Ottawa, Ontario

Ottawa es la capital que los canadienses a veces pasan por alto y que los visitantes descubren invariablemente con deleite. Situada en la confluencia de los ríos Ottawa, Gatineau y Rideau, esta ciudad de un millón de habitantes combina la grandeza ceremonial de una capital nacional con la accesibilidad al aire libre de una puerta de entrada a la naturaleza.

Los Edificios del Parlamento, un complejo de estilo gótico victoriano que se asienta en un acantilado sobre el río Ottawa, son tan fotogénicos como cualquier legislatura en el mundo; sus techos de cobre, arcos puntiagudos y las campanas del carillón de la Torre de la Paz crean una silueta que es quintessentialmente canadiense.

El Canal Rideau, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO construido en la década de 1830 como una vía fluvial militar, atraviesa el corazón de la ciudad y en invierno se convierte en la pista de patinaje sobre hielo natural más grande del mundo: 7.8 kilómetros de hielo que trabajadores de oficina, familias y turistas navegan entre Parliament Hill y Dow's Lake.

Las instituciones culturales de Ottawa son de clase mundial y, en consonancia con los valores canadienses, en su mayoría son gratuitas o de precio asequible. La Galería Nacional de Canadá, ubicada en un edificio de vidrio y granito diseñado por Moshe Safdie, alberga la colección más completa de arte canadiense del país, incluyendo extensas obras del Grupo de los Siete, artistas indígenas y creadores contemporáneos. El Museo Canadiense de Historia, al otro lado del río en Gatineau, es el museo más visitado del país y traza la historia humana de Canadá desde las historias de creación indígenas hasta el contacto europeo y el presente. El Museo Canadiense de la Guerra, el Museo de Aviación y Espacio, y el Museo de la Naturaleza completan una constelación de instituciones nacionales que, en conjunto, ofrecen una de las experiencias museísticas más accesibles de cualquier ciudad capital.

La escena gastronómica de Ottawa refleja el carácter bilingüe y multicultural de la ciudad. El Mercado ByWard, uno de los mercados de agricultores más antiguos y grandes de Canadá, es el ancla culinaria: sus puestos interiores y exteriores ofrecen quesos artesanales, productos de arce, pan recién horneado y los famosos pasteles BeaverTails (masa frita estirada para parecerse a la cola de un castor y cubierta con azúcar canela, chocolate o fruta). La oferta gastronómica de la ciudad ha madurado significativamente, con restaurantes como Atelier (gastronomía molecular), Supply and Demand (mariscos inspirados en la cocina mediterránea) y la serie de tiendas de pho y banh mi en la Calle Somerset (el Chinatown de Ottawa) que proporcionan variedad y calidad. La poutine—el regalo de Quebec a la cocina nocturna—se encuentra en su máxima expresión en la proximidad de Ottawa a la frontera con Quebec.

Los alrededores naturales de Ottawa son notables para una capital nacional. El Parque Gatineau, una reserva silvestre de 361 kilómetros cuadrados a solo quince minutos de la Colina del Parlamento, ofrece senderismo, natación y esquí de fondo a través de bosques laurentianos y a lo largo del Acantilado Eardley, una dramática pared de roca que domina el Valle de Ottawa. El sistema del Canal Rideau, que se extiende por 202 kilómetros desde Ottawa hasta Kingston, es navegable en barco de placer y atraviesa un paisaje de esclusas, lagos y comunidades ribereñas que han cambiado poco en dos siglos. El río Ottawa en sí ofrece kayak, rafting (las aguas bravas de clase mundial en Rocher Fendu se encuentran a noventa minutos río arriba) y ciclismo a lo largo de los senderos ribereños que hacen de Ottawa una de las capitales más amigables para las bicicletas en el mundo.

Ottawa cuenta con el Aeropuerto Internacional Macdonald-Cartier y forma parte de los itinerarios turísticos de los Grandes Lagos, el San Lorenzo y Canadá. La ciudad es espectacular en cada estación: la primavera trae el Festival Canadiense de Tulipanes (con más de un millón de flores), el verano inunda la ciudad de festivales (incluidas las celebraciones del Día de Canadá el 1 de julio que transforman la Colina del Parlamento), el otoño produce un follaje brillante en el Parque Gatineau, y el invierno ofrece la experiencia de patinaje en el Canal Rideau y el festival Winterlude.