Siem Reap

Siem Reap — cuyo nombre se traduce como "Siam Derrotado", conmemorando una victoria jemer del siglo XVII sobre los invasores tailandeses — es la puerta de entrada a Angkor, el vasto complejo de templos que fue el corazón del Imperio Jemer desde el siglo IX hasta el XV. En su apogeo, Angkor fue la ciudad preindustrial más grande del mundo, hogar de casi un millón de personas, y su ingeniería hidráulica — un intrincado sistema de embalses, canales y fosos — sustentó una civilización que erigió monumentos que rivalizan con cualquier cosa en la antigua Roma o Grecia.

Angkor Wat, la joya del complejo, es el monumento religioso más grande jamás construido — un templo montañoso de cinco torres dedicado a Vishnu, cuyas paredes están adornadas con casi dos mil metros cuadrados de relieves en bajorelieve que representan escenas mitológicas y batallas históricas. Pero el complejo se extiende mucho más allá de este único templo. El Bayon, en el centro de Angkor Thom, presenta más de doscientos serenos rostros de piedra que miran hacia afuera en todas direcciones. Ta Prohm, dejado en gran medida sin restaurar, es el templo donde los árboles de seda han envuelto sus raíces alrededor de las puertas de arenisca en un dramático abrazo entre la naturaleza y la arquitectura.

La escena culinaria de Siem Reap ha florecido en los últimos años. El fish amok — un fragante curry de pescado de agua dulce cocido al vapor en hojas de plátano con leche de coco, hierba de limón y slok ngor (hojas de noni) — es el plato nacional de Camboya y se encuentra en todos los menús locales. El lok lak (carne de res salteada con salsa de limón y pimienta), el nom banh chok (fideos de arroz jemer con curry de pescado verde) y la tarántula frita del Mercado Nocturno de Angkor ofrecen opciones aventureras. Pub Street, la vibrante franja de vida nocturna del pueblo, sirve fría Angkor Beer junto a tapas de fusión.

Más allá de los templos, el lago Tonlé Sap — el lago de agua dulce más grande del sudeste asiático — se encuentra a veinte minutos al sur. Sus aldeas flotantes, donde casas, escuelas y mercados se mecen sobre el agua, ofrecen un vistazo a un estilo de vida único de esta región. El campo camboyano, con sus campos de arroz, palmeras de azúcar y senderos de carretas de bueyes, se explora mejor en bicicleta. El Circo Camboyano Phare, una empresa social que presenta espectáculos acrobáticos inspirados en el folclore jemer, es el entretenimiento nocturno más aclamado del pueblo.

Siem Reap es un destino clave en los itinerarios de cruceros por el Mekong y el río Tonlé Sap, dando la bienvenida a AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises y Viking. La mayoría de los cruceros por el Mekong incluyen traslados por tierra hacia y desde Siem Reap para una exploración de templos de varios días. Desde noviembre hasta marzo, la fresca temporada seca ofrece las condiciones más cómodas para explorar Angkor, aunque la temporada verde, de junio a octubre, recompensa con menos multitudes y un paisaje de jungla exuberante.