Parque Nacional Jasper, Alberta

El Parque Nacional Jasper es el más grande de las Montañas Rocosas Canadienses y el más salvaje: una extensión de 10,878 kilómetros cuadrados de picos irregulares, lagos turquesas, glaciares antiguos y valles profundos que juntos forman el ancla norte del Sitio Patrimonio Mundial de la UNESCO de los Parques de las Montañas Rocosas Canadienses. Mientras que Banff ha sido refinado por un siglo de turismo, Jasper conserva una calidad rústica y de frontera. Los límites del parque abarcan algunos de los hábitats más importantes para grandes mamíferos en América del Norte: osos grizzly, osos negros, caribúes, lobos, alces, alces de cola larga y cabras montesas.

La ciudad de Jasper, con una población de 4,500 habitantes, se encuentra en un amplio valle en la confluencia de los ríos Athabasca y Miette. Su atmósfera es notablemente menos comercial que la de Banff, con negocios de propiedad local y una comunidad de personal del parque y guías que eligen la vida salvaje. El Jasper SkyTram asciende a 2,263 metros, ofreciendo vistas a través de seis cordilleras.

La gastronomía en Jasper refleja la cultura montañesa de un pequeño pueblo. Evil Dave's Grill ofrece hamburguesas de alce y costillas de bisonte. The Fiddle River presenta trucha recién capturada y carne de res de Alberta. Bear's Paw Bakery alimenta a los excursionistas con pasteles y café fuerte. Jasper Brewing Company produce cervezas que se disfrutan mejor con vistas a las montañas.

El Campo de Hielo Columbia, que se extiende a lo largo de la frontera entre Jasper y Banff, es el campo de hielo más grande de las Montañas Rocosas canadienses; su Glaciar Athabasca es accesible en autobús Ice Explorer. El Lago Maligne, el lago natural más grande de las Montañas Rocosas canadienses, ofrece el icónico crucero en barco hacia la Isla Espíritu. El Cañón Maligne es un cañón de ranura de cincuenta metros de profundidad. Las Aguas Termales Miette son las más calientes de las Montañas Rocosas canadienses.

Jasper es accesible por carretera desde Edmonton (tres horas y media), por la Parkway de los Campos de Hielo desde Lake Louise, y por el tren transcontinental de VIA Rail. El verano (junio-agosto) ofrece el clima más cálido. Septiembre trae colores otoñales y larches dorados. El parque es la segunda reserva de cielo oscuro más grande del mundo, con el Festival del Cielo Oscuro de octubre como uno de sus principales atractivos.