Calgary

Calgary se sitúa donde las praderas canadienses se encuentran con las Montañas Rocosas, una ciudad de un millón y cuarto de habitantes cuyo horizonte de torres de vidrio se eleva sobre un paisaje que, a solo una hora al oeste, da paso a algunos de los paisajes montañosos más espectaculares de América del Norte. Fundada como un fuerte de la Policía Montada del Noroeste en 1875 y transformada por el auge del petróleo a mediados del siglo XX, Calgary ha crecido hasta convertirse en una ciudad dinámica, próspera y sorprendentemente cosmopolita del oeste canadiense, un lugar donde la cultura vaquera y la ambición corporativa coexisten con una creciente escena artística, restaurantes de clase mundial y el anual Calgary Stampede, el autoproclamado "El Mayor Espectáculo al Aire Libre del Mundo."

El Stampede, que se celebra cada julio, es un rodeo y exposición de diez días que transforma Calgary en una celebración de la herencia occidental a nivel de toda la ciudad. Las competiciones profesionales de rodeo —monta de toros, monta a pelo y carreras de barriles— atraen a los mejores vaqueros y vaqueras del continente, mientras que las carreras de carretas, la feria y los desayunos de panqueques servidos en cada esquina crean una atmósfera de exuberancia carnaval que es exclusivamente calgariana. Fuera de la temporada del Stampede, las ofertas culturales de la ciudad son sustanciales: el Museo Glenbow narra la historia del oeste canadiense a través del arte y los artefactos, el Studio Bell alberga el Centro Nacional de Música en un edificio arquitectónicamente impresionante, y el vecindario de East Village ha emergido como un centro de galerías, restaurantes y arte público.

La escena gastronómica de Calgary refleja su posición como capital del ganado y ciudad multicultural. La carne de res de Alberta —alimentada con granos, terminada con maíz y considerada ampliamente como la mejor de Canadá— es la base, servida en cortes gruesos en las numerosas parrillas de la ciudad y como hamburguesas gourmet en su creciente oferta de restaurantes informales. Pero Calgary ha evolucionado mucho más allá de la carne de res: la ciudad ahora cuenta con corredores de pho vietnamita, casas de injera etíope, izakayas japoneses y restaurantes de la granja a la mesa que celebran la diversidad agrícola de Alberta —bisonte, alce, bayas de Saskatoon y la miel silvestre producida en las praderas.

Las Montañas Rocosas son el principal atractivo de Calgary, y el acceso es extraordinario. El Parque Nacional Banff, el primer parque nacional de Canadá y un sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO, se encuentra a apenas noventa minutos al oeste, un trayecto que transita de las llanuras de la pradera a picos imponentes en uno de los cambios de paisaje más dramáticos que se puedan imaginar. El Lago Louise, con sus aguas glaciares turquesas respaldadas por el Glaciar Victoria, es una de las vistas más fotografiadas del planeta. La Carretera de los Glaciares, que conecta el Lago Louise con Jasper a través de 230 kilómetros de paisajes montañosos, es frecuentemente llamada la carretera más hermosa del mundo. Más cerca de Calgary, el país de Kananaskis ofrece senderismo, ciclismo de montaña y rafting en aguas bravas como una alternativa menos concurrida a Banff.

Calgary está incluida en los itinerarios de Aurora Expeditions y Tauck, típicamente como una extensión previa o posterior a cruceros vinculados a los viajes por las Montañas Rocosas canadienses y el Noroeste del Pacífico. El Aeropuerto Internacional de Calgary es la puerta de entrada a las Montañas Rocosas canadienses para los viajeros de todo el mundo. La mejor época para visitar es de junio a septiembre, cuando los senderos de montaña están libres de nieve, las flores silvestres alfombran los prados alpinos y los largos días de verano ofrecen hasta dieciséis horas de luz diurna.