Durrës

Durrës, la segunda ciudad más grande de Albania y su principal puerto, se asienta en una bahía del mar Adriático que ha estado habitada de manera continua durante más de tres mil años, convirtiéndola en una de las ciudades más antiguas de los Balcanes. Fundada en el 627 a.C. como la colonia griega de Epidamnos, la ciudad más tarde se transformó en el Dyrrachium romano, sirviendo como el término occidental de la Vía Egnatia, la gran carretera romana que conectaba el Adriático con Constantinopla y proporcionaba el puente terrestre entre los imperios occidental y oriental de Roma. Esta posición estratégica ha otorgado a Durrës una historia de extraordinaria riqueza y complejidad.

El monumento antiguo más impresionante de la ciudad es su anfiteatro romano, descubierto por accidente en 1966 cuando los trabajadores de la construcción rompieron sus muros enterrados. El anfiteatro, uno de los más grandes de la península balcánica, una vez albergó a veinte mil espectadores para los combates de gladiadores y es notable por varias razones: su tamaño, su estado de conservación a pesar de siglos de enterramiento, y la capilla cristiana primitiva construida dentro de sus muros, decorada con raros mosaicos de la era bizantina que representan algunas de las más finas obras de arte cristiano temprano en Albania. La excavación en curso continúa revelando nuevas secciones, haciendo que cada visita sea potencialmente diferente de la anterior.

La moderna Durrës es una ciudad de contrastes cautivadores. El paseo marítimo, flanqueado por palmeras, hoteles contemporáneos y animados cafés, presenta la cara más desarrollada del turismo albanés, mientras que las calles de atrás revelan mezquitas de la era otomana, murallas bizantinas y la desvanecida grandeza de la arquitectura colonial italiana de la ocupación de Mussolini en los años 30. El Museo Arqueológico, con vistas al mar, alberga una excelente colección que abarca desde la prehistoria iliria hasta los períodos griego, romano y bizantino, proporcionando un contexto esencial para comprender una ciudad que ha absorbido y reflejado cada una de las principales civilizaciones mediterráneas.

La cocina albanesa, durante mucho tiempo oscurecida por las décadas de aislamiento del país bajo el régimen comunista de Enver Hoxha, está experimentando un renacimiento que los restaurantes de Durrës exhiben con creciente confianza. Los mariscos son excepcionales: camarones del Adriático, mejillones de la bahía, pescado a la parrilla de una frescura notable, servidos junto a la tradicional tavë kosi (cordero horneado con yogur y huevos), byrek (pastel hojaldrado con queso o espinacas) y los aperitivos al estilo mezze que reflejan las influencias otomanas y mediterráneas de Albania. El vino albanés, elaborado a partir de variedades de uva autóctonas cultivadas en laderas que han sostenido la viticultura desde la antigüedad, es un verdadero descubrimiento para la mayoría de los visitantes.

Durrës es el puerto más concurrido de Albania, manejando ferris desde Italia (Bari, Ancona y Trieste) y un número creciente de cruceros. El centro de la ciudad es fácilmente transitable, con el anfiteatro, el museo y el paseo marítimo todos a una distancia cómoda. La mejor temporada para visitar es de mayo a octubre, siendo el verano el que trae el clima más cálido para disfrutar de la playa y la atmósfera más animada a lo largo del paseo. Albania sigue siendo uno de los destinos más asequibles de Europa, y Durrës ofrece una introducción accesible a un país que se está descubriendo rápidamente, brindando belleza mediterránea, historia antigua y una hospitalidad genuina a una fracción del costo de la vecina Grecia o Montenegro.