Canadá
Auyuittuq National Park
En la costa oriental de la Isla Baffin, donde el Cumberland Sound se encuentra con el interior montañoso del Ártico canadiense, el Parque Nacional Auyuittuq protege uno de los paisajes más visualmente abrumadores del planeta. El nombre del parque, que significa "la tierra que nunca se derrite" en inuktitut, describe un terreno de agujas de granito, valles glaciares y la Capa de Hielo Penny, un remanente de la Capa de Hielo Laurentide que alguna vez cubrió la mayor parte de América del Norte. Para los pasajeros de cruceros de expedición, una visita a los márgenes costeros de Auyuittuq representa un encuentro con fuerzas geológicas que operan en una escala que desafía la comprensión cómoda.
La característica definitoria del parque es el Paso Akshayuk, un valle glacial de cien kilómetros que atraviesa las Montañas Baffin entre el Sonido Cumberland y la costa norte. Flanqueado por imponentes paredes de granito que se elevan a más de mil metros, el paso está dominado por dos de los picos más espectaculares del mundo: el Monte Asgard, cuyas torres cilíndricas gemelas han aparecido en una película de James Bond y se han convertido en íconos del alpinismo ártico, y el Monte Thor, que posee la mayor caída vertical de cualquier cara de acantilado en la Tierra — 1,250 metros de puro granito que hacen que El Capitan en Yosemite parezca modesto en comparación.
Los sistemas glaciares dentro de Auyuittuq son tanto científicamente significativos como visualmente extraordinarios. La Capa de Hielo Penny, que cubre aproximadamente seis mil kilómetros cuadrados, alimenta numerosos glaciares de salida que fluyen a través de los valles del parque hacia el mar. Estos glaciares están en retroceso —sus tasas de recesión proporcionan algunas de las evidencias visuales más contundentes del cambio climático ártico— pero su escala sigue siendo asombrosa. El Glaciar Turner, el Glaciar Coronation y numerosos ríos de hielo sin nombre esculpen el paisaje con un poder persistente que ha moldeado cada valle, cresta y fiordo del parque a lo largo de cientos de miles de años.
La relación de los inuit con este paisaje añade una profundidad cultural al espectáculo geológico. Las comunidades de Pangnirtung y Qikiqtarjuaq, que sirven como puertas de entrada al parque, mantienen tradiciones de caza y pesca que han sostenido a los pueblos árticos en esta región durante milenios. Los guías inuit que acompañan las excursiones por el parque comparten conocimientos sobre el comportamiento de la fauna, los patrones climáticos y las técnicas de supervivencia que representan uno de los cuerpos de entendimiento ambiental más sofisticados del mundo. Su perspectiva transforma lo que podría percibirse como una naturaleza hostil en un paisaje de significado, sustento y conexión espiritual.
Los márgenes costeros de Auyuittuq son accesibles para los buques de crucero de expedición desde finales de julio hasta principios de septiembre, cuando el hielo marino en el sonido de Cumberland típicamente se ha despejado lo suficiente como para permitir el paso. Las excursiones en tierra se realizan en zodiac y están sujetas a las condiciones climáticas, que pueden cambiar rápidamente en el Ártico. Las experiencias más accesibles desde la costa incluyen la observación de glaciares, cruceros en zodiac a lo largo de la base de acantilados y visitas a centros culturales comunitarios en Pangnirtung. El interior del parque —incluyendo el paso Akshayuk y las famosas cumbres— es accesible solo para montañistas y mochileros experimentados. Para los viajeros de expedición, incluso un vistazo costero de Auyuittuq ofrece un encuentro con un paisaje en una escala que recalibra la imaginación.