Parintins

En lo profundo de la Amazonía brasileña, donde el río se ensancha hasta parecer un mar interior, la ciudad isleña de Parintins se sitúa a medio camino entre Manaus y Santarém — un modesto pueblo de aproximadamente 115,000 habitantes que anualmente se transforma en el escenario de uno de los festivales folclóricos más espectaculares del mundo. El Festival Folclórico de Parintins, que se celebra durante tres noches a finales de junio, es una competencia de tal ambición artística, profundidad cultural e intensidad emocional que ha sido comparada con el Carnaval de Río — aunque los participantes insisten, con justificado orgullo, en que su festival posee una autenticidad y una complejidad narrativa que el espectáculo comercializado de Río no puede igualar.

El festival se centra en la leyenda del Boi-Bumbá — un cuento popular de orígenes africanos, indígenas y europeos que involucra la muerte y resurrección de un toro de premio. Dos grupos rivales — Caprichoso (representado por un toro azul) y Garantido (representado por un toro rojo) — compiten durante tres noches en el Bumbódromo, una arena construida especialmente que alberga a 35,000 espectadores. Cada grupo presenta elaboradas actuaciones que combinan danza, música, narrativa teatral y enormes piezas escénicas móviles — algunas de ellas alcanzando tres pisos de altura — que representan leyendas amazónicas, mitología indígena y temas ambientales con una asombrosa maestría. La ciudad misma se divide a lo largo de las líneas de los equipos; barrios enteros pintan sus casas de azul o rojo en una apasionada declaración de lealtad.

Fuera de la temporada de festivales, Parintins ofrece una ventana a la auténtica vida fluvial amazónica. El paseo marítimo de la ciudad, flanqueado por casas flotantes y terminales de ferry, zumban con el comercio del río: barcos cargados de açaí, nueces de Brasil, pescado seco y productos del bosque llegan y parten en un ciclo continuo que ha definido a las comunidades ribereñas durante siglos. El mercado matutino rebosa de productos amazónicos: frutas exóticas como el cupuaçu y el bacuri, peces de agua dulce incluyendo el enorme pirarucu (uno de los peces de agua dulce más grandes del mundo), y harina de yuca en docenas de variedades.

El paisaje fluvial circundante ofrece oportunidades para la observación de la vida silvestre. Las excursiones en pequeños botes por los lagos penetran en la várzea (bosque inundado estacionalmente) donde los delfines rosados emergen con una inteligencia desconcertante en sus ojos, los perezosos cuelgan inmóviles en los árboles de cecropia, y el hoatzin, un extraño pájaro crestado que huele a estiércol y cuyos polluelos tienen garras en sus alas, se abre paso a través de la vegetación ribereña. La búsqueda de caimanes después del anochecer, cuando una linterna capta el resplandor rojo de los ojos reptilianos a lo largo de la orilla, añade una aventura nocturna.

Los cruceros fluviales y los buques de expedición atracan en el malecón de Parintins, donde el centro del pueblo es fácilmente accesible a pie. Los niveles de agua del Amazonas fluctúan dramáticamente entre las estaciones húmeda y seca, afectando el acceso a los muelles y las opciones de excursiones. La temporada seca, que va de agosto a noviembre, ofrece niveles de agua más bajos y una mejor concentración de vida silvestre, mientras que la temporada húmeda (de febrero a mayo) inunda el bosque y permite la penetración en canoa hasta lo más profundo de la selva. El festival (a finales de junio) requiere una planificación anticipada, ya que el alojamiento se agota meses antes, pero asistir a la competencia del Boi-Bumbá es una experiencia cultural única en la vida que justifica cada esfuerzo.