pequeña, con solo 3 km de largo y menos de 500 metros de ancho. Los portugueses ya se habían asentado aquí en 1507, y el edificio europeo más antiguo del hemisferio sur se encuentra en la Isla de Mozambique: la Capilla de Nossa Senhora de Baluarte. El Fuerte São Sebastião también data del siglo XVI. Los edificios históricos en el lado norte de la isla incluyen el Palacio y la Capilla de São Paulo, construidos en 1610 como un Colegio Jesuita - más tarde convertidos en la Residencia del Gobernador, y ahora un museo. Como resultado de su rica historia y restos arquitectónicos, la Isla de Mozambique es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. La mayoría de los residentes hoy viven en casas de caña en Makuti Town, en el extremo sur de la isla. Además de las viejas iglesias cristianas, hay varias mezquitas e incluso un templo hindú en la isla. Durante los últimos 55 años, un puente de 3 km ha conectado la isla con el continente.

Kilwa Kisiwani data del siglo IX como uno de los puestos comerciales más famosos de África Oriental y del Océano Índico. Desde el siglo XI hasta principios del siglo XV, esta comunidad insular frente a la costa sur de la actual Tanzania fue una poderosa ciudad, fuerza política y un importante centro comercial con vínculos estrechos con el interior de África, así como con puertos distantes de Asia. Los bienes intercambiados aquí incluían oro, hierro, marfil, esclavos, textiles, joyas, porcelana y especias.

Esta antigua isla, una vez gobernada por sultanes y tratantes de esclavos, sirvió como escalón hacia el continente africano para misioneros y exploradores. Hoy en día, atrae a visitantes decididos a descubrir playas de arena, selvas vírgenes o coloridos arrecifes de coral. Conocida anteriormente como la Isla de las Especias por su exportación de clavos, Zanzíbar se ha convertido en uno de los sabores más exóticos del viaje, mejor que Bali o Malí en lo que respecta a la belleza que te dejará sin aliento. Separada del continente por un canal de solo 35 km de ancho, y a solo 6 grados al sur del ecuador, este pequeño archipiélago—el nombre Zanzíbar también incluye las islas de Unguja (la isla principal) y Pemba—en el Océano Índico fue la base de lanzamiento para una era romántica de expediciones hacia África. Sir Richard Burton y John Hanning Speke la utilizaron como base al buscar la fuente del Nilo. Fue en Zanzíbar donde el periodista Henry Morton Stanley, ubicado en una habitación del segundo piso con vista al puerto de Stone Town, comenzó su búsqueda de David Livingstone. Se cree que los primeros barcos en entrar en los puertos del archipiélago navegaron alrededor del 600 a.C. Desde entonces, cada gran marina en el Hemisferio Oriental ha anclado aquí en algún momento. Pero fueron los comerciantes árabes quienes dejaron una marca indeleble. Los minaretes punctúan el horizonte de Stone Town, donde más del 90% de los residentes son musulmanes. En el puerto verás dhows, los barcos árabes con velas triangulares. Mujeres islámicas cubiertas por velos negros boubou se apresuran por callejones tan estrechos que sus brazos extendidos podrían tocar los edificios a ambos lados. Stone Town recibió su extraño nombre porque la mayoría de sus edificios estaban hechos de piedra caliza y coral, lo que significa que la exposición al aire salado ha erosionado muchas fundaciones. Los primeros europeos que llegaron aquí fueron los portugueses en el siglo XV, y así comenzó un reinado de explotación. Tan lejos como el Lago Tanganyika, los tratantes de esclavos capturaron a los residentes o negociaron por ellos con sus propios jefes, luego obligaron a los recién esclavizados a marchar hacia el Océano Índico cargando cargas de colmillos de marfil. Una vez en la costa, fueron encadenados mientras esperaban a que los dhows los recogieran en Bagamoyo, un lugar cuyo nombre significa, "aquí dejo mi corazón." Aunque se estima que 50,000 esclavos pasaron por el mercado de esclavos de Zanzíbar cada año durante el siglo XIX, muchos más murieron en el camino. Tanganyika y Zanzíbar se fusionaron en 1964 para crear Tanzania, pero la luna de miel fue breve. La relación de Zanzíbar con el continente sigue siendo incierta a medida que continúan los llamados a la independencia. "Bismillah, ¿lo dejarás ir?", una letra de "Bohemian Rhapsody" de Queen, se ha convertido en un canto rebelde para que Zanzíbar se separe de Tanzania. La Isla de Zanzíbar, conocida localmente como Unguja, tiene playas y resorts increíbles, buenos lugares para bucear, acres de plantaciones de especias, la Reserva Forestal de Jozani y Stone Town. Además, se necesita poco más de una hora para volar allí. Es un lugar popular para visitar después de un safari. Stone Town, la principal metrópoli del archipiélago, es un laberinto de calles estrechas bordeadas de casas con magníficas puertas talladas adornadas con bronce. Hay 51 mezquitas, 6 templos hindúes y 2 iglesias cristianas. Y aunque se puede llamar ciudad, gran parte de la parte occidental de la isla más grande es un paraíso dormido donde aún crecen clavos, así como arroz y cocos. Aunque la isla principal de Unguja parece intacta por el resto del mundo, las islas cercanas de Pemba y Mnemba ofrecen retiros aún más remotos. Durante muchos años, los árabes se refirieron a Pemba como Al Khudra, o la Isla Verde, y de hecho sigue siendo así, con bosques de palmas reales, mangos y bananos. La isla de 65 km de largo es menos famosa que Unguja, excepto entre los buceadores, que disfrutan de los jardines de coral con esponjas coloridas y enormes abanicos. Los aficionados a la arqueología también están descubriendo Pemba, donde se han desenterrado sitios del siglo IX al XV. En Mtambwe Mkuu se descubrieron monedas con las cabezas de sultanes. Las ruinas a lo largo de la costa incluyen antiguas mezquitas y tumbas. En la década de 1930, Pemba era famosa por sus hechiceros, atrayendo discípulos de las artes oscuras desde tan lejos como Haití. La brujería todavía se practica, y, curiosamente, también la lidia de toros. Introducido por los portugueses en el siglo XVII, el deporte ha sido mejorado por los lugareños, quienes reescribieron el final. Después de soportar las burlas rituales del capote del matador, el toro es cubierto con flores y desfilado por el pueblo. Más allá de Pemba, las islas más pequeñas del Archipiélago de Zanzíbar van desde simples bancos de arena hasta Changu, una vez una isla prisión y ahora hogar de la tortuga gigante Aldabra, la Isla Chumbe y Mnemba, un retiro privado para huéspedes que pagan cientos de dólares por día para escapar de todo.

Aldabra es el segundo atolón de coral más grande del mundo. Está situado en el Grupo de islas Aldabra en el Océano Índico, que forma parte de las Islas Exteriores de las Seychelles, a una distancia de 1,120 km al suroeste de la capital, Victoria, en la isla de Mahé.

Aldabra es el segundo atolón de coral más grande del mundo. Está situado en el Grupo de islas Aldabra en el Océano Índico, que forma parte de las Islas Exteriores de las Seychelles, a una distancia de 1,120 km al suroeste de la capital, Victoria, en la isla de Mahé.

Aldabra es el segundo atolón de coral más grande del mundo. Está situado en el Grupo de islas Aldabra en el Océano Índico, que forma parte de las Islas Exteriores de las Seychelles, a una distancia de 1,120 km al suroeste de la capital, Victoria, en la isla de Mahé.

La Digue es una isla en las Seychelles, en el océano Índico, frente a la costa este de África. Es conocida por sus playas, como Anse Source d’Argent, salpicadas de rocas de granito, en la costa oeste. Al sur, la aislada playa de Anse Bonnet Carré, con aguas tranquilas y poco profundas, solo es accesible a pie, al igual que la playa de Anse Cocos, en una bahía protegida en la costa este. La diversa vida silvestre de La Digue se puede observar en la Reserva Natural Veuve.

Como joyas de color jade en el Océano Índico, las más de 100 islas Seychelles son a menudo consideradas como el Jardín del Edén. Situadas a solo cuatro grados al sur del ecuador, las Seychelles están a unas 1,000 millas de la costa más cercana de África. Hace poco más de 200 años, todas las 115 islas estaban deshabitadas. Luego, en 1742, un barco francés enviado desde Mauricio navegó hacia una de las pequeñas bahías. El capitán Lazare Picault fue el primero en explorar estas islas sin nombre. Se encontró con vistas impresionantes de montañas escarpadas, lagunas, atolones de coral, espléndidas playas y calas apartadas. Después de que Picault se alejara, las islas permanecieron intactas durante los siguientes 14 años. Luego, Francia tomó posesión de las siete islas del grupo Mahé. Durante una expedición, el capitán Morphey las nombró las Sechelles, en honor al vizconde Moreau de Sechelles. Este nombre fue posteriormente anglicanizado a Seychelles. Los primeros colonos llegaron a la Isla de San Ana en 1770; 15 años después, la población de Mahé consistía en siete europeos y 123 esclavos. Hoy hay alrededor de 80,000 seychellenses, la mayoría de los cuales viven en Mahé; el resto está disperso en pequeñas comunidades a lo largo del archipiélago. La gente es una fusión de tres continentes: África, Asia y Europa. Esto ha creado una cultura única y el uso de tres idiomas: criollo, francés e inglés. Mahé es la isla más grande del archipiélago y la ubicación de la capital, Victoria. Rodeada de montañas magníficas y empinadas, pocas capitales pueden reclamar un telón de fondo más hermoso. La ciudad presenta una mezcla de arquitectura moderna e indígena; es el centro de negocios y comercio gracias a las extensas instalaciones portuarias. Los lugares destacados en Victoria son el museo, la catedral, la casa de gobierno, la torre del reloj, los jardines botánicos y un mercado al aire libre.