Montreal

Montreal es una ciudad que existe en dos idiomas, tres estaciones (invierno, construcción y festival), y un número infinito de estados de ánimo — y esa multiplicidad es precisamente lo que la convierte en uno de los destinos más cautivadores de América del Norte. Fundada en 1642 como un puesto misionero francés en una isla del río San Lorenzo, Montreal ha crecido hasta convertirse en la segunda ciudad francófona más grande del mundo, después de París, y sin embargo, lleva su identidad francesa con un distintivo porte norteamericano. Las calles empedradas de Vieux-Montréal resuenan con el clip-clop de las calèches tiradas por caballos, mientras que a pocas cuadras de distancia, el Plateau Mont-Royal palpita con librerías independientes, cervecerías artesanales y el tipo de energía bohemia que las ciudades dos veces más grandes no pueden fabricar.

El patrimonio arquitectónico y cultural de Montreal se despliega en capas como una formación geológica. La Basilique Notre-Dame de Montréal, finalizada en 1829, es uno de los interiores de iglesia más impresionantes del Hemisferio Occidental: una sinfonía de azul cobalto, pan de oro y madera tallada que deja sin palabras incluso al visitante más secular. El barrio de Vieux-Montréal es un distrito histórico nacional, cuyas edificaciones de piedra gris de los siglos XVII y XVIII albergan ahora hoteles boutique, galerías y restaurantes que sirven como elegantes contrapuntos al crudo chic industrial del cercano barrio de Griffintown. Mont Royal —el volcán extinto que da nombre a la ciudad— ofrece senderos diseñados por Frederick Law Olmsted y una vista desde la cumbre que se extiende sobre el horizonte del centro, el San Lorenzo y, en días despejados, los lejanos Adirondacks.

La escena gastronómica de Montreal es legendaria, y no solo por los estándares canadienses. La ciudad es la indiscutible capital mundial de la poutine — esa gloriosa combinación, desafiante para las arterias, de papas fritas, cuajada de queso y salsa — pero sus ambiciones culinarias van mucho más allá de la comida reconfortante. Los barrios de Plateau y Mile End están repletos de restaurantes que se nutren del tejido multicultural de Montreal: carne ahumada de Schwartz's (en funcionamiento desde 1928), bagels al horno de leña de St-Viateur o Fairmount (un debate que ha dividido a la ciudad durante décadas), meze libanés de las tiendas de la Rue Jean-Talon, y alta cocina de establecimientos como Joe Beef y Toqué! que han ganado aclamación internacional. El Mercado Jean-Talon, en el corazón de Little Italy, es uno de los grandes mercados públicos de América del Norte — una celebración durante todo el año de la abundancia agrícola de Quebec.

El calendario de festivales de Montreal es asombroso. El Festival Internacional de Jazz, que se celebra cada verano, es el más grande del mundo, transformando el Quartier des Spectacles en una sala de conciertos al aire libre con más de 650 actuaciones. El festival de comedia Just for Laughs, el Festival Mundial de Cine de Montreal y el festival de música Osheaga siguen en rápida sucesión, convirtiendo la ciudad, de junio a septiembre, en una celebración cultural prácticamente ininterrumpida. En invierno, la ciudad subterránea —el complejo subterráneo interconectado más grande del mundo, que enlaza 33 kilómetros de túneles con estaciones de metro, centros comerciales y torres de oficinas— permite a los habitantes de Montreal recorrer el centro de la ciudad sin tener que enfrentarse al frío.

Montreal es un puerto de escala para Holland America Line en sus itinerarios por Canadá y Nueva Inglaterra. El terminal de cruceros en el muelle Alexandra se sitúa directamente en Vieux-Montréal, colocando la Basílica, el viejo puerto y el distrito de restaurantes a una distancia de paseo inmediata — uno de los terminales de cruceros más convenientemente ubicados del mundo. El mejor momento para visitar es de mayo a octubre, siendo el verano (de junio a agosto) la temporada de festivales en su apogeo y con un clima glorioso, mientras que el otoño (de septiembre a octubre) ofrece un espectacular follaje otoñal a lo largo del Valle del San Lorenzo. Montreal es esa rara ciudad que mejora con cada visita, revelando nuevas capas de cultura, cocina y carácter en cada ocasión.