Dundas Harbour, Devon Island, Nunavut, Canada

En la costa sureste de la Isla Devon, con vistas a la desembocadura del Estrecho de Lancaster, los edificios abandonados de Dundas Harbour se erigen como solitarios centinelas de un experimento fallido en la soberanía ártica. Establecido en 1924 como un destacamento de la Real Policía Montada de Canadá —una de las publicaciones más remotas en la historia de la aplicación de la ley— el asentamiento tenía como objetivo afirmar el control canadiense sobre las islas del Alto Ártico. Dos oficiales de la RCMP perdieron la vida aquí durante la ocupación intermitente del asentamiento, y sus tumbas, marcadas por simples cruces blancas contra el infinito gris del paisaje ártico, permanecen entre los monumentos más conmovedores del norte canadiense.

El puerto en sí ocupa una bahía resguardada enmarcada por acantilados empinados y desgastados que se elevan hacia el árido altiplano del interior de la isla Devon. Las ruinas del puesto de la RCMP, los edificios comerciales de la Hudson's Bay Company y los restos de un campamento de reubicación inuit de la década de 1930 crean un paisaje arqueológico fantasmagórico que habla elocuentemente sobre las fuerzas —políticas, comerciales y culturales— que chocaron en el Ártico canadiense durante el siglo XX. Los edificios se están desmoronando lentamente bajo el peso de décadas de nieve, hielo y viento, añadiendo una cualidad elegíaca a cada visita.

No hay servicios en Dundas Harbour. Los barcos de expedición proporcionan todas las necesidades, y los desembarcos se realizan en Zodiac sobre una playa de grava donde los restos de huesos de ballena —de la era de la caza comercial que precedió al puesto de la RCMP— aún salpican la orilla. Algunas embarcaciones organizan caminatas guiadas a través del asentamiento, donde naturalistas e historiadores contextualizan las ruinas dentro de la historia más amplia de la exploración y colonización ártica. Un chocolate caliente servido en la playa mientras se contempla la vasta vacuidad del estrecho de Lancaster es una experiencia de surrealista contraste.

La vida silvestre alrededor del puerto de Dundas es excepcional incluso para los estándares árticos. Los acantilados empinados sobre el asentamiento albergan sitios de anidación para los murres de pico grueso y las gaviotas de patas negras, mientras que las aguas abajo atraen a ballenas beluga, narvales y morsas. Los osos polares son avistados con frecuencia; de hecho, los protocolos de seguridad para osos son una consideración seria para cualquier desembarque. Las liebres árticas, distinguibles del entorno rocoso solo por su movimiento, aparecen en grupos en las laderas. Los bueyes almizcleros, cuyas formas peludas parecen inalteradas desde el Pleistoceno, pastan ocasionalmente sobre la escasa vegetación de la tundra que rodea el puerto.

El puerto de Dundas es visitado exclusivamente por barcos de crucero de expedición en itinerarios del Paso del Noroeste y del Alto Ártico, típicamente entre finales de julio y principios de septiembre. Las desembarcaciones dependen completamente de las condiciones meteorológicas, y los guías realizan exhaustivas inspecciones en busca de osos polares antes de que los pasajeros desembarquen. El sitio no requiere permisos especiales más allá de los que posee el operador de la expedición, aunque se espera que todos los visitantes respeten los edificios patrimoniales y las tumbas de la RCMP. Para aquellos afortunados que logran desembarcar, Dundas Harbour ofrece un encuentro con la historia ártica que es simultáneamente íntimo y vasto.