Sídney, Australia

Cuando el Capitán Arthur Phillip navegó a través de los dramáticos acantilados de arenisca de Sydney Heads el 26 de enero de 1788 y entró en lo que describió como "el puerto más hermoso del mundo", no podría haber anticipado que la colonia penal que estaba estableciendo en su ensenada se convertiría en una de las grandes ciudades del Hemisferio Sur. La Primera Flota, compuesta por 11 barcos, transportó a 1,487 personas —aproximadamente la mitad de ellas convictos— a un puerto ya habitado por el pueblo Gadigal de la Nación Eora durante al menos 30,000 años. Las grabados en roca y los montículos de conchas de los custodios originales sobreviven en los parques nacionales que rodean las costas del puerto, su presencia es un recordatorio de que la historia de Sydney es mucho más antigua que 1788.

Sídney hoy irradia una confianza effortless que proviene de ocupar uno de los entornos naturales más espectaculares del mundo. La Ópera —las líneas de techo en forma de concha de Jørn Utzon, concebidas en un destello de inspiración geométrica y completadas en 1973 tras 14 años de construcción— se ha convertido en el edificio más reconocible del Hemisferio Sur, con sus velas de azulejos cerámicos reflejadas en un puerto de un azul tan intenso que parece casi implausible. El Puente del Puerto, completado en 1932 tras ocho años y 1,400 trabajadores, se puede escalar para disfrutar de una perspectiva panorámica que abarca la Ópera, el Darling Harbour y la bruma de las Montañas Azules más allá de los suburbios occidentales.

La escena gastronómica de Sídney ha madurado desde sus orígenes anglo-coloniales hasta convertirse en un paisaje culinario verdaderamente de clase mundial. El Mercado de Pescado de Sídney en Pyrmont —el más grande del hemisferio sur— vende pargos, langostas de Balmain, ostras de Sídney y barramundi directamente de los barcos, los cuales son mejor disfrutados con nada más que un poco de limón y una vista del puerto. El barrio de The Rocks, sitio de la colonia original, ahora mezcla cervecerías artesanales, mercados de fin de semana y restaurantes que sirven cocina australiana moderna, la cual se nutre de la extraordinaria despensa de ingredientes nativos del país: semillas de acacia, mirto de limón, lima finger y canguro figuran en menús ambiciosos junto a los mejores mariscos del mundo.

Las Montañas Azules, a 90 kilómetros al oeste de Sídney, ofrecen la formación rocosa de las Tres Hermanas que se alza sobre el Valle de Jamison y paseos por la selva a través del Área de Patrimonio Mundial de las Grandes Montañas Azules. La región vinícola de Hunter Valley, a 160 kilómetros al norte, produce semillon y shiraz de un carácter notable. La playa de Bondi, a 8 kilómetros del CBD, sigue siendo el tramo de arena más icónico de Australia: camina por el sendero costero hacia el sur hasta Coogee para disfrutar de una perspectiva desde los acantilados que no se puede apreciar desde la playa misma. Los destinos de crucero cercanos incluyen Gladstone en Queensland al norte y Smithton en Tasmania al sur, mientras que Kuranda en el Lejano Norte de Queensland recompensa a quienes se aventuran más lejos.

Sídney es uno de los puertos de cruceros más significativos del hemisferio sur, con Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explorations by Norwegian, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Tauck y Viking, todos operando o haciendo escala aquí en itinerarios por el Pacífico Sur, Australia y viajes alrededor del mundo. De octubre a abril es el verano australiano — cálido y seco en la costa, ideal para navegar por la bahía y disfrutar de las largas caminatas costeras que hacen de Sídney una de las grandes ciudades del mundo para los amantes del aire libre.