Porto Seguro, Brasil

En la costa sur del estado de Bahía, donde el Atlántico brasileño se encuentra con una línea costera de aguas protegidas por arrecifes, Porto Seguro ocupa uno de los sitios más históricamente significativos de las Américas: el lugar donde el navegante portugués Pedro Álvares Cabral avistó y desembarcó por primera vez en la costa de Brasil el 22 de abril de 1500, reclamando un continente entero para la Corona portuguesa. El Marco do Descobrimento — un pilar de mármol erigido en el acantilado sobre el puerto — ha permanecido como un marcador de frontera del imperio durante más de cinco siglos.

El carácter de Porto Seguro se divide entre su histórico casco antiguo (Cidade Alta) y su moderno barrio bajo, que atiende al turismo de playa brasileño que inunda la ciudad durante los meses de verano y el Carnaval. La Cidade Alta, a la que se accede tras una empinada subida desde el puerto, preserva el entorno construido más antiguo de Brasil: la Igreja de Nossa Senhora da Pena (1535), la primera iglesia del país; el Marco do Descobrimento; y una fila de coloridas casas coloniales que ahora sirven como museos y centros culturales. La vista desde el acantilado —a través del puerto, la bahía protegida por arrecifes y la costa que se extiende hacia el norte y el sur— es una que la tripulación de Cabral aún podría reconocer parcialmente.

La cocina de Porto Seguro es bahiana, una de las más distintivas y celebradas de Brasil, profundamente influenciada por la herencia africana de las personas esclavizadas traídas para trabajar en las plantaciones de azúcar. La moqueca baiana —pescado o camarones guisados en leche de coco, aceite de palma (dendê), tomates y pimientos— es la obra maestra de la región, su rica salsa de tono anaranjado una experiencia de sabor de notable complejidad. El acarajé —buñuelos de frijoles negros fritos rellenos de vatapá (una pasta de camarones, coco y cacahuetes)— es la comida callejera bahiana por excelencia. Los jugos de frutas tropicales frescas —açaí, cupuaçu, graviola— se consumen en cantidades que sugieren que podrían ser la verdadera bebida nacional.

La costa al sur de Porto Seguro —la Costa do Descobrimento— incluye algunas de las playas más hermosas de Brasil. La Praia do Espelho (Playa del Espejo), con sus piscinas naturales formadas en marea baja entre los arrecifes, se clasifica regularmente entre las mejores del país. El distrito de Trancoso, una vez refugio hippie y ahora un destino chic de pousadas boutique y restaurantes de lujo descalzo alrededor de una plaza colonial ajardinada (el Quadrado), representa la cultura de playa brasileña en su forma más aspiracional.

Porto Seguro cuenta con vuelos directos desde São Paulo, Río de Janeiro y otras ciudades brasileñas. La ciudad también es un puerto de cruceros, con barcos anclando en alta mar y transportando a los pasajeros hacia el puerto en lanchas. La mejor época para visitar es de septiembre a marzo, cuando las temperaturas son cálidas y las lluvias son mínimas. El Carnaval (febrero o marzo) transforma la ciudad en una de las fiestas callejeras más grandes de Brasil, con música axé, blocos (grupos de desfile) y una intensidad de celebración que es característicamente bahiana.