Argentina
Camarones se encuentra en la árida costa patagónica de la provincia de Chubut en Argentina, un pueblo pesquero de aproximadamente 1,500 habitantes cuyo nombre—"camarones" en español—revela su razón comercial con la característica franqueza argentina. Esta es la profunda Patagonia: un paisaje de estepa árida, viento incansable y una costa donde el Atlántico Sur se estrella contra acantilados rocosos que albergan algunas de las concentraciones de vida marina más importantes de Sudamérica.
La principal atracción natural del pueblo es la Reserva Provincial Cabo Dos Bahías, situada a treinta kilómetros al sur a lo largo de un camino de tierra que serpentea a través de la estepa sin árboles antes de llegar a un dramático promontorio rocoso donde una colonia de aproximadamente 30,000 pingüinos de Magallanes anida anualmente de septiembre a marzo. A diferencia de la más famosa colonia de Punta Tombo, más al norte, Cabo Dos Bahías recibe relativamente pocos visitantes, creando la rara oportunidad de observar a los pingüinos en casi completa soledad—sentados entre sus madrigueras mientras los pájaros se deslizan a su lado, ajenos a la presencia humana, su andar cómico y rostros expresivos brindando un entretenimiento que no requiere interpretación.
La fauna de la reserva se extiende mucho más allá de los pingüinos. Los guanacos—los parientes salvajes de la llama—pastorean las llanuras de la estepa en manadas que pueden contar por docenas, su porte alerta y aristocrático contrasta con la energía cómica de los pingüinos. Las liebres patagónicas (maras), grandes roedores de patas largas que parecen un híbrido entre conejo y ciervo, saltan a través de la vegetación. A lo largo de la costa, colonias de leones marinos ocupan las plataformas rocosas bajo los acantilados, y las focas elefante del sur—las más grandes de todas las focas, con machos que pesan hasta cuatro toneladas—se agrupan en grupos de descanso durante la temporada de cría.
La estepa patagónica que rodea a Camarones posee una belleza austera y azotada por el viento que cautiva al visitante. El paisaje es esencialmente desprovisto de árboles—las velocidades del viento que superan rutinariamente los sesenta kilómetros por hora impiden cualquier crecimiento vertical—pero la baja vegetación sostiene una sorprendente diversidad de plantas resistentes, y en la breve primavera patagónica (octubre-noviembre), las flores silvestres añaden toques de amarillo y púrpura al terreno, de otro modo, monocromático. Los vastos cielos, sin obstrucción de ningún elemento vertical, producen atardeceres y formaciones de nubes de un drama espectacular.
Los barcos de crucero de expedición anclan frente a Camarones y trasladan a los pasajeros al pequeño muelle pesquero, desde donde el transporte terrestre conecta con Cabo Dos Bahías. El pueblo en sí ofrece servicios básicos y un puñado de restaurantes que sirven los camarones locales en preparaciones que van desde simplemente a la parrilla hasta elaboradamente salsados. La temporada de vida silvestre se extiende de septiembre a marzo, siendo noviembre y diciembre los meses que ofrecen la mejor combinación de actividad de pingüinos (temporada de cría de polluelos), temperaturas agradables (15-22°C) y viento manejable. Cabe señalar que el viento nunca está realmente ausente en la Patagonia; simplemente es una cuestión de grado, y los visitantes deben llevar capas y prendas exteriores resistentes al viento sin importar el calendario.