Argentina
Las Palmas, una pequeña ciudad portuaria a orillas del Río Paraguay en la provincia del Chaco, en el noreste de Argentina, remonta sus orígenes a finales del siglo XIX, cuando el gobierno argentino fomentó el asentamiento del Gran Chaco — una vasta y salvaje extensión de tierras bajas subtropicales, habitadas desde hace mucho tiempo por los pueblos Qom, Wichí y Mocoví. La ciudad creció alrededor de un embarcadero fluvial que servía a la industria del tanino, extrayendo madera de quebracho de los bosques circundantes, un comercio que moldeó la economía de toda la región hasta bien entrado el siglo XX.
El carácter de Las Palmas se define por su posición fronteriza entre las Pampas cultivadas y la indómita naturaleza del Chaco. Altas palmeras — de las cuales la ciudad toma su nombre — bordean las riberas del río, mientras que los humedales y bosques de galería circundantes están repletos de capibaras, caimanes, monos aulladores y cientos de especies de aves. El propio Río Paraguay, amplio y pausado, lleva los ritmos de una tierra donde la naturaleza aún exige atención. La ciudad conserva la tranquila y sencilla atmósfera de la Argentina provincial, donde los vecinos se reúnen en verandas sombreadas y el ritmo de vida sigue la corriente del río.
La cocina local refleja la herencia gaucha de la región y su abundancia subtropical. El asado — costillas de res asadas lentamente sobre brasas de madera — es la pieza central de cada reunión, a menudo acompañado de empanadas chaqueñas rellenas de pescado de río o venado. El chipá, un pan de queso cálido y masticable hecho de harina de yuca, se vende en puestos de carretera y panaderías a lo largo del pueblo. El mate, la infusión herbal amarga compartida de una calabaza comunal, es menos una bebida aquí que un ritual social, ofrecido a los visitantes como un gesto de calidez y bienvenida.
El Gran Chaco ofrece un ecoturismo extraordinario. El Parque Nacional Chaco, aproximadamente a dos horas al noroeste, protege uno de los últimos tramos de bosque subtropical seco de Sudamérica, hogar de jaguares, armadillos gigantes y el pecarí chaqueño, un mamífero parecido a un cerdo que se pensaba extinto hasta su redescubrimiento en 1971. Los observadores de aves acuden a los humedales que rodean Las Palmas en busca de avistamientos de cigüeñas jabirú, espátulas rosadas y el magnífico guacamayo jacinto. El pueblo también sirve como punto de partida para explorar los Humedales de Iberá al sur, uno de los marshes de agua dulce más grandes del planeta.
Las Palmas da la bienvenida a un impresionante elenco de líneas de cruceros que navegan por los ríos de América del Sur, incluyendo AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Silversea, Star Clippers, TUI Cruises Mein Schiff, Virgin Voyages y Windstar Cruises. El mejor momento para visitar es durante los meses secos de invierno, de mayo a septiembre, cuando las temperaturas son agradables y la vida silvestre se concentra alrededor de las fuentes de agua restantes.