Kuranda

En las tierras altas tropicales del extremo norte de Queensland, el pueblo de Kuranda se asienta en un rincón de selva tropical declarada Patrimonio de la Humanidad, sobre la ciudad de Cairns — un lugar donde la selva tropical más antigua del mundo se encuentra con el hinterland de la Gran Barrera de Coral, en una concentración de maravillas naturales que ha atraído a científicos, artistas y viajeros desde la década de 1890, cuando se abrió una línea de ferrocarril a través de las montañas para servir a las minas de estaño y a los madereros de la Meseta de Atherton.

El carácter de Kuranda está definido por su bosque. Se estima que la selva tropical de los Trópicos Húmedos que rodea el pueblo tiene 180 millones de años — precediendo a la Amazonía por al menos 170 millones de años. Este es el bosque del que evolucionaron por primera vez las plantas con flores, y su biodiversidad refleja este antiguo linaje: más de tres mil especies de plantas, trece de las familias de plantas con flores más primitivas del mundo, y un dosel tan denso que el suelo del bosque existe en un crepúsculo perpetuo de luz verde filtrada.

El Ferrocarril Escénico de Kuranda — construido entre 1882 y 1891 a mano, a través de algunos de los terrenos más difíciles de Queensland — sigue siendo uno de los grandes viajes en tren del mundo. El trayecto de noventa minutos desde Cairns asciende más de trescientos metros, cruzando quince túneles construidos a mano y docenas de puentes, incluyendo el espectacular cruce de las Cataratas Stoney Creek, donde el tren se curva alrededor de una cascada que se precipita hacia la garganta abajo. Los vagones, restaurados y con herencia patrimonial, cuentan con ventanas abiertas que permiten que la experiencia sensorial completa de la selva tropical — la humedad, la fragancia de la vegetación y los cantos de los pájaros — impregne el viaje.

El Skyrail Rainforest Cableway ofrece una perspectiva alternativa: un recorrido en góndola de 7.5 kilómetros que se desliza sobre el dosel del bosque, proporcionando una vista panorámica del Parque Nacional Barron Gorge que, de otro modo, requeriría semanas de senderismo para alcanzar. Dos estaciones intermedias permiten a los pasajeros descender a los paseos de madera dentro de la selva tropical, donde exhibiciones interpretativas explican la ecología del dosel, el estrato medio y el suelo del bosque. La combinación de Skyrail hacia arriba y el ferrocarril hacia abajo (o viceversa) ofrece una de las excursiones diarias más satisfactorias de Australia.

El pueblo de Kuranda se presenta como un vibrante mercado, donde los Heritage Markets y los Original Rainforest Markets ofrecen artesanías locales, manualidades y productos tropicales. El Australian Butterfly Sanctuary —el más grande del país— alberga más de 1,500 mariposas en una aviario natural en medio de la selva. Birdworld presenta aviarios de vuelo libre donde se pueden observar de cerca casuarios, loros y otras especies tropicales. Kuranda es accesible desde Cairns a través del Scenic Railway, Skyrail o por carretera (aproximadamente treinta minutos). La temporada seca, que va de mayo a octubre, ofrece las condiciones más cómodas, aunque la temporada de lluvias trae consigo la selva en su expresión más exuberante y dramática.