Frenchman's Cay, Islas Vírgenes Británicas

Frenchman's Cay es una pequeña isla conectada por un puente al extremo occidental de Tortola, la más grande de las Islas Vírgenes Británicas, que ofrece un rincón de tranquilidad caribeña que se siente a años luz del bullicio de Road Town, a solo unas millas al este. Esta esbelta península —técnicamente una pequeña isla, pero efectivamente una extensión del West End de Tortola— alberga algunos de los mejores restaurantes de las BVI, un puñado de íntimas propiedades de resort y Soper's Hole, un histórico puerto ballenero convertido en refugio para yates que se encuentra entre los anclajes más pintorescos del Caribe.

La Marina de Soper's Hole, escondida en las aguas protegidas entre Frenchman's Cay y Tortola, es un colorido conjunto de edificios de estilo antillano que alberga restaurantes, boutiques y tiendas de buceo. La arquitectura —con molduras de jengibre, colores vibrantes y amplias verandas— evoca el Caribe de una era anterior, antes de la llegada de los mega-resorts. Yates de todo el mundo atracan aquí, y la marina sirve como punto de partida para los servicios de ferry hacia St. John y St. Thomas en las Islas Vírgenes de los EE. UU., a solo un corto cruce hacia el sur.

La escena gastronómica en Frenchman's Cay es sorprendentemente sofisticada para un lugar tan pequeño. Restaurantes situados a la orilla del agua ofrecen una cocina de fusión caribeña-francesa: caracol preparado de diversas maneras, langosta fresca, tartar de atún con mango y aguacate, y postres infusionados con ron, todo ello con vistas al Canal de Sir Francis Drake y las siluetas de Norman Island (la inspiración para "La isla del tesoro" de Robert Louis Stevenson) y Peter Island. El ron punch local varía de bar en bar, pero es universalmente potente, y la hora feliz al atardecer, cuando el cielo convierte el canal en oro fundido, es una institución nocturna.

El esnórquel y el buceo alrededor de Frenchman's Cay son excelentes. Los sistemas de arrecifes en la punta occidental de Tortola están en buen estado, apoyando un coral saludable y una rica comunidad de peces de arrecife, tortugas marinas y rayas águila manchadas. El naufragio del RMS Rhone — un barco de vapor de Royal Mail que se hundió durante un huracán en 1867 y ahora reposa a 24 metros de profundidad cerca de Salt Island — es considerado uno de los mejores lugares para bucear en el Caribe, con su casco cubierto de coral que proporciona hábitat para barracudas, morenas y vastas escuelas de peces cristal.

Los cruceros suelen anclar en Road Town, en la costa sur de Tortola, desde donde Frenchman's Cay se encuentra a solo 20 minutos en taxi hacia el oeste. Algunas embarcaciones más pequeñas anclan directamente en Soper's Hole. Las Islas Vírgenes Británicas disfrutan de un clima marítimo tropical moderado por los vientos alisios, siendo la temporada seca, que va de diciembre a abril, la que ofrece las condiciones más agradables. La temporada de huracanes se extiende de junio a noviembre. Frenchman's Cay es el tipo de lugar que recompensa a aquellos que se aventuran más allá de los alrededores inmediatos del puerto: un rincón tranquilo de las BVI donde el Caribe revela su intimidad y su mejor cara, sin prisa.