Canadá
Baffin Island, Canada
La Isla Baffin es la isla más grande de Canadá y la quinta más grande del mundo: un vasto desierto montañoso de glaciares, fiordos y tundra que se extiende a lo largo de 500,000 kilómetros cuadrados del Alto Ártico canadiense. Para los cruceros de expedición, la Isla Baffin representa la experiencia ártica por excelencia: un paisaje de escala y belleza abrumadoras donde la cultura inuit, la vida salvaje polar y algunos de los escenarios más dramáticos de la Tierra convergen en un entorno de profunda lejanía.
La costa oriental de la isla presenta algunos de los paisajes de fiordos más espectaculares fuera de Groenlandia y Noruega. El Fiordo Sam Ford, el Fiordo Gibbs y el legendario Paso Akshayuk en el Parque Nacional Auyuittuq cuentan con paredes de granito verticales que se elevan más de 1,000 metros desde la orilla del agua—caras verticales que atraen a escaladores de clase mundial y dejan a cada visitante simplemente mirando hacia arriba con asombro. Las cumbres gemelas del Monte Asgard, cuyas torres de granito de cima plana fueron presentadas en una secuencia de salto base de una película de James Bond, ejemplifican la calidad sobrenatural de los paisajes montañosos de Baffin.
Las comunidades inuit a lo largo de la costa de Baffin mantienen tradiciones culturales que se remontan a miles de años. Clyde River, Pond Inlet y Pangnirtung son algunos de los asentamientos donde los visitantes pueden experimentar el canto de garganta tradicional, la talla de piedra de jabón y hueso, y las prácticas de caza que continúan sustentando a las familias en uno de los entornos más exigentes del mundo. La relación entre las comunidades inuit y el entorno marino—la caza de narvales, belugas, focas y morsas—no es meramente económica, sino que forma la base cultural y espiritual de la vida ártica.
Los encuentros con la vida salvaje de Baffin pueden ser extraordinarios. El sonido de Lancaster, en el extremo norte de la isla, es a menudo llamado el "Serengeti del Ártico" por su concentración de mamíferos marinos—narvales con sus colmillos en espiral, grupos de ballenas beluga, morsas en témpanos de hielo y osos polares cazando a lo largo del borde del hielo. En tierra, vastos rebaños de caribúes migran a través de la tundra, zorros árticos hacen sus madrigueras en laderas rocosas, y búhos nivalis cazan lemmings en el terreno abierto. Durante el verano, los acantilados de aves a lo largo de la costa albergan cientos de miles de murres de pico grueso, fulmares del norte y gaviotas de patas negras.
Los barcos de expedición navegan por las aguas de la isla Baffin durante el breve verano ártico, desde finales de julio hasta mediados de septiembre, cuando las condiciones del hielo marino permiten el paso a través de los fiordos de la isla y a lo largo de su costa. La isla también es un punto clave en los itinerarios del Paso del Noroeste, con la entrada oriental al paso situada en el estrecho de Lancaster. Las operaciones en Zodiac, las caminatas guiadas y las visitas a comunidades forman el núcleo de la experiencia de expedición. Las condiciones meteorológicas pueden ser desafiantes y cambiantes, con niebla, viento y hielo residual afectando los planes operativos; la flexibilidad es esencial, y las decisiones del líder de la expedición sobre las rutas y los desembarcos están guiadas por las condiciones en tiempo real, que pueden cambiar de una claridad dramática a una oscuridad impenetrable en cuestión de horas.