Sihanoukville

Sihanoukville era el secreto costero mejor guardado de Camboya: un conjunto de playas e islas en el Golfo de Tailandia que alguna vez ofreció el tipo de experiencia tropical relajada que las islas de Tailandia brindaban hace décadas. Nombrada en honor al Rey Norodom Sihanouk, la ciudad ha experimentado una transformación dramática en los últimos años, pero sus islas offshore y playas más distantes conservan una belleza que justifica el viaje.

El Parque Nacional Ream, al sur de la ciudad, protege un ecosistema notable donde los bosques de manglares, los arrecifes de coral y la jungla tropical convergen a lo largo de una costa en gran parte intacta por el desarrollo. Las excursiones en barco a través de los canales de manglares del parque revelan macacos de cola larga, lagartos monitor y especies de aves que prosperan en la zona de transición entre la tierra y el mar. Las playas del parque, accesibles solo en barco, ofrecen la soledad que los tramos populares del continente ya no garantizan.

Las islas offshore — Koh Rong, Koh Rong Sanloem y la más lejana Koh Tang — representan los mejores entornos marinos de Camboya. Koh Rong Sanloem, en particular, ha emergido como uno de los destinos insulares más bellos del sudeste asiático, con su Bahía Saracen curvándose en un perfecto arco de arena blanca bordeada por aguas cristalinas. El plancton bioluminiscente ilumina las aguas poco profundas en noches sin luna, convirtiendo cada paso en la orilla en una explosión de luz azul-verde — un fenómeno natural que deja a incluso los viajeros más experimentados sin palabras.

Costa Cruises, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises y Seabourn incluyen Sihanoukville en sus itinerarios por el sudeste asiático, con excursiones en tierra que sabiamente se centran en las islas offshore y áreas naturales en lugar del centro de la ciudad, que cambia rápidamente. Los mariscos camboyanos servidos en los restaurantes junto a la playa — calamares a la parrilla, cangrejo con pimienta y pescado amok cocido en hojas de plátano — representan algunas de las cocinas más sabrosas y asequibles de la región.

De noviembre a abril, la calma de los mares y los cielos soleados de la temporada seca son ideales para explorar islas y practicar snorkel. La historia de Sihanoukville es una de transformación —a veces impactante, ocasionalmente lamentable— pero la belleza natural que primero atrajo a los visitantes permanece indeleble en sus aguas costeras y bosques protegidos, recompensando a aquellos que se aventuran más allá del puerto para descubrir el alma costera de Camboya.