Saba

Saba es el secreto mejor guardado del Caribe: un pico volcánico que se eleva 887 metros directamente del mar, tan empinado que no tiene playas, ni muelle para cruceros, y hasta 1947, tampoco tenía carretera. La más pequeña de las antiguas islas de las Antillas Neerlandesas (ahora un municipio especial de los Países Bajos), este cono de cinco millas cuadradas de un volcán inactivo en las Islas de Barlovento alberga a 2,000 residentes que viven en cuatro pintorescos pueblos de casas blancas con techos rojos y contraventanas verdes, conectados por la única carretera que fue declarada "imposible de construir" por ingenieros neerlandeses hasta que un hombre saban llamado Josephus Lambert Hassell les demostró lo contrario al enseñarse a sí mismo ingeniería civil a través de un curso por correspondencia.

La Carretera, como se le conoce simplemente, es una de las hazañas más dramáticas de la ingeniería tropical en el Caribe: una estrecha cinta de concreto que serpentea en zigzag desde el puerto de Fort Bay hasta el asentamiento más alto de la isla, Windwardside, pasando por el pueblo de The Bottom (la capital, que no recibe su nombre por su elevación, sino del término neerlandés botte que significa "tazón") y ascendiendo hacia Mount Scenery, el punto más alto del Reino de los Países Bajos. Las imposibles curvas cerradas de la carretera, talladas en la cara del acantilado volcánico con herramientas manuales y determinación, son un monumento a la autosuficiencia de Saba, una cualidad que define la cultura isleña y hace que Saba sea entrañable para cada visitante que se esfuerza por llegar a ella.

El entorno marino que rodea a Saba está protegido como el Parque Marino de Saba, una de las reservas marinas mejor gestionadas del Caribe, cuyos arrecifes de coral, sitios de buceo en pinnáculos y formaciones volcánicas submarinas se encuentran constantemente entre los mejores lugares para bucear en el Atlántico Occidental. Los pinnáculos —picos volcánicos sumergidos que se elevan desde aguas profundas hasta a 25 metros de la superficie— atraen especies pelágicas como tiburones nodriza, tiburones de punta negra y, ocasionalmente, tiburones ballena, mientras que los sitios de arrecifes más superficiales albergan todo el espectro de vida coralina y piscícola caribeña en condiciones de visibilidad excelente. El éxito del parque marino ha sido tan completo que los arrecifes de Saba ahora se utilizan como un referente para medir la salud de otros sistemas de arrecifes caribeños.

El senderismo en Saba es superlativo. El camino hacia la cumbre del Monte Scenery — 1,064 escalones a través de una progresión de ecosistemas que van desde matorrales secos hasta un bosque nuboso elfin — atraviesa una vegetación que gotea humedad, epífitas y la casi perpetua cobertura de nubes de la montaña. En la cumbre (frecuentemente oscurecida por nubes, hay que decirlo), la vista — cuando se materializa — abarca toda la cadena de las Islas de Sotavento desde San Martín hasta San Cristóbal. El pueblo de Windwardside, donde se concentra la mayor parte del alojamiento para visitantes, es una encantadora colección de casas de jengibre, galerías de arte y ese tipo de restaurantes de barrio donde todos conocen tu nombre en la segunda visita.

Saba es visitada por Emerald Yacht Cruises y Explora Journeys en itinerarios caribeños, con pasajeros desembarcando en el puerto de Fort Bay. La temporada seca, de enero a mayo, ofrece los mares más tranquilos para el buceo y el clima más fiable para la caminata al Monte Scenery, aunque la elevación de Saba asegura que las nubes y la lluvia son posibles durante todo el año.