Canadá
Halford Island
En los laberínticos canales de la Pasaje Interior de Columbia Británica, donde el bosque templado se encuentra con el Pacífico en un enredo de fiordos, canales e islas envueltas en niebla, la Isla Halford ocupa una posición de esplendor remoto. Situada en el Canal Finlayson, aproximadamente a medio camino entre Bella Bella y Klemtu en el Gran Bosque de Osos, esta pequeña isla está rodeada de algunas de las áreas silvestres costeras más biológicamente ricas y menos perturbadas que quedan en el Hemisferio Norte.
El Gran Bosque de Osos — del cual los alrededores de la Isla Halford forman parte — es una de las mayores extensiones de bosque templado intacto en la Tierra, abarcando más de seis millones de hectáreas a lo largo de la costa central y norte de Columbia Británica. Aquí, el bosque llega hasta el borde del agua en una explosión de abetos de Sitka, cedros rojos occidentales y tsugas, cuyos troncos están envueltos en musgos y helechos tan densos que parecen estar cubiertos de piel verde. El sotobosque es impenetrable en algunos lugares, un enredo primigenio de salal, club del diablo y troncos caídos en diversas etapas de retorno a la tierra — el tipo de bosque antiguo que tardó miles de años en desarrollarse y que ahora existe solo en un puñado de lugares en todo el mundo.
Los encuentros con la vida silvestre en estas aguas y bosques son el principal atractivo. Las ballenas jorobadas se alimentan en los canales ricos en nutrientes, sus respiraciones resonando en las costas boscosas. Las orcas —tanto los grupos residentes que se alimentan de peces como los grupos transitorios que cazan mamíferos marinos— patrullan las vías fluviales más profundas. En la costa, los osos negros y los osos grizzly pescan salmón en los arroyos que serpentean a través del bosque, y esta región es uno de los pocos lugares en la Tierra donde se puede vislumbrar ocasionalmente al oso espíritu —la variante de pelaje blanco del oso negro, sagrada para las Primeras Naciones Gitga'at y Kitasoo/Xai'xais.
Los pueblos indígenas de esta costa —incluyendo las naciones Heiltsuk, Gitga'at y Kitasoo/Xai'xais— han vivido en relación con este ecosistema durante más de catorce mil años, convirtiendo sus culturas en algunas de las civilizaciones continuas más antiguas de las Américas. Su cuidado ha desempeñado un papel crucial en la preservación del Gran Bosque Lluvioso del Oso, y los acuerdos modernos de conservación reconocen su tutela junto con las protecciones provinciales y federales. Los visitantes que navegan por estas aguas son huéspedes en territorio indígena, y las mejores experiencias de expedición incluyen la interpretación cultural por guías locales.
La Isla Halford es accesible exclusivamente por embarcaciones de crucero de expedición o yates privados, con desembarcos en Zodiac en costas rocosas. No hay instalaciones ni asentamientos permanentes. La temporada de cruceros se extiende de mayo a septiembre, siendo julio y agosto los meses que ofrecen las temperaturas más cálidas y las mejores posibilidades de cielos despejados, aunque la lluvia siempre es una posibilidad; de hecho, es la lluvia la que crea este bosque. La Isla Halford no es un destino en sí misma, sino una parada representativa en uno de los grandes corredores de wilderness del mundo, ofreciendo a los viajeros un vistazo de cómo era la costa del Pacífico Noroeste antes de que el desarrollo humano la transformara.