Melbourne, Australia

Melbourne es la ciudad sobre la que los australianos discuten —y eso, en sí mismo, ya nos dice algo importante. Mientras Sídney se baña en la belleza fácil de su puerto y su ópera, Melbourne siempre ha tenido que ganarse a sus admiradores a través de la sustancia en lugar del espectáculo. El resultado es una ciudad de extraordinaria profundidad cultural: la capital del café del hemisferio sur, la capital del arte urbano del mundo, la capital deportiva de Australia, y una ciudad gastronómica cuya escena culinaria multicultural rivaliza con la de Londres o Nueva York. Melbourne no deslumbra a primera vista; seduce lentamente, a través de sus callejones, sus bares de vino, sus librerías y su feroz y apasionada opinión sobre hacer las cosas bien.

Los callejones son la firma de Melbourne: una red de estrechas callejuelas que se entrelazan entre las principales avenidas de la ciudad, transformadas en galerías, cafés, bares y restaurantes. Hosier Lane, el más famoso, es un lienzo en constante evolución de arte urbano que se ha convertido en uno de los sitios culturales más visitados de Australia. Degraves Street, una franja de cafés de estilo europeo apenas más ancha que una mesa de comedor, sirve un espresso de una calidad que haría que un barista milanés asintiera con respeto a regañadientes. Hardware Lane, Centre Place y AC/DC Lane (nombrada en honor a la banda de rock formada en Melbourne) ofrecen cada una su propio carácter, y perderse en esta red es la mejor manera de comprender una ciudad que siempre ha preferido la profundidad a la amplitud.

La cultura gastronómica de Melbourne es un reflejo directo de la historia de inmigración de Australia en la posguerra. El barrio griego de Lonsdale Street (Melbourne alberga la mayor población de habla griega fuera de Grecia), los restaurantes vietnamitas de Victoria Street en Richmond, las trattorias italianas de Lygon Street en Carlton y las casas de dumplings chinos del CBD crean un paisaje culinario de asombrosa diversidad. El Queen Victoria Market, en funcionamiento desde 1878, es el ancla gastronómica de la ciudad: un vasto complejo de pasillos al aire libre y cubiertos que venden desde quesos australianos y charcutería hasta ostras frescas de Tasmania y la extraordinaria variedad de frutas tropicales que llegan del norte de Queensland.

Más allá del centro de la ciudad, los alrededores de Melbourne son igualmente cautivadores. La Great Ocean Road, uno de los grandes recorridos costeros del mundo, serpentea 243 kilómetros a lo largo de la dramática costa victoriana, pasando por selvas tropicales, playas de surf y los Twelve Apostles — imponentes formaciones de caliza que emergen del Océano Austral en una disposición de belleza sobrecogedora. El Valle de Yarra, a una hora al este, es la principal región vinícola de Victoria, produciendo elegantes Chardonnay, Pinot Noir y vinos espumosos en un paisaje de suaves colinas verdes y viñedos de clima fresco. La Península de Mornington, al sur de la ciudad, ofrece aguas termales, paseos por acantilados y bodegas con vistas a la Bahía de Port Phillip.

Melbourne es un importante puerto de cruceros que recibe a Carnival Cruise Line, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, P&O Cruises, Princess Cruises, Seabourn, Silversea y Viking. Los barcos atracan en Station Pier en Port Melbourne, conectado al centro de la ciudad por un corto trayecto en tranvía. La mejor época para visitar es de octubre a abril, la primavera y el verano australianos, aunque el famoso clima cambiante de Melbourne — "cuatro estaciones en un día" es el cliché local — significa que se recomienda llevar ropa en capas en cualquier mes.