Little Current

Little Current — o "la capital de los Haweater", como la llaman con orgullo los lugareños, en honor a las bayas de espino que se dice que los isleños consumieron durante los inviernos difíciles — es la puerta de entrada a Manitoulin, la isla de agua dulce más grande del mundo. Extendiendo 100 kilómetros a través del norte del lago Huron, Manitoulin es un lugar donde las antiguas fuerzas geológicas que moldearon los Grandes Lagos aún son legibles en cada acantilado de piedra caliza, en cada lago de aguas cristalinas dentro de un lago, y en cada pino esculpido por el viento que se inclina hacia los vientos predominantes del oeste. El puente levadizo de un solo carril que conecta Little Current con el continente se abre cada hora durante la temporada de navegación, deteniendo el tráfico mientras los veleros pasan — un ritual que los lugareños no consideran una inconveniencia, sino un recordatorio de la primacía del lago sobre la carretera.

Little Current es un alegre pueblo costero de aproximadamente 1,500 residentes, cuya calle principal asciende desde el puerto, pasando por galerías de arte, tiendas de suministros y los comercios generales que sirven como centros sociales para las comunidades rurales de la isla. La Marina Spider Bay y el muelle del pueblo dan la bienvenida a veleros de crucero y pequeñas embarcaciones de expedición que navegan por el Canal Norte, considerado ampliamente como uno de los mejores destinos de navegación en aguas dulces del mundo, un laberinto de islas de granito rosa, anclajes ocultos y aguas tan claras que puedes leer la marca del fabricante en tu ancla a 10 metros de profundidad. El fin de semana anual de Haweater en agosto llena el pueblo de música, deportes y celebraciones que atraen a isleños de cada rincón de Manitoulin.

La identidad cultural de la Isla Manitoulin es inseparable del pueblo Anishinaabe — Ojibwe, Odawa y Potawatomi — que ha habitado estas costas durante miles de años y que hoy constituye una parte significativa de la población de la isla. El powwow de la Nación Primera M'Chigeeng, que se celebra anualmente en agosto, es uno de los más importantes de Ontario, atrayendo a bailarines, tambores y espectadores de toda la región de los Grandes Lagos en una celebración de la cultura indígena que es vívida, poderosa y profundamente conmovedora. La Fundación Cultural Ojibwe en M'Chigeeng ofrece exposiciones sobre la historia, el idioma y el arte Anishinaabe, mientras que los constructores de canoas de corteza de abedul, los artistas de trabajo en plumas y los narradores de Manitoulin mantienen tradiciones que conectan a la comunidad moderna con sus raíces ancestrales.

La belleza natural de Manitoulin es sutil pero profunda. Las Cataratas Bridal Veil, a un corto trayecto en coche de Little Current, se deslizan por un saliente de piedra caliza hacia una piscina donde los visitantes pueden caminar detrás de la cortina de agua. El Sendero Cup and Saucer, nombrado así por la distintiva formación rocosa en su cumbre, ofrece una caminata moderadamente desafiante a través de un bosque de frondosas hasta un mirador en la cima de un acantilado con vistas a los lagos interiores de la isla y la lejana línea azul del Lago Hurón. Los lagos interiores de la isla —Manitou, Kagawong, Mindemoya— son, en sí mismos, algunos de los lagos más grandes en una isla de agua dulce en cualquier parte del mundo, sustentando la pesca de luciopercas, lucios y róbalos que atrae a pescadores de toda Ontario.

Little Current recibe a pequeños cruceros y embarcaciones de expedición en el muelle del pueblo. La mejor época para visitar es de junio a septiembre, cuando la temporada de navegación del North Channel está en pleno apogeo y los eventos culturales de la isla están más activos. Julio y agosto ofrecen las temperaturas más cálidas para nadar en los lagos notablemente claros de la isla, mientras que septiembre trae colores otoñales espectaculares a los bosques de árboles de hoja caduca y el satisfactorio crujido de las bayas de espino bajo los pies — la fruta que otorgó a los isleños su apodo perdurable.