Orán, Argelia

La segunda ciudad de Argelia se eleva en terrazas desde la orilla del Mediterráneo hasta las alturas de la meseta de Murdjadjo, con sus fachadas blancas y techos rojos que descienden por la ladera en una composición que recuerda a las grandes ciudades portuarias del Mediterráneo occidental. Albert Camus ambientó aquí su novela La peste; Yves Saint Laurent nació aquí; y el género musical rai —el pop rebelde impulsado por sintetizadores que se convirtió en la voz de la juventud marginada de Argelia en los años 80— nació en los barrios obreros de esta vibrante, complicada y profundamente subestimada ciudad.

El carácter de Orán es complejo y contradictorio, moldeado por sucesivas oleadas de ocupación e influencia cultural. La fortaleza española de Santa Cruz, situada en la cima de la montaña Aidour, sobre la ciudad, ofrece el mirador más dramático y la lección histórica más vívida: construida por los españoles durante su ocupación de tres siglos (1509-1792), la fortaleza contempla una ciudad que también lleva las huellas de la gobernanza otomana, colonial francesa y la independencia argelina. El legado colonial francés es más visible en los edificios de estilo Art Deco y Haussmann del centro de la ciudad, mientras que la mezquita de la Pasha, de la época otomana, y los estrechos callejones de la medina preservan una textura urbana más antigua y íntima.

La cocina argelina en Orán se nutre de las ricas tradiciones culinarias del Magreb, con inflexiones locales distintivas. El cuscús —el plato nacional— se prepara aquí con particular refinamiento, los finos granos de sémola al vapor alcanzan una ligereza etérea y se coronan con cordero, verduras y garbanzos en un caldo fragante y cargado de especias. Los mariscos dominan los restaurantes frente al mar: sardinas asadas a la parrilla, calamares y el preciado chapon (pez escorpión) servido en una ardiente salsa de tomate. Los pasteles de la ciudad —makrout (pasteles de sémola rellenos de dátiles), baklava y la zlabia empapada en miel— reflejan las influencias andaluzas y otomanas que moldean la pastelería argelina. Un fuerte y dulce té de menta y café al estilo espresso alimentan la animada cultura de los cafés que es central en la vida social de Orán.

La vitalidad cultural de Orán se extiende mucho más allá de su arquitectura. El Théâtre Régional d'Oran, un elegante edificio colonial francés, alberga actuaciones que van desde la música árabe clásica hasta el teatro contemporáneo. La escena musical en vivo de la ciudad, enraizada en la tradición del rai, se mantiene vibrante: pequeños clubes y salas de conciertos en el centro de la ciudad presentan tanto a artistas consagrados como a nuevos talentos. El Museo Ahmed Zabana, nombrado en honor a un luchador por la independencia martirizado, alberga una colección que abarca desde artefactos prehistóricos y arte islámico hasta pintura argelina contemporánea. Y el paseo marítimo (Corniche Oranaise), que se extiende hacia el oeste desde el centro de la ciudad, pasando por playas y restaurantes de pescado, ofrece uno de los paseos junto al mar más bellos de África del Norte.

El puerto de Orán es uno de los más grandes de Argelia, bien equipado para recibir cruceros con muelles cercanos al centro de la ciudad. La ciudad también cuenta con el Aeropuerto Ahmed Ben Bella, que ofrece conexiones con ciudades europeas y del norte de África. El clima mediterráneo proporciona veranos cálidos y secos (de junio a septiembre) y inviernos suaves y más húmedos, siendo la primavera y el otoño las estaciones que ofrecen las condiciones más agradables para el turismo. Orán brinda a los pasajeros de cruceros un encuentro con una gran ciudad mediterránea que sigue siendo en gran medida inexplorada por el turismo internacional — un lugar donde la riqueza cultural, la excelencia culinaria y la energía urbana del norte de África se revelan con generosidad y sin pretensiones.