Yampi Sound, Australia

A lo largo de la remota costa de Kimberley en Australia Occidental, donde acantilados de un rojo oxidado se sumergen en aguas de marea de un verde esmeralda y antiguas galerías de arte rupestre han perdurado durante cuarenta mil años, Yampi Sound se abre como una cámara secreta en uno de los últimos grandes desiertos del mundo. El sonido toma su nombre de la palabra Worrorra, de los aborígenes, para la región, y su laberinto de islas, penínsulas y calas ocultas permaneció desconocido para los cartógrafos europeos hasta principios del siglo XIX. Durante la Segunda Guerra Mundial, la zona albergó una operación militar encubierta, y los restos de una operación de minería de mineral de hierro en la Isla Cockatoo añaden una capa de arqueología industrial al paisaje primordial.

El carácter de Yampi Sound está definido por la extraordinaria geología de Kimberley: una meseta de arenisca de mil millones de años que ha sido esculpida por algunos de los movimientos de marea más grandes del planeta. Las mareas aquí pueden superar los once metros, transformando el paisaje dos veces al día: los canales que son vías navegables en marea alta se convierten en extensiones de barro vivas con aves playeras alimentándose seis horas después. La King Cascade, una cascada en niveles que se vierte directamente al mar desde los acantilados de arenisca, es una de las características naturales más fotografiadas de la costa de Kimberley, aunque es solo una de las docenas de cascadas que aparecen y desaparecen con las lluvias de la temporada húmeda.

La costa de Kimberley que rodea Yampi Sound es uno de los depósitos más ricos de arte rupestre antiguo en el planeta. Las figuras de Wandjina—los distintivos seres espirituales de ojos grandes y halo pintados por los pueblos Worrorra, Ngarinyin y Wunambul—adornan los refugios rocosos de toda la región, algunos que datan de hace miles de años y que aún son renovados por los custodios tradicionales en ciclos ceremoniales. Las figuras más antiguas de Gwion Gwion (Bradshaw), que representan elegantes formas humanas con elaborados tocados, pueden ser algunas de las pinturas figurativas más antiguas en cualquier parte del mundo. Contemplar estas galerías desde un Zodiac o durante excursiones guiadas a la costa es una experiencia profundamente conmovedora que conecta a los visitantes con una de las tradiciones artísticas continuas más largas de la humanidad.

El entorno marino de Yampi Sound rebosa de vida. Las ballenas jorobadas paren en estas aguas protegidas entre julio y octubre, y su número ha aumentado drásticamente desde la cesación de la caza de ballenas. Cocodrilos de agua salada—los reptiles vivos más grandes del mundo—patrullan las costas bordeadas de manglares, un recordatorio de que este es un país verdaderamente salvaje donde los humanos son visitantes, no amos. Los dugongos pastan en lechos de hierbas marinas en las aguas poco profundas, mientras que los peces de arrecife, las mantas y las tortugas marinas pueblan las aguas offshore. Las charcas de marea que quedan expuestas en la bajamar revelan ecosistemas en miniatura de extraordinario color y complejidad.

El sonido de Yampi es accesible exclusivamente por embarcaciones de expedición o chárter privado, con la mayoría de los cruceros por Kimberley zarpando desde Broome o Wyndham entre abril y octubre durante la temporada seca. No hay instalaciones portuarias, carreteras ni asentamientos; todo acceso se realiza en Zodiac, embarcación auxiliar o helicóptero. La temporada seca ofrece cielos azules y mares tranquilos, mientras que el final de la temporada de lluvias en abril y mayo asegura que las cascadas estén en su máximo esplendor. Este es un viaje de aventura de la más alta categoría, que requiere una disposición para abrazar la lejanía y una preparación para maravillarse ante un paisaje que ha cambiado poco en un millón de años.