Pond Inlet

Pond Inlet — Mittimatalik en inuktitut, que significa "el lugar donde Mittima está enterrado" — es una comunidad inuit de aproximadamente 1,600 personas en la costa norte de la isla Baffin, frente a las aguas heladas de Eclipse Sound y los masivos picos tallados por glaciares de la isla Bylot al otro lado del estrecho. Este es el Alto Ártico canadiense en su forma más espectacular: un paisaje de casquetes de hielo, fiordos y tundra que alberga poblaciones de narval, oso polar y ballena beluga en números que han sostenido la cultura de caza inuit durante más de 4,000 años.

La comunidad de Pond Inlet se encuentra en la encrucijada de algunos de los hábitats de mamíferos marinos más productivos del Ártico. El sonido Eclipse y el borde de la banquisa —el límite entre el hielo costero y las aguas abiertas que se forma cada primavera— son uno de los lugares más fiables del mundo para observar narvales, los enigmáticos "unicornios del mar" cuyas espirales colmillos pueden alcanzar los tres metros de longitud. Grupos de narvales se reúnen en el borde de la banquisa en junio y julio, sus espaldas moteadas de gris visibles mientras emergen para respirar, sus colmillos rompiendo ocasionalmente la superficie en una exhibición cuyo propósito los científicos aún están debatiendo. Las ballenas de aleta, las ballenas beluga y las focas anilladas comparten estas aguas, mientras que los osos polares patrullan el borde del hielo en busca de presas.

La vida cultural de Pond Inlet está arraigada en las tradiciones inuit que han sostenido a la comunidad desde mucho antes del contacto europeo. Los ancianos de la comunidad mantienen un conocimiento profundo sobre las condiciones del hielo, los patrones de migración de los animales y las habilidades de supervivencia que representan miles de años de experiencia acumulada en el Ártico — un saber que se reconoce cada vez más como invaluable en el contexto de la investigación climática ártica. La comunidad organiza demostraciones culturales para los pasajeros de expedición que visitan — canto de garganta (una forma de arte vocal única de las mujeres inuit, que involucra a intérpretes emparejados creando patrones rítmicos entrelazados), danza de tambores y la preparación tradicional de alimentos del país, incluyendo caribú, trucha ártica y mattak (piel y grasa de narval, rica en vitamina C y tradicionalmente consumida cruda).

La isla Bylot, visible desde Pond Inlet a través del sonido Eclipse, es uno de los santuarios de aves migratorias más importantes de Canadá. Parte del Parque Nacional Sirmilik, alberga vastas colonias de murres de pico grueso, fulmares del norte y gansos de nieve mayores que crían en los acantilados costeros y deltas fluviales de la isla durante el breve verano ártico. Las montañas Byam Martin de la isla, que se elevan a más de 1,900 metros, están cubiertas por la mayor capa de hielo de la isla Baffin, cuyas lenguas glaciares se desprenden en el sonido en una continua exhibición de actividad geológica. Las excursiones en Zodiac desde los barcos de expedición navegan entre los icebergs y las placas de hielo, acercándose a las colonias de aves marinas y al ocasional morsa que se asolea en las costas rocosas.

Pond Inlet es visitado por Seabourn en itinerarios de expedición por el Alto Ártico y el Paso del Noroeste, típicamente en julio y agosto. La comunidad recibe a los visitantes con una calidez genuina, y los ingresos del turismo proporcionan un importante ingreso suplementario en una región donde el costo de vida se encuentra entre los más altos de Canadá. El sol de medianoche ilumina el paisaje 24 horas al día desde finales de mayo hasta mediados de julio, creando condiciones de belleza ártica etérea que persisten a lo largo del breve pero luminoso verano.