Amberes

Amberes ha sido una de las grandes ciudades mercantiles de Europa desde el siglo XV, cuando reemplazó a Brujas como la capital comercial de los Países Bajos y se convirtió en la ciudad más rica del mundo. La Bolsa de Amberes, establecida en 1531, fue la primera bolsa de mercancías construida específicamente para tal fin, y el comercio de diamantes de la ciudad —que continúa hasta el día de hoy, con el 84% de los diamantes en bruto del mundo pasando por el Distrito de Diamantes de Amberes— ha sido un pilar de su economía durante más de cinco siglos. Peter Paul Rubens convirtió a Amberes en la capital artística del mundo barroco en el siglo XVII, y su magnífica casa y estudio, el Rubenshuis, sigue siendo uno de los tesoros más visitados de la ciudad.

La moderna Amberes es una ciudad de sorprendentes contrastes. La catedral medieval de Nuestra Señora, cuyo imponente campanario se eleva a 123 metros sobre la Grote Markt, alberga cuatro monumentales retablos de Rubens. Sin embargo, a solo unas calles de distancia, el MAS (Museo aan de Stroom), una impactante torre contemporánea de arenisca roja y vidrio curvado, observa la ciudad desde el rejuvenecido distrito del puerto. El distrito de la moda alrededor del ModeMuseum (MoMu) ha otorgado a Amberes su reputación como capital global de la moda, gracias a los legendarios diseñadores de los "Antwerp Six" — Dries Van Noten, Ann Demeulemeester y sus contemporáneos — que revolucionaron la moda en los años 80.

La escena culinaria de Amberes es decididamente flamenca, con toques cosmopolitas. El stoofvlees, un rico guiso de carne de res cocido a fuego lento en cerveza belga oscura con un toque de mostaza, es el plato reconfortante flamenco por excelencia. Las frites, fritas dos veces en sebo de res y servidas en conos de papel con mayonesa, se elevan a la categoría de arte en las legendarias frituren de la ciudad. Las chocolaterías de la ciudad —desde casas establecidas como Burie y Del Rey hasta ateliers artesanales— producen pralinés de extraordinaria sofisticación. La cultura cervecera belga encuentra su máxima expresión en los atmosféricos cafés marrones como De Kat y Kulminator, donde se sirven cientos de variedades con la cristalería y la ceremonia adecuadas.

Los museos de la ciudad son de clase mundial. El Museo Real de Bellas Artes, recientemente reabierto tras una renovación de once años, alberga obras maestras de Van Eyck, Rubens y James Ensor. El Museo Plantin-Moretus, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, preserva las imprentas más antiguas del mundo en el antiguo taller del editor del siglo XVI Christophe Plantin. Las excursiones de un día a Brujas (noventa minutos), Gante (una hora) y Bruselas (cuarenta y cinco minutos) colocan a Amberes en el corazón de la exploración cultural flamenca.

Amberes da la bienvenida a una excepcional variedad de líneas de cruceros: A-ROSA, AmaWaterways, Ambassador Cruise Line, APT Cruising, Avalon Waterways, Azamara, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking, VIVA Cruises y Windstar Cruises. Se conecta con Ámsterdam, Róterdam y puertos a lo largo del Rin y el Mosela. Un interés constante durante todo el año, siendo la primavera y el otoño las estaciones que ofrecen las temperaturas más agradables y menos multitudes.