Sault Sainte Marie

Sault Sainte Marie — "el Soo" para los lugareños — se encuentra en la frontera de las rápidas que conectan el Lago Superior con el Lago Huron, en el corazón de los Grandes Lagos, una posición de tal importancia estratégica que ha estado ocupada de manera continua durante al menos dos mil años. El pueblo Ojibwe la llamaba Baawitigong, "lugar de las rápidas", y pescaba en las turbulentas aguas donde el pez blanco se reunía en enormes cantidades. Misioneros jesuitas franceses llegaron en el siglo XVII y le dieron a las rápidas su nombre actual, mientras que la construcción de las esclusas de Soo en 1855 transformó a la ciudad en uno de los puntos de envío más vitales de América del Norte: más tonelaje pasa a través de estas esclusas cada año que a través de los canales de Panamá y Suez combinados.

Los Soo Locks son la atracción indiscutible de la ciudad. Desde la plataforma de observación en el Parque Soo Locks, los visitantes contemplan fascinados cómo enormes barcos de carga — algunos de más de 300 metros de largo, transportando mineral de hierro, grano y carbón — son elevados o descendidos la diferencia de 6.4 metros entre los dos Grandes Lagos. El proceso dura aproximadamente cuarenta y cinco minutos, y la precisión con la que estos masivos buques navegan por las estrechas cámaras de las esclusas nunca deja de impresionar. Los Tours en Barco por los Soo Locks ofrecen una perspectiva más íntima, llevando a los pasajeros a través de las esclusas junto al tráfico comercial.

La cocina de Sault Sainte Marie refleja su geografía de los Grandes Lagos y su herencia multicultural. El pescado blanco del Lago Superior, una delicadeza local apreciada por su sabor suave y dulce, se sirve frito, ahumado o en una sopa que reconforta contra el frío del norte. La comunidad italiana de la ciudad, atraída por trabajos en minería y construcción a principios del siglo XX, contribuye con excelentes pizzas y pastas. Las influencias finlandesas y escandinavas se manifiestan en el pasty, un pastel de carne y verduras que se puede comer con las manos, adoptado de los mineros de Cornualles y abrazado en toda la región de los Grandes Lagos Superiores como el almuerzo perfecto para los trabajadores. Las cervecerías artesanales que miran al río St. Marys ofrecen IPAs y stouts que combinan perfectamente con la abundante gastronomía del norte.

Más allá de las esclusas, la región que rodea a Sault Sainte Marie ofrece una belleza natural excepcional. La región de Algoma, que se extiende hacia el norte a lo largo de la costa este del Lago Superior, es una de las áreas silvestres más espectaculares de Ontario: un paisaje de bosques boreales, cañones fluviales y el Cañón Agawa, cuyos colores otoñales rivalizan con los mejores de la parte oriental de América del Norte. El Agawa Canyon Tour Train, una excursión ferroviaria de un día completo a través de la naturaleza, es la atracción más popular de la región durante la temporada de follaje de septiembre y octubre. El Parque Provincial del Lago Superior, al sur de la ciudad, ofrece senderismo, piragüismo y la oportunidad de contemplar pictogramas ojibwe pintados en los acantilados de granito del lago hace siglos.

Hapag-Lloyd Cruises y Viking incluyen Sault Sainte Marie en sus itinerarios por los Grandes Lagos, con barcos que transitan las esclusas de Soo como parte del viaje entre el Lago Superior y el Lago Hurón. El tránsito por las esclusas en sí es un punto culminante de cualquier crucero por los Grandes Lagos. La mejor época para visitar es de junio a octubre, siendo principios de otoño el momento en que se puede disfrutar del follaje más espectacular y temperaturas agradables.