Cairns, Australia

Cairns es la ciudad que habita en la intersección de dos Patrimonios de la Humanidad de la UNESCO: la Gran Barrera de Coral al este y la Selva Daintree al norte, un privilegio geográfico que ninguna otra ciudad en el mundo comparte. Este puerto tropical del norte de Queensland, con aproximadamente 150,000 residentes, sirve como punto de partida para experiencias que definen la identidad natural de Australia.

La Gran Barrera de Coral no necesita presentación, pero experimentarla desde Cairns ofrece ventajas únicas. El arrecife exterior se encuentra más cerca aquí que en cualquier otro puerto importante: aproximadamente noventa minutos en un rápido catamarán. Sitios como Agincourt Reef, Hastings Reef y Michaelmas Cay ofrecen snorkeling y buceo sobre sistemas de coral de asombrosa diversidad. Para aquellos que prefieren mantener los pies secos, los barcos con fondo de cristal y los semi-submarinos brindan acceso desde la ventana a un mundo submarino poblado por peces payaso, almejas gigantes, mantarrayas y las seis especies de tortugas marinas que llaman hogar al arrecife.

Al norte de Cairns, el Bosque Lluvioso de Daintree representa la selva tropical más antigua que ha sobrevivido de forma continua en el planeta: 180 millones de años de evolución botánica ininterrumpida. El crucero por el río Daintree revela cocodrilos de agua salada tomando el sol en bancos de barro, con la quietud de esculturas prehistóricas. Más allá del río, el dosel forestal se cierra sobre nuestras cabezas en una catedral verde donde los casuarios —esas extraordinarias aves descendientes de los dinosaurios con cuellos azules y cascos en forma de casco— merodean por la maleza.

Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Holland America Line, MSC Cruises y Viking llevan a los pasajeros al moderno terminal de cruceros de Cairns, desde donde la Esplanade de la ciudad —un paseo marítimo bordeado de palmeras con una laguna pública de natación gratuita— ofrece una introducción inmediatamente accesible a la vida tropical de Queensland. La escena gastronómica de la ciudad aprovecha su despensa única: barramundi, cangrejo de barro, frutas tropicales y café cultivado localmente de las Mesetas de Atherton.

De junio a octubre se presentan las condiciones más confortables: secas, cálidas y fuera de la temporada de medusas y de los meses más lluviosos. Cairns no es un destino de belleza arquitectónica ni de profundidad histórica; es un destino de asombro biológico — una ciudad que existe principalmente porque dos de los sistemas naturales más extraordinarios de la Tierra se encuentran en su umbral.