Bosque Lluvioso de Great Bear

A lo largo de la costa central y norte de la Columbia Británica, que se extiende desde la punta norte de la Isla de Vancouver hasta la frontera con Alaska, el Gran Bosque de Osos abarca 6.4 millones de hectáreas de uno de los últimos grandes bosques templados del planeta: un antiguo y húmedo desierto de imponentes cedros rojos del oeste, abetos de Sitka y pinos de Douglas que se sitúa al lado del Amazonas y el Congo como uno de los ecosistemas forestales más importantes que quedan en la Tierra.

El residente más famoso del bosque es el oso espiritual —el oso Kermode, una variante de pelaje blanco genéticamente distinta del oso negro que se encuentra únicamente en esta región. Estos raros animales, con una población que quizás no supera los 400 individuos, emergen del bosque para pescar salmón a lo largo de los arroyos costeros, su pelaje blanco proporcionando un sorprendente contraste contra el verde oscuro de los árboles milenarios. Para los pueblos de las Primeras Naciones Gitga'at, Kitasoo y otros de la costa, el oso espiritual tiene un profundo significado espiritual —una criatura considerada sagrada y protegida por tradiciones culturales que preceden los esfuerzos de conservación occidentales por milenios.

Las corridas de salmón que atraen a los osos espirituales son, en sí mismas, uno de los grandes espectáculos de la naturaleza. Cada otoño, millones de salmones del Pacífico —salmones rosados, chums, sockeye y coho— surgen por los ríos y arroyos del Gran Bosque Lluvioso del Oso en su último viaje desde el abierto Pacífico hasta sus terrenos de desove natal. Los salmones que regresan proporcionan la principal entrada de nutrientes para todo el ecosistema forestal: osos, águilas y lobos transportan los cadáveres de salmón al bosque, donde los peces en descomposición fertilizan las raíces de los enormes árboles, completando un ciclo de nutrientes que conecta el océano, el río y el bosque en un elegante lazo ecológico.

Las vías fluviales costeras que penetran en el Gran Bosque Lluvioso del Oso Pardo proporcionan el medio principal de exploración. Fiordos, canales y pasajes salpicados de islas crean un pasaje interior protegido a lo largo de gran parte de la costa, navegable tanto por barcos de expedición como por kayaks. Las ballenas jorobadas se alimentan en estas aguas productivas, las orcas patrullan los canales, y las nutrias marinas flotan entre los bosques de algas que bordean las costas rocosas. Los osos grizzly pescan en los estuarios de los ríos, las águilas calvas se posan en prácticamente cada tronco prominente, y los delfines de lados blancos del Pacífico surfean las olas de proa de los barcos en tránsito.

Los barcos de crucero de expedición navegan por las vías fluviales del Gran Bosque Lluvioso del Oso, como parte de los itinerarios de Columbia Británica y el Pasaje Interior, con excursiones en Zodiac y caminatas guiadas por el bosque que brindan encuentros íntimos con el ecosistema. Las experiencias culturales de las Primeras Naciones —visitas a casas largas, actuaciones de danzas tradicionales e interpretaciones del extraordinario arte tallado y pintado que se encuentra entre las más finas tradiciones artísticas de las Américas— añaden una profundidad cultural al espectáculo natural. La temporada de avistamiento de salmones y osos espirituales alcanza su punto máximo de agosto a octubre, mientras que el verano (junio-agosto) ofrece las temperaturas más cálidas y la mayor cantidad de luz diurna. El bosque es magnífico en cualquier estación, aunque las lluvias son intensas y el equipo impermeable es esencial durante todo el año.