Recife

Recife es la Venecia de Brasil — no en el sentido turístico de góndolas y máscaras de carnaval, sino en la realidad topográfica fundamental de una ciudad construida sobre el agua. La capital del estado de Pernambuco se sitúa en la confluencia de los ríos Capibaribe y Beberibe, extendiéndose a través de islas, penínsulas y tierras ganadas al mar, conectadas por docenas de puentes que le otorgan a la ciudad su carácter distintivo y su apodo: la Cidade das Pontes, Ciudad de los Puentes. Fundada por los holandeses en la década de 1630 durante su breve ocupación colonial del noreste de Brasil, Recife conserva huellas arquitectónicas de este inusual patrimonio — los holandeses trajeron su experiencia en la construcción de canales, su tolerancia religiosa y su pragmatismo comercial a una costa tropical más comúnmente asociada con el colonialismo portugués.

El centro histórico de Recife Antigo, que ocupa la isla en la boca del puerto, ha sido revitalizado en el distrito cultural más vibrante de la ciudad. La plaza Marco Zero, donde un disco solar de bronce marca el centro simbólico de la ciudad, da al puerto y al parque escultórico de Francisco Brennand, el artista pernambucano cuyas totems cerámicas —parte Gaudí, parte mitología amazónica— pueblan una antigua fábrica de azulejos en las afueras de la ciudad, en una de las instalaciones artísticas más extraordinarias de las Américas. La Rua do Bom Jesus, anteriormente conocida como Rua dos Judeus, fue el hogar de la primera sinagoga en el Hemisferio Occidental —el Kahal Zur Israel, establecida por judíos sefardíes que acompañaron a los colonizadores holandeses en la década de 1630, cuyas restos arqueológicos ahora se conservan como un museo bajo un edificio colonial restaurado.

La cultura culinaria de Recife es el orgullo del noreste brasileño. La tapioca — no el pudín, sino finas crepas hechas de almidón de yuca, rellenas de todo, desde queso coalho y mantequilla hasta coco y leche condensada — es la comida callejera más omnipresente de la región, servida desde carritos en cada esquina y playa. El bolo de rolo, un pastel enrollado de papel delgado con capas de pasta de guayaba, es el dulce emblemático de Pernambuco, cuya laboriosa preparación — cada capa extendida y enrollada a mano — refleja una tradición de confitería que data de las cocinas coloniales portuguesas. Los mariscos son magníficos: langosta a la parrilla en las playas de Boa Viagem, moqueca pernambucana cocinada a fuego lento en aceite de palma y leche de coco, y el legendario sururu — diminutos mejillones guisados en un caldo que los lugareños afirman cura todos los males.

Olinda, la joya colonial situada en las colinas al norte de Recife, es un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, cuyas calles empedradas, iglesias pintadas en tonos pastel y vistas panorámicas hacia el moderno horizonte de la ciudad componen uno de los paisajes urbanos más pintorescos de Brasil. El Carnaval de Olinda —una alternativa más íntima y participativa al espectáculo de estadio de Río— llena las estrechas calles con desfiles de gigantescas marionetas (bonecos de Olinda), bailarines de frevo girando con sus distintivos paraguas pequeños, y conjuntos de tambores de maracatu cuyos ritmos afrobrasileños se remontan directamente a las poblaciones esclavizadas que construyeron la economía azucarera del Pernambuco colonial.

Recife es atendido por Azamara y MSC Cruises en itinerarios sudamericanos y transatlánticos, con barcos atracando en el terminal del puerto de Recife. La ventana ideal para visitar es de septiembre a marzo, cuando la temporada seca ofrece abundante sol y temperaturas cálidas que oscilan entre los 20 y 30 grados, aunque la latitud tropical de Recife asegura un clima digno de playa durante todo el año.