Sopers Hole, Tortola

Sopers Hole se encuentra en el abrazo occidental de Tortola, escondido en un puerto natural tan perfectamente resguardado que ha servido como anclaje seguro desde los días en que piratas, corsarios y comerciantes de azúcar navegaban estas aguas guiados por las estrellas. El nombre de la ensenada honra a un antiguo propietario colonial de tierras, pero su historia se remonta aún más — los pueblos Arawak y Carib utilizaron estas aguas protegidas mucho antes de la llegada de los europeos, y el paso entre Tortola y la vecina isla de San Juan (a través del Canal Sir Francis Drake) ha sido un corredor marítimo estratégico durante siglos. Hoy en día, Sopers Hole es la puerta de entrada occidental de las Islas Vírgenes Británicas, donde el ferry de San Juan deja a los visitantes en un paseo marítimo de colores pastel que establece el tono para todo lo que las BVI hacen mejor: una elegante sencillez caribeña sin la locura comercializada de los puertos más grandes.

El muelle y marina de Sopers Hole es un pequeño complejo arquitectónicamente encantador de edificios de tablones de madera de estilo antillano, pintados en colores vibrantes —coral, lima, azul periwinkle— que se han convertido en sinónimo de la arquitectura costera caribeña. Las boutiques venden joyería diseñada localmente y ropa de resort, mientras que los restaurantes frente al mar sirven esos cócteles de ron que hacen que las decisiones de la tarde sean progresivamente menos importantes. Pusser's Landing, el más emblemático de estos establecimientos, ofrece el mismo ron de receta de la Royal Navy que se ha destilado en las Islas Vírgenes Británicas desde 1979, y su terraza soleada con vistas al puerto es uno de los lugares más agradables del Caribe para contemplar cómo el sol se oculta tras la isla de Jost Van Dyke.

La punta occidental de Tortola recompensa la exploración a pie o en taxi. Smuggler's Cove, a un corto trayecto hacia el norte, es una prístina media luna de arena blanca respaldada por árboles de uva de mar, accesible a través de un camino de tierra lleno de baches que disuade a todos menos a los visitantes más decididos — y les recompensa con algunos de los mejores lugares para hacer esnórquel de las Islas Vírgenes Británicas sobre arrecifes poco profundos repletos de peces cirujano y sargentos mayores. El trayecto a lo largo de la carretera de la cresta hacia Road Town ofrece vistas vertiginosas del Canal de Sir Francis Drake, donde las islas dispersas — Peter, Norman, Salt, Cooper y Ginger — se desvanecen en la distancia como piedras de paso que conducen al abierto Atlántico.

La identidad culinaria de Tortola está arraigada en el mar y la parrilla. Las buñuelos de caracol, elaborados con el caracol marino que ha sustentado a los isleños caribeños durante milenios, se sirven en puestos de carretera junto a los johnnycakes — masa frita que es la respuesta de las Islas Vírgenes Británicas a la galleta. Para algo más refinado, los restaurantes de la isla presentan cada vez más una cocina de fusión caribeña: mahi-mahi a la parrilla con salsa de mango, rabo de buey estofado con provisiones (verduras de raíz) y costillas glaseadas con ron que se desprenden del hueso. La destilería local de ron Callwood, en Cane Garden Bay, que opera desde el siglo XVIII en un edificio de piedra prácticamente inalterado desde la era de las plantaciones, ofrece degustaciones de su ron de barrica — un espíritu de carácter notable que sabe a historia líquida.

Sopers Hole sirve como un puerto de desembarque para embarcaciones de expedición más pequeñas y cruceros de lujo, con los pasajeros desembarcando en el muelle de la marina. Las Islas Vírgenes Británicas disfrutan de un clima cálido durante todo el año, pero la ventana ideal para visitarlas es de diciembre a abril, cuando los vientos alisios soplan de manera constante, la humedad es manejable y la temporada de huracanes queda como un recuerdo lejano. La Regata de Primavera de las BVI a finales de marzo y principios de abril llena los canales de velas de competición, y las aguas alrededor de Tortola alcanzan su mayor claridad durante estos meses de temporada seca.