Porto Belo

Cuando los navegantes portugueses entraron por primera vez en esta bahía resguardada en la costa de Santa Catarina a principios del siglo XVI, quedaron tan impresionados por su belleza que la nombraron Porto Belo — "puerto hermoso". Cinco siglos después, el nombre sigue siendo un eufemismo. Este pequeño pueblo pesquero, escondido en la base de una península boscosa entre Florianópolis y Balneario Camboriú, es uno de los descubrimientos costeros más encantadores del sur de Brasil — un lugar donde el Bosque Atlántico se despliega por laderas esmeralda para encontrarse con las aguas tranquilas y cristalinas de tal claridad que el fondo arenoso es visible a seis metros.

Porto Belo ocupa una posición rara en la costa brasileña: genuinamente pintoresca, pero en gran medida desconocida para el turismo internacional. El centro del pueblo se agrupa alrededor de una playa curva donde los coloridos barcos de pesca mecen anclados y la captura diaria —mero, pargo y camarones— se vende en el muelle cada mañana. La arquitectura es una encantadora mezcla del patrimonio colonial azoriano y la simplicidad de colores pastel típica de los pueblos costeros de Santa Catarina, una región poblada predominantemente por isleños portugueses e inmigrantes alemanes, cuya influencia cultural persiste en la cocina local, festivales y la impecable limpieza que sorprende a los visitantes acostumbrados a la energía más caótica del norte de Brasil.

La escena culinaria en Porto Belo gira en torno a mariscos de extraordinaria frescura. La secuencia de camarão — un elaborado festín de múltiples platos de camarones que comienza con cóctel de camarones y avanza a través de preparaciones fritas, a la parrilla y guisadas — es la especialidad regional, servida en restaurantes frente al mar donde la vista a través de la bahía hacia la Ilha de Porto Belo es parte de la experiencia gastronómica. La isla en sí, a un corto trayecto en barco desde el muelle del pueblo, ofrece senderos para caminatas a través de la Selva Atlántica hasta miradores, snorkel en aguas marinas protegidas y los restos de un pueblo pesquero del siglo XIX. La ostra, o la cría de ostras, se ha convertido en una industria local significativa, y las ostras cultivadas del Pacífico de Porto Belo — jugosas, salinas y servidas con lima y pimenta — rivalizan con cualquier otra de la costa brasileña.

La península que forma el flanco occidental de Porto Belo está surcada por senderos que conducen a playas apartadas, accesibles solo a pie o en barco. Praia de Estaleiro y Praia do Caixa d'Aco se encuentran entre las más hermosas: pequeños crescentes de arena blanca respaldados por un bosque, donde los únicos sonidos son el canto de los pájaros y la suave percusión de las olas en la orilla. Bombinhas, el municipio vecino, añade un buceo de clase mundial a la mezcla: la Reserva Biológica Marina do Arvoredo, una reserva marina que abarca varias islas en alta mar, protege formaciones de coral, áreas de anidación de tortugas marinas y algunas de las mejores visibilidades submarinas de la costa sur de Brasil.

Porto Belo es visitado por Oceania Cruises y Regent Seven Seas Cruises en sus itinerarios por América del Sur, con barcos que normalmente anclan en la bahía y trasladan a los pasajeros al muelle del pueblo. La temporada de visita más placentera es de noviembre a abril, cuando las temperaturas estivales rondan los 20 grados altos y el agua está lo suficientemente cálida para nadar cómodamente, aunque los meses intermedios de octubre y mayo ofrecen playas más tranquilas y un clima igualmente hermoso.