Hasselt

Hasselt, la capital de la provincia de Limburgo en Bélgica, es una ciudad que toma sus placeres en serio — desde la tradición de destilación de jenever que ha definido su identidad durante siglos, hasta una escena de moda que ha producido algunos de los diseñadores más innovadores de Bélgica, y una cultura culinaria que logra ser simultáneamente despretensiosa y excelente.

El Museo Nacional del Jenever, ubicado en una destilería del siglo XIX, traza la historia del espíritu a base de enebro que precedió e inspiró al gin. Las sesiones de degustación en el bar del museo introducen a los visitantes a la gama de sabores — desde el carácter de malta cruda del oude jenever hasta la complejidad botánica de las variedades aromatizadas, infusionadas con todo, desde vainilla hasta violetas. El museo deja claro lo que los holandeses y belgas siempre han sabido: el gin puede haber conquistado el mundo, pero el jenever llegó primero.

El Jardín Japonés de Hasselt —el más grande de su tipo en Europa— representa una conexión cultural inesperada. Creado como símbolo de la amistad de la ciudad con su ciudad gemela japonesa, Itami, este jardín de siete hectáreas replica el diseño paisajístico japonés tradicional con tal fidelidad que las delegaciones japonesas que lo visitan han elogiado su autenticidad. La temporada de floración de los cerezos en abril transforma el jardín en una nube rosa que atrae a visitantes de todo el Benelux.

MSC Cruises y Uniworld River Cruises incluyen a Hasselt en sus itinerarios por las vías fluviales belgas, con el compacto centro de la ciudad que ofrece excelentes oportunidades para caminar entre sus principales atracciones. La Basílica de Virga Jesse, una iglesia gótica que alberga una venerada Madonna medieval, ancla el patrimonio espiritual de la ciudad, mientras que el Modemuseum Hasselt (Museo de la Moda) documenta la sorprendente influencia de Limburg en la moda belga.

De abril a octubre se presentan las mejores condiciones para visitar, con las flores de cerezo en abril, la cultura de las terrazas de verano a lo largo de la Groene Boulevard (una antigua carretera de circunvalación transformada en parque) y la temporada del festival de jenever en otoño, cada uno ofreciendo atractivos estacionales únicos. Hasselt demuestra que los destinos más gratificantes de Bélgica a menudo no son los más famosos; esta capital provincial combina tradiciones artesanales, estéticas japonesas inesperadas y la hospitalidad flamenca en algo silenciosamente irresistible.