Burnie, Tasmania

Burnie se encuentra en la costa norte de Tasmania, donde las frescas aguas del Estrecho de Bass se encuentran con un interior de granjas lecheras, colonias de pingüinos y algunos de los bosques templados más prístinos de Australia. Esta ciudad portuaria en funcionamiento, con aproximadamente 20,000 habitantes, comenzó como un pueblo maderero en la década de 1820 y evolucionó a través de la minería, la fabricación de papel y la agricultura hasta convertirse en un cómodo centro regional que sirve como puerta de entrada al salvaje noroeste de Tasmania. Burnie nunca ha aspirado a ser glamorosa —y esa honestidad sin pretensiones es precisamente lo que la hace atractiva para los viajeros que buscan el estado más auténtico de Australia.

La ribera de la ciudad ha experimentado una transformación cuidadosa en los últimos años. El Taller de Creadores, un centro contemporáneo de artesanía y diseño, exhibe la próspera comunidad artesanal de Tasmania: fabricantes de papel, productores de queso, destiladores de whisky y carpinteros, cuyos productos reflejan el énfasis de la isla en la calidad sobre la cantidad. El Sendero Costero de Burnie, una ruta para caminar y andar en bicicleta que sigue la costa durante varios kilómetros, conecta el centro de la ciudad con el Centro de Observación de Pingüinos de Burnie, donde una colonia de pequeños pingüinos (la especie de pingüino más pequeña del mundo) regresa a sus madrigueras al anochecer cada noche. Observar a estas diminutas y decididas criaturas caminar por la playa en la última luz del día es una experiencia exclusivamente tasmaniana.

La escena culinaria de Tasmania se ha convertido en una de las más emocionantes de Australia, y Burnie es una magnífica introducción. La ruta del queso de Tasmania atraviesa la región, con productores como Ashgrove Farmhouse Cheese que ofrecen degustaciones de su galardonado cheddar con wasabi y variedades infusionadas con lavanda. Las ostras locales, cosechadas de las limpias y frías aguas del Estrecho de Bass, son excepcionales. El whisky artesanal se ha convertido en el espíritu emblemático de Tasmania, con destilerías que producen maltes únicos que reciben comparaciones favorables con los whiskies de las Tierras Altas de Escocia. El mercado de agricultores de Burnie, que se celebra semanalmente, reúne a los productores de la región en una celebración de la gastronomía local que captura la filosofía de la granja a la mesa de Tasmania.

La costa noroeste de Tasmania, accesible desde Burnie, ofrece algunas de las atracciones naturales más notables de Australia. El Parque Nacional Cradle Mountain-Lake St Clair, un desierto declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, presenta la icónica vista de Cradle Mountain reflejada en las aguas tranquilas de Dove Lake, uno de los paisajes más fotografiados de Australia. El Tarkine, la selva tropical templada más grande del Hemisferio Sur, cubre los valles interiores con mirto, sassafras y pino Huon cubiertos de musgo, que pueden vivir más de tres mil años. Stanley, un encantador pueblo pesquero dominado por un dramático plug volcánico conocido como "The Nut", se encuentra a una hora al oeste de Burnie y ofrece algunos de los mariscos más frescos del estado.

Holland America Line y Norwegian Cruise Line hacen escala en el puerto de Burnie en sus itinerarios australianos y trans-Tasmanos. La ubicación de la ciudad en la costa norte de Tasmania la posiciona como una puerta de entrada tanto a la naturaleza salvaje de Cradle Mountain como al productivo corazón agrícola de la isla. La mejor época para visitar es de octubre a abril, la primavera y el verano del hemisferio sur, cuando los días son largos, la observación de pingüinos alcanza su máximo esplendor y el aire, legendariamente puro de Tasmania, lleva consigo el aroma de eucalipto, sal marina y hierba recién cortada.