Fjord Icy Arm

El fiordo Icy Arm se adentra en la costa de Labrador, en el noreste de Canadá, como un corredor helado que conduce al borde del mundo conocido. Este remoto entrante, accesible únicamente por mar, penetra en la antigua roca precámbrica del Escudo Canadiense, en un paisaje de granito desnudo, abetos enanos y los masivos glaciares de marea que dan nombre al fiordo. El hielo que se desprende de estos glaciares flota hacia el mar de Labrador y se dirige al sur a lo largo de "Iceberg Alley"—la misma corriente que transportó el iceberg que hundió al Titanic en 1912. En verano, las aguas del fiordo están salpicadas de icebergs de todos los tamaños y formas, desde icebergs de mesa del tamaño de edificios hasta pináculos esculpidos de hielo azul-blanco que parecen brillar desde dentro.

El paisaje de Icy Arm es de carácter ártico a pesar de su latitud relativamente meridional (aproximadamente 56° Norte). La roca del Escudo Canadiense que forma las paredes del fiordo es una de las rocas expuestas más antiguas de la Tierra—con más de tres mil millones de años, su gneis estratificado y granito registran eventos que preceden a la vida compleja misma. La vegetación es escasa: líquenes y musgos cubren las caras rocosas, y parches de sauce enano y té de Labrador se aferran a las grietas protegidas. El bosque boreal de abeto negro y abeto balsámico se adelgaza a individuos dispersos en la cabecera del fiordo, cuyas formas enanas atestiguan la severidad del clima. El silencio, roto solo por el crujido del hielo que se desprende y los llamados de las gaviotas árticas, es profundo.

La vida silvestre en Icy Arm incluye las especies marinas y terrestres de la costa de Labrador. Las focas de la cara de arpa, las focas anilladas y la ocasional foca de capucha habitan en estas aguas, descansando sobre los témpanos de hielo cerca de las caras de los glaciares. Los osos negros patrullan la costa en verano, alimentándose de bayas y buscando peces en la playa. Los caribúes de la manada del río George—una vez una de las más grandes del mundo—pueden ser observados en las tierras altas circundantes durante sus migraciones estacionales. Las aves marinas anidan en las caras de los acantilados: los frailecillos atlánticos, los alcas, los murres comunes y el etéreo charrán ártico, que migra anualmente desde la Antártida—la migración más larga de cualquier ave.

La experiencia glacial en Icy Arm es el principal atractivo. Las excursiones en Zodiac entre los icebergs y a lo largo de las caras del glaciar ofrecen encuentros cercanos con hielo que tiene siglos de antigüedad; el profundo color azul de los icebergs más antiguos indica un hielo que ha sido comprimido bajo un peso enorme, exprimiendo todas las burbujas de aire. La variedad de formas es eternamente fascinante: arcos, torres, champiñones y icebergs de meseta con cimas planas crean un jardín de esculturas flotantes que cambia con cada visita. Algunos icebergs están surcados por líneas oscuras de sedimento que registran antigueras erupciones volcánicas o tormentas de polvo. La experiencia de tocar un iceberg—sentir el frío irradiar desde su superficie, escuchar el chisporroteo de las burbujas de aire antiguas liberadas a medida que el hielo se derrite—conecta al visitante con un tiempo geológico profundo.

El fiordo Icy Arm es visitado exclusivamente por embarcaciones de crucero de expedición en itinerarios por Labrador y Canadá Atlántico, típicamente durante la temporada de verano, de julio a septiembre. El acceso depende de las condiciones meteorológicas, y la niebla, el viento y el hielo pueden afectar la capacidad de ingresar al fiordo en cualquier día determinado. Agosto se considera generalmente el mejor mes para observar glaciares y icebergs, cuando el deshielo veraniego ha liberado la mayor cantidad de icebergs y las ventanas meteorológicas son más fiables. Todas las visitas se realizan con estrictos protocolos ambientales para proteger el frágil ecosistema ártico-subárctico.