Bahamas
Cockburn Town, San Salvador Island
En la costa occidental de la isla San Salvador, en las Bahamas centrales, Cockburn Town ocupa un lugar de enorme significado histórico como el probable sitio del primer desembarco de Cristóbal Colón en el Nuevo Mundo el 12 de octubre de 1492. Si esta isla específica es realmente la que Colón registró como "Guanahaní" sigue siendo objeto de debate entre los historiadores, pero el monumento en la playa —una simple cruz blanca que contempla las aguas turquesas— marca un lugar que cambió el curso de la historia humana, para bien y para mal.
El carácter de San Salvador es uno de profunda tranquilidad. Con una población de aproximadamente mil personas en una isla que mide diecinueve kilómetros por ocho, este es uno de los destinos menos desarrollados de las Bahamas. Cockburn Town en sí es un pequeño asentamiento de coloridas casas de tablones, un puñado de iglesias y algunas tiendas locales cuyo limitado inventario refleja la dependencia de la isla de los barcos de suministro que llegan desde Nassau. El ritmo de vida aquí opera en el tiempo de la isla —un tempo tan pausado que el concepto de programación parece casi ajeno.
El mundo submarino que rodea a San Salvador es el mayor tesoro de la isla. Esta se sitúa en el borde de una meseta submarina, donde el fondo oceánico desciende de forma precipitada a profundidades que superan los cuatro mil metros justo en la costa. Esta proximidad a aguas profundas crea un buceo de calidad extraordinaria: paredes de coral repletas de esponjas, abanicos marinos y vida marina que incluye tiburones nodriza, rayas águila y grandes meros. La visibilidad supera regularmente los cuarenta metros, y la profusión de sitios de buceo —más de cincuenta lugares nombrados alrededor de la isla— significa que, incluso durante la temporada alta, los buceadores rara vez se encuentran con otro grupo.
El Centro de Investigación Gerace (anteriormente la Estación de Campo de las Bahamas), afiliado a varias universidades estadounidenses, ha convertido a San Salvador en una de las islas más estudiadas intensamente del Caribe. Durante décadas, se han llevado a cabo investigaciones sobre la ecología de los arrecifes de coral, la biología marina y la historia geológica de las Bahamas, y los científicos visitantes contribuyen a una pequeña pero vibrante comunidad intelectual. Los lagos interiores de la isla —cuerpos de agua hipersalinos que albergan flamencos y otras aves zancudas— son características geológicas de considerable interés.
San Salvador cuenta con un pequeño aeropuerto que ofrece vuelos chárter desde Nassau y Fort Lauderdale. La isla alberga un importante complejo turístico (Club Med) y un puñado de casas de huéspedes y lodges de buceo. Los barcos de crucero de expedición anclan ocasionalmente en alta mar, transportando a los pasajeros hasta la playa del monumento a Colón. La mejor época para visitar es de noviembre a mayo, cuando las temperaturas son agradables, la humedad es más baja y el riesgo de huracanes ha pasado. El buceo es excelente durante todo el año, aunque los meses de invierno traen una ligera reducción en la visibilidad debido a las floraciones de plancton.