Killarney

En la costa norte de la Bahía Georgiana, donde las crestas de cuarcita de las Montañas La Cloche se elevan como murallas blancas sobre el bosque boreal, Killarney ocupa un paisaje tan impresionante que inspiró al Grupo de los Siete a pintar algunas de sus obras más celebradas —y, en última instancia, a abogar por la creación del Parque Provincial Killarney. Este diminuto pueblo, hogar de menos de 600 personas, destaca tanto en belleza natural que la comparación con su homónimo irlandés, aunque inevitable, apenas captura la austera magnificencia del original canadiense.

El pueblo en sí es un estudio de autenticidad del norte de Ontario. El puerto, uno de los anclajes mejor protegidos de la Bahía Georgiana, se llena de veleros cada verano, cuyas mástiles crean un suave bosque de aluminio contra el horizonte de cuarcita. Herbert Fisheries, una institución frente al agua desde 1907, sirve lo que muchos consideran el mejor pescado y papas fritas de Ontario —perca y pescado blanco de la Bahía Georgiana, rebozados y fritos con una simplicidad que hace innecesaria la elaboración. El cercano Killarney Mountain Lodge, en operación continua desde 1962, ofrece la rara combinación de acceso a la naturaleza y comodidad civilizada.

El Parque Provincial Killarney, accesible desde el pueblo, es la indiscutible atracción principal. Los 645 kilómetros cuadrados del parque abarcan las blancas crestas de cuarcita de las Montañas La Cloche, las costas de granito rosa de la Bahía Georgiana y más de 50 lagos de aguas cristalinas cuyos tonos turquesa y zafiro son el resultado de la roca madre de cuarcita — un regalo geológico que crea aguas de una claridad casi caribeña en el corazón del Escudo Canadiense. El Sendero Silueta La Cloche, un exigente circuito de 78 kilómetros, se encuentra entre las grandes caminatas de la naturaleza en Canadá. Para una inmersión más corta, el sendero Crack ofrece una empinada subida hacia vistas panorámicas.

La conexión con el Grupo de los Siete otorga a Killarney una dimensión cultural rara en destinos de naturaleza. A.Y. Jackson, Franklin Carmichael y, en particular, A.J. Casson pintaron extensamente en la cordillera La Cloche, y sus lienzos son reconociblemente este paisaje. Los programas interpretativos del parque conectan puntos de vista específicos con pinturas específicas, creando una galería al aire libre donde la naturaleza y el arte se fusionan. Los canoístas pueden seguir rutas de canoa de varios días a través de cadenas de lagos de interior, acampando en suaves costas rocosas bajo cielos no contaminados por la contaminación lumínica.

Killarney se alcanza en automóvil desde Sudbury (una hora al sur por la carretera 637) o en barco desde varios puertos de la Bahía Georgiana. La temporada se extiende de mayo a octubre, siendo septiembre el mes que ofrece la combinación más exquisita de días cálidos, noches frescas, colores otoñales y multitudes reducidas. Los mosquitos en junio pueden ser formidables; los visitantes experimentados ajustan su llegada en consecuencia.