Sept-Îles, Canadá

Ubicada en la costa norte del río San Lorenzo, donde la vía fluvial se ensancha en un estuario salino de proporciones oceánicas, Sept-Îles toma su nombre de las siete islas que resguardan su puerto natural — un regalo geográfico que los pueblos indígenas Innu reconocieron miles de años antes de que Jacques Cartier navegara por sus aguas en 1535. Durante gran parte del siglo XX, esta remota ciudad de Quebec fue sinónimo de mineral de hierro, con su puerto sirviendo como el término de una vía ferroviaria que transportaba minerales desde el interior de Labrador hacia los barcos de carga que aguardaban. Hoy, Sept-Îles se reinventa como una puerta de entrada a una de las últimas grandes wilderness de América del Norte: la Côte-Nord, un tramo de mil kilómetros de bosque boreal, ríos salvajes y cultura indígena que permanece gloriosamente inexplorado por el turismo convencional.

La costa de la ciudad, recientemente revitalizada con un paseo marítimo y un centro cultural, se asoma al vasto San Lorenzo, donde se dibuja la silueta sombría de la isla Anticosti, a cincuenta kilómetros de la costa. El Musée Régional de la Côte-Nord, ubicado en un edificio modernista cerca del puerto, narra la historia de las comunidades Innu, Naskapi y de los colonos con inteligencia y sensibilidad. El Vieux-Quai (Antiguo Muelle), donde los barcos de pesca y las embarcaciones de recreo se mecen juntos, es el corazón social de la ciudad: un lugar para disfrutar de un café por la mañana, de un fish-and-chips al mediodía y de espectaculares atardeceres sobre el estuario por la tarde.

La cocina de Sept-Îles refleja su posición en la intersección del bosque boreal y el mar del norte. El cangrejo de río, cosechado de las heladas aguas del Golfo de San Lorenzo, es la delicadeza regional — dulce, delicado y servido simplemente con mantequilla derretida. El salmón del Atlántico, ahumado o a la parrilla, aparece en cada menú, junto a los arándanos silvestres que crecen en profusión en los páramos circundantes. La cocina tradicional Innu, que incluye pan bannock horneado sobre fuego abierto y caribú preparado de diversas maneras, es cada vez más celebrada en eventos culturales y festivales. La creciente escena de cervezas artesanales de la ciudad se inspira en las bayas y botánicos locales para sus cervezas de temporada.

Las atracciones naturales accesibles desde Sept-Îles son asombrosas en su escala y salvajismo. El archipiélago de Sept-Îles ofrece kayak, avistamiento de ballenas y observación de aves entre las siete islas que dieron nombre a la ciudad: los frailecillos, los alcas y diversas especies de gaviotas anidan en los islotes rocosos. El río Moisie, uno de los ríos de salmón más célebres de Quebec, fluye a través de un espectacular país de cañones al este de la ciudad. En verano, las aguas del San Lorenzo albergan ballenas minke, jorobadas y la ocasional ballena azul —el animal más grande que jamás haya existido— atraídas por las ricas zonas de alimentación donde el canal Laurentiano canaliza nutrientes hacia el estuario.

Cunard incluye Sept-Îles en sus itinerarios de cruceros por Canadá y Nueva Inglaterra, con barcos atracando en el puerto de aguas profundas de la ciudad, a poca distancia del paseo marítimo y del casco antiguo. El puerto sirve como un contrapunto a las paradas más concurridas de la Ciudad de Quebec y las provincias marítimas, ofreciendo un vistazo de Canadá francófono en su espíritu más fronterizo. La mejor época para visitar es de junio a septiembre, cuando el breve verano del norte trae días largos, praderas de flores silvestres y el pico de la temporada de avistamiento de ballenas en el estuario del San Lorenzo.